Jayden Daniels, maak kennis met Slinging Sammy Baugh.
De dynamische rookie-quarterback van de Commanders leverde in zijn play-offdebuut een prestatie die geen enkele quarterback in de NFL had gepresteerd sinds Baugh tijdens het eerste seizoen van de franchise in Washington in 1937.
Aanbevolen video’s
Daniels gooide twee touchdownpassen om de Commanders zondagavond naar een 23-20 overwinning te leiden in Tampa Bay, en voegde zich bij Russell Wilson (2012), Mark Sanchez (2009) en Joe Flacco (2008) als de enige beginnende quarterbacks in het Super Bowl-tijdperk om een weg-playoff-start te winnen.
Maar Daniels deed meer dan alleen winnen. Hij gooide voor 268 yards en leidde het team met 38 yards haasten, waarmee hij de eerste rookie in de geschiedenis van de NFL werd die zijn team leidde in yards haasten en passeren in een play-offoverwinning. Hij sloot zich ook aan bij Baugh als de enige beginnende quarterbacks die minstens twee TD-passen gooide in een overwinning in de play-offs op de weg, terwijl Baugh er drie gooide in de overwinning van de NFL-titelwedstrijd in 1937 tegen de Chicago Bears.
Daniels’ dertien overwinningen in het reguliere seizoen en de play-offs zijn slechts één stap verwijderd van Ben Roethlisbergers rookierecord uit 2004 voor Pittsburgh, en hij heeft vijf comebacks in het vierde kwartaal gerealiseerd.
Daniels is op zijn best geweest in de koppeling, met een passer rating van 117,3 wanneer hij acht punten of minder achter staat in het vierde kwartaal, of in de verlengingen op nummer 1 onder 233 quarterbacks met minstens 50 pogingen in die situatie sinds 1991.
De Commanders speelden ook hun derde wedstrijd dit seizoen met Daniels als quarterback, toen ze de bal niet trapten of omzet maakten. Dat was slechts twee keer eerder gedaan in de play-offs, waarbij Josh Allen het deed voor Buffalo tegen New England in het seizoen 2021 en Hall of Famer Peyton Manning voor Indianapolis tegen Kansas City in het seizoen 2003.
Bruisend debuut
Het succes dat coach Dan Quinn heeft gehad in zijn eerste jaar als coach van Washington zou enig optimisme moeten opleveren voor de zeven teams die dit seizoen van coach wisselen.
Quinn nam een team met vier overwinningen over en leidde de Commanders naar de divisieronde. Dat soort instant succes is niet ongebruikelijk in de NFL, waar keuzes met een hoge draft, eenvoudigere schema’s en typische regressie naar het gemiddelde ommekeer heel goed mogelijk maken.
Quinn is de negende coach in de afgelopen tien seizoenen die de divisieronde bereikte in zijn eerste volledige seizoen bij een team, waarbij de seizoenen 2016 en 2021 de enige in die periode waren waarin er niet minstens één was. In 2022 bereikten zowel de New York Giants met Brian Daboll als Jacksonville met Doug Pederson de divisieronde met eerstejaars coaches.
Drie van de acht voorgaande coaches haalden het titelspel op de conferentie, waarbij Matt LaFleur zijn trip met Green Bay in 2019 verloor en Doug Marrone verloor van Jacksonville in 2017.
Gary Kubiak won de Super Bowl in zijn eerste seizoen in Denver in 2015 en werd de vierde coach die dat deed, na Jon Gruden uit Tampa Bay (2002), George Seifert uit San Francisco (1989) en Don McCafferty uit Baltimore (1970).
Bekende gezichten
De AFC-divisieronde zal dit seizoen een vreemd vertrouwd uiterlijk hebben.
Voor de tweede keer zullen de vier teams in de divisieronde van een conferentie herhaaldelijk optreden, waarbij Kansas City, Buffalo, Baltimore en Houston allemaal terugkeren.
Het enige verschil zullen de matchups zijn, waarbij de Chiefs dit jaar de Texans hosten en de Bills de Ravens. Baltimore versloeg vorig jaar Houston in deze ronde en Kansas City versloeg Buffalo.
