WASHINGTON – Het is onduidelijk wie het Pentagon en de militaire diensten zal overnemen als de topleiders maandag allemaal aftreden als de nieuwgekozen president Donald Trump wordt beëdigd.
Vrijdag zeiden functionarissen dat ze nog niet hadden gehoord wie waarnemend minister van Defensie zou worden. Ambtenaren zeiden dat de militaire chefs van het leger, de marine en de luchtmacht zich klaarmaakten om in te grijpen als waarnemend dienstsecretarissen – een zeldzame zet – omdat er geen burgers waren genoemd of, in sommige gevallen, de kans hadden afgewezen.
Aanbevolen video’s
Zoals gebruikelijk zullen alle huidige politieke benoemingen vanaf 12.00 uur EST op de dag van de inauguratie aftreden, waardoor honderden belangrijke defensieposten open blijven, waaronder tientallen die bevestiging door de Senaat vereisen. Naast de topfunctie en alle drie de dienstsecretarissen zullen ook hun plaatsvervangers en hogere beleidsmedewerkers vertrekken.
De Senaatscommissie voor Strijdkrachten zal naar verwachting maandag stemmen over de keuze van Trump om het ministerie van Defensie, Pete Hegseth, te leiden, maar de volledige stemming in de Senaat zal mogelijk pas dagen later plaatsvinden. Als gevolg hiervan zou iemand van de regering-Biden het tijdelijk moeten overnemen.
Voor de dienstsecretarissen zeiden functionarissen dat, hoewel de zaken vóór de inauguratie nog kunnen veranderen, het Trump-team generaal Randy George, stafchef van het leger, in de gaten houdt als tijdelijk hoofd van die dienst. Ze zeiden dat generaal David Allvin, stafchef van de luchtmacht, en admiraal Lisa Franchetti, de chef van de marine, zich ervan bewust zijn dat ze mogelijk moeten ingrijpen als er geen burger wordt benoemd als waarnemend secretaris, en dat ze zich op die mogelijkheid voorbereiden.
De functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om interne beraadslagingen te bespreken, zeiden dat veel hoge leiders van de regering-Biden terughoudend zijn om in de nieuwe regering-Trump te dienen, omdat ze zich zorgen maken over beleidsveranderingen die ze mogelijk moeten afhandelen of afdwingen.
Normaal gesproken fungeren alleen mensen die door de president zijn benoemd en door de Senaat zijn bevestigd als minister van Defensie of dienst, ook als waarnemend functionaris tijdens een transitie. Trump zou een bevestigd lid van de regering-Biden uit een andere dienst kunnen halen en die persoon bij het Pentagon kunnen plaatsen.
Civiele controle over het leger is een belangrijk uitgangspunt, maar volgens de wet kunnen de militaire chefs van de diensten – die allemaal door de Senaat zijn bevestigd – het op tijdelijke basis overnemen. Het is zeldzaam, maar het gebeurde meer dan 30 jaar geleden.
Arnold Punaro, een gepensioneerde tweesterrengeneraal van de Marine Corps Reserve, zei dat admiraal Frank Kelso, die chef van de marine was, in 1993 werd gevraagd om als waarnemend secretaris van de marine te dienen toen Bill Clinton president werd, omdat burgerleiders niet optraden.
“Het gebeurt niet zo vaak”, zegt Punaro, die veertien jaar lang als stafdirecteur in de Senaatscommissie voor strijdkrachten heeft gezeten en de genomineerden al tientallen jaren door het bevestigingsproces adviseert. “Normaal gesproken wil je niet dat het leger in actieve dienst komt. dienend in de civiele controleposities. De praktische realiteit is dat ze beide hoeden dragen.”
De overgang naar een nieuwe minister van Defensie is doorgaans een ordelijk proces geweest.
Vier jaar geleden werd de plaatsvervangend minister van Defensie onder Trump, David Norquist, waarnemend secretaris voor de twee dagen durende kloof tussen de inauguratie van de Democratische president Joe Biden en de stemming in de Senaat om Lloyd Austin te bevestigen als hoofd van het Pentagon.
President Barack Obama vroeg in 2009 de minister van Defensie van zijn Republikeinse voorganger, Robert Gates, om aan te blijven als zijn eigen Pentagon-leider.
In 2017 werd Jim Mattis, de keuze van Trump als secretaris tijdens zijn eerste termijn, op de inauguratiedag bevestigd.
Verschillende administraties hebben de overdracht verschillend aangepakt. In veel gevallen zijn mensen gevraagd om in een tijdelijke functie aan te blijven. In een recent geval, zo zeiden functionarissen, kwamen de controleurs van de diensten tussenbeide als waarnemend secretarissen, omdat een belangrijke taak in de komende maanden het samenstellen van de enorme, complexe begroting is, en vaker het geld dat mensen als minder politiek worden beschouwd.
De kloof van dit jaar wordt verder gecompliceerd door het feit dat Trump en Hegseth allebei hebben beloofd het ministerie van Defensie te zullen ontdoen van wat zij ‘ontwaakte’ generaals noemen – of degenen die diversiteitsprogramma’s hebben gesteund. Dat vergroot de mogelijkheid dat, zelfs als de regering moeite heeft om haar vacatures voor politieke benoemingen op te vullen, zij ook gaten in de militaire leiderschapsstructuur kan maken die moeten worden opgevuld.
Toen senator Elissa Slotkin, D-Mich., Hegseth tijdens zijn benoemingshoorzitting vroeg of hij van plan was de huidige voorzitter van de Joint Chiefs, generaal CQ Brown, te ontslaan, antwoordde hij: “Senator, elke hoge officier zal worden beoordeeld op basis van meritocratie, normen, dodelijkheid en toewijding aan wettige bevelen die zij zullen krijgen.”
Hegseth zei eerder dat Brown ontslagen moet worden. Conservatieve groepen hebben lijsten samengesteld van generaals die volgens hen moeten worden ontslagen vanwege het ondersteunen van diversiteitsprogramma’s. Als Brown wordt ontslagen, neemt de vice-voorzitter het over totdat er een nieuwe voorzitter is bevestigd.