WASHINGTON – Niets dat artsen voorschreven, kon de gevaarlijk hoge bloeddruk van Michael Garrity onder controle houden – totdat ze enkele zenuwen op zijn nieren weghaalden.
Als dat raar klinkt: nieren helpen de bloeddruk gedeeltelijk te reguleren via signalen van bepaalde zenuwen. De nieuwe behandeling verstoort overactieve nierzenuwen.
Aanbevolen video’s
“Mijn bloeddruk piekte en ik raakte buiten adem en voelde me moe, en dat gebeurt niet meer”, zegt Garrity, 62, uit Needham, Massachusetts. Hij slikt nog steeds medicijnen, maar bij lagere doses is zijn bloeddruk voor het eerst sinds jaren weer normaal. “Ik ben opgewonden.”
Ongeveer de helft van de Amerikaanse volwassenen heeft hoge bloeddruk, een groot risico op hartaanvallen, beroertes, nierfalen en zelfs dementie. Veel mensen realiseren zich niet eens dat ze hoge bloeddruk hebben totdat deze ernstige schade heeft aangericht.
“Ken je bloeddruk, ken de cijfers”, benadrukte dr. Randy Zusman van het Massachusetts General Hospital, die gespecialiseerd is in de moeilijkst te behandelen gevallen en mensen die denken dat alles goed met hen gaat, adviseert om op zijn minst jaarlijks een controle te laten doen.
En bij slechts een fractie van de patiënten is de hypertensie goed onder controle, wat betekent dat er behoefte is aan nieuwe strategieën. De Food and Drug Administration keurde deze optie voor ‘renale denervatie’ ongeveer een jaar geleden goed, op basis van onderzoeken die een bescheiden voordeel aantoonden bij patiënten bij wie de bloeddruk ondanks meerdere medicijnen hoog blijft.
Nu, nadat de American Heart Association het onlangs veelbelovend achtte, bieden sommige ziekenhuizen, waaronder Mass General Brigham, het voorzichtig aan terwijl ze uitzoeken wie goede kandidaten zijn – en of hun verzekering een minimaal invasieve procedure dekt die duizenden dollars kost.
Wat is hoge bloeddruk?
Twee cijfers beschrijven de bloeddruk. De hoogste, “systolische” druk, is de kracht die het bloed op de wanden van de slagaders uitoefent terwijl het uit het hart wordt gepompt. Het onderste ‘diastolische’ getal meet dezelfde druk, maar dan tussen hartslagen.
Normaal is minder dan 120 boven de 80. De bloeddruk fluctueert van nature gedurende de dag en is hoger als u lichamelijk actief of gestrest bent. Maar als het hoog blijft – consequent 130 boven de 80 of hoger, volgens de meest recente richtlijnen – verstijft het de slagaders en zorgt het ervoor dat het hart harder werkt.
Hoe de bloeddruk te meten
Er is geen doktersbezoek voor nodig. Apotheken en soms zelfs bibliotheken bieden screening aan, en mensen kunnen thuismonitors gebruiken.
Om vals hoge waarden te voorkomen, heeft de American Medical Association tips: Zit rustig met de voeten op de grond, de benen niet gekruist. Plaats de manchet op een blote arm, niet over kleding. Laat de arm niet bungelen, maar laat hem op een tafel rusten.
Geneesmiddelen zijn niet de enige manier om hoge bloeddruk te behandelen
Veranderingen in levensstijl zijn de eerste stap, vooral voor verder gezonde mensen. Richtlijnen dringen erop aan om af te vallen, te bewegen, meer fruit en groenten te eten, zout en alcohol te beperken en stappen te ondernemen om met stress om te gaan.
Medicijnen zijn een must zodra de hypertensie 140 boven de 90 bereikt. De gemiddelde patiënt heeft twee of drie medicijnen nodig, soms meer, naast een gezonder leven, zei Zusman.
Maar de hoge bloeddruk waarmee Garrity sinds zijn late twintiger jaren worstelt, is behandelingsresistent. Ondanks dat hij vier tot zes medicijnen gebruikte, plus een streng dieet en lichaamsbeweging, bereikte zijn bloeddruk regelmatig 150 boven de 100 of erger.
Wat is nierdenervatie?
Artsen steken een kleine katheter of buisje door de bloedvaten om de nieren te bereiken, en stralen vervolgens ultrasone of radiofrequente energie uit. Die pulsen passeren de nierslagaders en richten zich selectief op de omliggende zenuwen, zei Dr. Joseph Garasic, een interventiecardioloog van de Mass General die de procedure van Garrity uitvoerde. Het duurt ongeveer een uur.
Hoewel al in andere landen gebruikt, mislukte een belangrijk Amerikaans onderzoek naar nierdenervatie ongeveer tien jaar geleden, wat aanleiding gaf tot veranderingen voordat onderzoekers het opnieuw probeerden. In november 2023 keurde de FDA twee kathetersystemen goed, van Recor Medical en Medtronic.
Het is geen geneesmiddel – en sommige patiënten hebben er geen baat bij. Maar Garasic zei dat meerdere onderzoeken gemiddeld een bloeddrukdaling van 8 tot 10 punten laten zien, een bescheiden maar belangrijke verbetering. Sommigen zoals Garrity zien een grotere daling, genoeg om de medicatie geleidelijk af te bouwen.
De FDA achtte de procedure veilig voor zorgvuldig gekozen patiënten; de procedure werd bijvoorbeeld niet getest bij patiënten met een nierziekte of vernauwde slagaders. En de onderzoeken hebben slechts een paar jaar geduurd, niet lang genoeg om te zeggen of de zenuwen uiteindelijk zouden kunnen regenereren.
Richtlijnen van de American Heart Association dringen er bij potentiële patiënten en ervaren artsen op aan om “doordachte en geïnformeerde discussies” te voeren om te beslissen wie een goede kandidaat is.
—