De enige keer dat dit gebeurde was in de AFC in 2011-2012, toen New England, Denver, Baltimore en Houston het allemaal in opeenvolgende jaren haalden, waarbij de Patriots en Ravens beide keren oprukten.
De NFC heeft slechts één herhalend team in de divisieronde, waarbij Detroit terug is voor een tweede seizoen op rij, nadat het sinds 1991 niet zo ver is gekomen.
De val van Tomlin
Mike Tomlin en de Pittsburgh Steelers hadden opnieuw een teleurstellend playoff-optreden en waren klaar.
De Steelers verloren zaterdagavond met 28-14 van de Baltimore Ravens voor hun zesde playoff-nederlaag op rij, waardoor Tomlin in een zeldzaam coachingsgezelschap terechtkwam.
Tomlin staat op gelijke hoogte met Marty Schottenheimer, Jim Mora en Steve Owen voor de op een na langste ‘postseason’-verliesreeks in de geschiedenis van de NFL, één verlies minder dan de zeven wedstrijden durende slip die Marvin Lewis had als coach van Cincinnati.
De wedstrijden zijn voor het grootste deel niet eens competitief geweest sinds de streak begon met een verlies van 36-17 tegen New England in de AFC-titelwedstrijd van 2016.
De Steelers zijn in het eerste kwart van die verliezen met 73-0 verslagen en hebben in geen van die wedstrijden de bal één keer met voorsprong gehad. De enige keer dat ze een voorsprong hadden, was in de wildcard-wedstrijd van 2021 tegen Kansas City, toen TJ Watt een onhandige poging deed om een TD te scoren om de score te openen.
De Chiefs scoorden een touchdown bij de volgende drive en stonden nooit meer achter op weg naar een 42-21 overwinning.
De slip omvat ook een wildcardverlies bij Buffalo vorig seizoen, een verlies van 48-37 thuis in de wildcardronde van 2020 tegen Cleveland en een verlies van 45-42 thuis tegen Jacksonville in de divisieronde van 2017.
Tomlin is de vierde coach sinds de fusie die minstens acht opeenvolgende seizoenen met één team doorbrengt zonder een playoff-wedstrijd te winnen. Lewis won nooit een playoff-wedstrijd in 16 seizoenen met de Bengals, Mora had geen play-off-overwinningen in 11 seizoenen met New Orleans en Don Shula ging acht opeenvolgende seizoenen zonder play-off-overwinning tussen Super Bowl-optredens in de seizoenen 1973 en 1982.
Houston veroorzaakt problemen
De verdediging van Houston zorgt al het hele seizoen voor problemen bij de quarterbacks.
De Texanen hielden Josh Allen op een 9-uit-30 optreden in week 5, onderschepten Jared Goff vijf keer in week 10 en dwongen Justin Herbert vervolgens tot een van de slechtste wedstrijden die hij ooit heeft gespeeld.
Herbert gooide vier onderscheppingen in de nederlaag van zaterdag tegen Houston – waarmee hij zijn totaal van zeventien wedstrijden in het reguliere seizoen met één overtrof – voor zijn hoogste aantal in alle wedstrijden in de NFL of de universiteit.
De Texanen kregen negen onderscheppingen op 62 passes (14,5%) in de twee wedstrijden tegen Goff en Herbert, terwijl die twee QB’s er slechts 10 gooiden op de andere 1.013 passes (0,99%) die ze dit seizoen hebben gegooid.
De sterke defensieve inspanning stuurde de Texanen voor het tweede seizoen op rij naar de divisieronde met CJ Stroud als quarterback. Stroud is de zesde QB ooit die play-offstarts wint in elk van zijn eerste twee seizoenen, samen met Brock Purdy, Russell Wilson, Mark Sanchez, Joe Flacco en Ben Roethlisberger.
Inside the Numbers duikt elke week in NFL-statistieken, streaks en trends. Voor meer Inside the Numbers, ga hierheen.