LOS ANGELES – Advocaten van een vrouw die tot de duizenden behoort die hun huis zijn kwijtgeraakt bij de Eaton-brand buiten Los Angeles, zeggen dat Edison-bemanningen in Zuid-Californië die bezig zijn met het repareren en herstellen van de stroom in het gebied mogelijk bewijsmateriaal hebben vernietigd dat zou kunnen helpen bepalen wat de aanleiding was voor de bosbrand.
De brand heeft minstens 16 mensen het leven gekost en meer dan 7.000 bouwwerken in Altadena verwoest. Video en foto’s gemaakt door bewoners legden de vlammen vast onder de elektrische torens van Edison in het Eaton Canyon-gebied in de eerste minuten van de brand. Eén bewoner vertelde dat hij bij het uitbreken van de brand een luide knal hoorde.
Aanbevolen video’s
Nu hebben de advocaten van Evangeline Iglesias, een inwoner van Altadena, een rechter gevraagd om Edison te gelasten bewijsmateriaal in het gebied te bewaren, omdat ze bezorgd zijn dat het nutsbedrijf apparatuur weggooit die mogelijk aanwijzingen bevat voor de oorsprong van de brand.
“De raadsman van SCE verklaarde in niet mis te verstane bewoordingen dat SCE van plan was ‘beschadigde distributie- en aanverwante apparatuur in Altadena’ en ‘elektrische infrastructuur’ in Eaton Canyon te vernietigen, tenzij de advocaten van de aanklager elk specifiek bewijsstuk identificeerden dat bewaard moest worden, schreven advocaten.
Haar advocaten zeggen dat ze bijna duizend vragen hebben ontvangen van “inwoners die precies hetzelfde bewijsmateriaal nodig hebben om te herstellen.”
Gabriela Ornelas, een woordvoerder van Edison, wilde vrijdag geen commentaar geven op eventuele rechtszaken of het geluid dat werd gehoord toen de brand ontstak, omdat de oorzaak nog wordt onderzocht.
“Ons hart blijft bij onze gemeenschappen tijdens de verwoestende branden in Zuid-Californië, en we blijven ons inzetten om hen in deze moeilijke tijd te ondersteunen”, zei ze.
In een aanvraag bij de California Public Utilities Commission meldde Edison twee dagen nadat de brand was begonnen dat het geen enkele suggestie had ontvangen dat zijn apparatuur bij de ontsteking betrokken was.
“Een voorlopige analyse door SCE van informatie over het elektrische circuit van de onder spanning staande transmissielijnen die 12 uur vóór de gemelde begintijd van de brand door het gebied lopen, toont geen onderbrekingen of elektrische of operationele afwijkingen aan tot meer dan één uur na de gerapporteerde begintijd van de brand. brand”, meldt het nutsbedrijf. Deze bewering werd herhaald in een brief van 14 januari, geschreven door de advocaten van SCE in reactie op het verzoek om bewijsmateriaal te bewaren.
Luchtfoto’s van het Vexcel Data Program tonen acht werkwagens in het gebied ten noordwesten van de elektriciteitstorens van Eaton Valley, vier dagen na het begin van de brand. Verschillende vrachtwagens kwamen overeen met het type dat door de werkploegen van Edison werd gebruikt, maar de logo’s waren niet zichtbaar op de afbeeldingen. Ornelas zei dat ze geen informatie had over de vrachtwagens of hun werk.
In een aanvraag als reactie op het verzoek om bewijsmateriaal te bewaren, zeiden de advocaten van Edison dat het nutsbedrijf “onmiddellijk wederopbouwwerkzaamheden in Altadena moet ondernemen om het gebied veilig te maken voor het publiek en beschadigde apparatuur te verwijderen.” In de indiening werd aan de advocaten van de eiser gevraagd om “ons onmiddellijk op de hoogte te stellen als u in het bezit bent van informatie of bewijsmateriaal dat erop wijst dat de distributiefaciliteiten van SCE in Altadena relevant zijn voor de Eaton-brand.”
Een inwoner van de buurt die de brand zag toen deze begon, zei dat hij een luide knal hoorde toen de vlammen onder de elektriciteitstorens opschoten, minuten voordat de wind de brand tot een van de ergste in de geschiedenis van de staat maakte.
Matt Logelin, wiens achtertuin uitkijkt over de Eaton Canyon, was bezig met het bereiden van eten voor zijn kinderen toen hij het geluid hoorde. In eerste instantie dacht hij dat het misschien een boomtak was die brak door de harde wind.
“Ik keek uit het raam om naar de wind te kijken. En ik zag een klein vuurtje op de heuvel”, zei hij. Hij pakte zijn telefoon en maakte om 18.13 uur een foto. Drieëntwintig minuten later gloeide de lucht oranje en vulden de vlammen de kloof.
Logelin belde onmiddellijk 911 om het uitbreken van de brand te melden en rende naar zijn buren om hen te waarschuwen. Om 18.21 uur maakte hij nog een foto waarop te zien was dat de oranje vlammen zich al over de heuvels hadden verspreid. Om 18.35 uur zaten hij en zijn gezin in de auto en reden ze in veiligheid.
Logelins huis en andere huizen in zijn straat hebben het overleefd, maar hij heeft geen idee wanneer hij er weer in kan trekken.
“Het is wonderbaarlijk”, zei hij. “Toen ik de voordeur uit rende, vlogen er sintels de achtertuin in. Er vliegen sintels over het huis de voortuin in. Ik dacht dat het huis zeker weg was.’
In Los Angeles County in Pacific Palisades hebben onderzoekers van het Amerikaanse Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives het voortouw genomen bij het vinden van de oorzaak van de brand, die uren vóór de Eaton begon. Bij de Palisades Fire kwamen minstens acht mensen om het leven en werden duizenden bouwwerken verwoest.
Kristin Crowley, hoofd van de brandweer van Los Angeles, vertelde de bewoners van een gemeentehuis donderdag dat een van de mogelijke oorzaken van die brand een grasbrand op nieuwjaarsdag was, die mogelijk opnieuw was opgelaaid door de woeste winden van 7 januari.
“We weten dat iedereen antwoorden wil, en de gemeenschap verdient antwoorden”, zegt Jose Medina, waarnemend agent van ATF in Los Angeles. “ATF zal u die antwoorden geven, maar dat zal gebeuren zodra we een grondig onderzoek hebben afgerond.”