MELBOURNE – João Fonseca heeft zichzelf dinsdagavond definitief aan de wereld voorgesteld als de nieuwste tienersensatie in het herentennis, waarbij hij nr. 9 reekshoofd Andrey Rublev met 7-6 (1), 6-3, 7-6 (5) in de eerste ronde van de wedstrijd van streek maakte. de Australian Open.
Het was een behoorlijk debuut in het hoofdtoernooi van een Grand Slam-toernooi voor de 18-jarige Braziliaan, die momenteel op de 112e plaats staat en zich in de competitie op Melbourne Park heeft geplaatst door vorige week drie wedstrijden te winnen in de kwalificatierondes.
Aanbevolen video’s
De overwinning op tienvoudig grote kwartfinalist Rublev, die 27 is, duurde iets minder dan 2,5 uur en verlengde Fonseca’s huidige ongeslagen reeks tot 14 wedstrijden. Dat omvat het behalen van de titel vorige maand in Saoedi-Arabië tijdens de Next Gen ATP Finals voor topspelers onder de 21 jaar, en nog een trofee deze maand op een lager Challenger-toernooi in Canberra.
Degenen binnen de tenniswereld houden Fonseca, de US Open junior jongenskampioen van 2023, al een tijdje in de gaten, geïntrigeerd door zijn grote service, bloeiende grondslagen en coole houding. Al deze kwaliteiten, en meer, waren te zien tegen Rublev in de Margaret Court Arena, het op een na grootste podium in Melbourne.
Fonseca kreeg een matchpoint met een backhandwinnaar, die hij vierde door zijn rechterwijsvinger op te steken in een nr. 1-gebaar en met zijn hoofd te knikken. Toen beëindigde hij het met een forehand langs de lijn, waarbij hij zijn armen wijd spreidde en zijn hoofd achterover gooide.
“Ik bedoel, niet slecht”, waren Fonseca’s eerste woorden tijdens zijn interview op de rechtbank daarna.
Dat zorgde voor een glimlach en ondersteunend gelach vanaf de tribunes, waar veel fans de groen-geel-blauwe vlag van zijn thuisland droegen.
“Ik heb gewoon genoten van elk moment in deze rechtbank, deze geweldige rechtbank”, vervolgde hij. “Mijn eerste keer dat ik in een gigantisch stadion speel” – waarbij de “u” wordt weggesleept om de nadruk te leggen.
Fonseca sloeg services tot 214 km/u, leverde 14 azen af en had slechts één dubbele fout, terwijl hij vijf van de zes breakpunten spaarde die hij tegenkwam.
Hij verzamelde in totaal 51 winnaars, 18 meer dan Rublev, een kwartfinalist in Melbourne drie van de afgelopen vier jaar en Fonseca’s eerste tegenstander hoger op de ranglijst dan nummer 20.
“Ik concentreerde me gewoon op mijn spel, probeerde mezelf geen druk op te leggen en speelde (tegen) een speler uit de top 10”, zei Fonseca. “Ik speelde gewoon mijn spel en nu zitten we in de tweede ronde.”
Vervolgens moet hij het opnemen tegen Lorenzo Sonego, die op de 55e plaats staat, die eerder dinsdag drievoudig Grand Slam-kampioen Stan Wawrinka in vier sets wist te verslaan.
Gevraagd naar de sleutel tot zijn sterke spel in de tiebreak tegen de veel meer ervaren Rublev, zei Fonseca dat hij probeert “alle intensiteit in de belangrijke punten te gebruiken”, “voor de schoten te gaan” en “moed” te tonen.
Hij noemde ook twintigvoudig grootkampioen Roger Federer als inspiratiebron.
“Zoals Roger zegt: ‘Talent is niet genoeg.’ …Dus ik heb veel hard gewerkt”, zei Fonseca. “Alleen ik en mijn team weten dat.”