WARSCHAU – De Britse premier Keir Starmer heeft vrijdag het nazi-Duitse vernietigingskamp Auschwitz bezocht en zijn “pure afschuw” geuit over wat hij daar zag, voordat hij gesprekken voerde met de Poolse leiders over het intensiveren van de Europese defensie en het aanhalen van de Britse banden met de Europese Unie.
Starmer bezocht het Auschwitz-monument in het zuiden van Polen – een gebied onder Duitse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog – en beloofde dat hij het groeiende antisemitisme zou bestrijden dat ervoor zorgt dat de angst onder Joden toeneemt, ook in Groot-Brittannië. Hij maakte de stop donderdag na een bezoek aan Oekraïne.
Aanbevolen video’s
Starmer reisde later naar Warschau voor een ontmoeting met president Andrzej Duda en premier Donald Tusk voor gesprekken over het versterken van de samenwerking op het gebied van Europese veiligheid en defensie en het tegengaan van illegale migratie.
Polen, dat grenst aan het door oorlog geteisterde Oekraïne, heeft van veiligheid de belangrijkste focus gemaakt, aangezien het land momenteel het roulerende voorzitterschap van de EU bekleedt.
Starmer vertelde op een persconferentie na gesprekken met Tusk dat hij “vastbesloten was onze veiligheidssamenwerking te verdiepen. Zowel met de EU als uiteraard bilateraal.”
Hij zei ook dat ze “spraken over hoe we onze economische banden kunnen versterken, een handelsrelatie kunnen versterken die al £30 miljard waard is, hoe we samen meer kunnen doen op het gebied van energiezekerheid en klimaat, en hoe we onze samenwerking op het gebied van migratie kunnen verdiepen”, met als doel om “de gemene bendes die in heel Europa actief zijn neer te slaan” en migranten illegaal over de Europese grenzen te drijven.
Tusk zei dat het zijn droom was om “Breturn” te zien, oftewel de terugkeer van Groot-Brittannië naar de EU met 27 lidstaten, en dat het Poolse presidentschap eraan zal werken om de betrekkingen nauwer te maken. Hij zei dat hij het besluitvormende orgaan, de Europese Raad, had gevraagd een informele top met Groot-Brittannië te houden.
Beiden beloofden te zullen werken aan zeer nauwe transatlantische banden met de VS, waar de nieuwgekozen president Donald Trump maandag aantreedt, en met Canada.
Eerder op vrijdag werd een verklaring vrijgegeven na Starmers bezoek aan het Auschwitz-monument met zijn vrouw Victoria, die Joods is.
“Niets kon mij voorbereiden op de pure gruwel van wat ik hier heb gezien. Het is volkomen aangrijpend”, aldus de verklaring van Starmer. “De bosjes haar, de schoenen, de koffers, de namen en details, alles dat zo zorgvuldig werd bijgehouden, behalve menselijk leven.”
Zijn bezoek vond plaats vóór de 80ste verjaardag van de bevrijding van het kamp op 27 januari 1945. Koning Charles III zal een van de hoogwaardigheidsbekleders zijn die een sombere ceremonie bijwonen waarbij de schijnwerpers gericht zullen zijn op het afnemende aantal overlevenden van de wreedheden van de nazi’s.
Van 1940 tot 1945 werden ongeveer 1,1 miljoen mensen, voornamelijk joden, maar ook Polen, Roma en Sinti, Russische krijgsgevangenen en anderen, gedood in de gaskamers of stierven door honger, dwangarbeid en ziekte in Auschwitz-Birkenau. Het complex van concentratie-, dwangarbeid- en vernietigingskampen is de meest beruchte plaats van massamoord in Duitsland in het door oorlog bezette Europa geworden. Ongeveer 90% van de slachtoffers was Joods.
In de verklaring van Starmer werd melding gemaakt van het antisemitisme dat is toegenomen sinds de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober 2023, die de aanleiding vormde voor de oorlog in Gaza.
“Keer op keer veroordelen wij deze haat en zeggen stoutmoedig ‘nooit meer.’ Maar waar is nooit meer, als we het gif van antisemitisme over de hele wereld zien opkomen in de nasleep van 7 oktober? Waar is nooit meer, wanneer de hartslag van de angst klopt in onze eigen Joodse gemeenschap, omdat mensen opnieuw op verachtelijke wijze het doelwit zijn om precies dezelfde reden, omdat ze Joods zijn”, zei hij.
De Starmers legden een krans bij de Executiemuur in Auschwitz I, als eerbetoon aan alle slachtoffers van het kamp, en staken een kaars aan bij een monument in Birkenau, waar de meeste Joden werden vermoord.
De centrumlinkse Labour-partij van Starmer heeft geworsteld met beschuldigingen van antisemitisme. In 2020 stelde de Britse gelijkheidswaakhond in een vernietigend rapport vast dat Labour-functionarissen er niet in slaagden het antisemitisme uit te roeien en “onwettige daden van intimidatie en discriminatie” begingen onder Starmers voorganger, Jeremy Corbyn.
Toen Starmer in 2020 leider werd, beloofde hij vooroordelen uit te roeien en de betrekkingen tussen Labour en de Joodse gemeenschap te herstellen. Corbyn, die weigerde de bevindingen van het rapport over antisemitisme te aanvaarden, mocht zich bij de verkiezingen van 2024 niet kandidaat stellen voor Labour en zit nu als onafhankelijke in het parlement.
Volgens de Community Security Trust, een Joodse veiligheidsorganisatie, zijn de meldingen van antisemitische incidenten in Groot-Brittannië sterk gestegen. In de eerste helft van 2024 werden 1.978 zelfgerapporteerde incidenten geregistreerd, een stijging van 105% ten opzichte van dezelfde periode in 2023.