TEL AVIV – De extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid van Israël heeft zondag ontslag genomen uit het kabinet van premier Benjamin Netanyahu om zijn afkeuring te uiten over het staakt-het-vuren in Gaza.
Het aftreden van Itamar Ben-Gvir vormt geen bedreiging voor het staakt-het-vuren, maar verzwakt wel de regeringscoalitie van Netanyahu. Als andere extreemrechtse wetgevers de regering verlaten – zoals Ben-Gvir hen heeft aangemoedigd te doen – zou de premier zijn parlementaire meerderheid kunnen verliezen, wat mogelijk vervroegde verkiezingen zou kunnen afdwingen.
Aanbevolen video’s
Het was de laatste daad van verzet van de 48-jarige leider van de ultranationalistische kolonisten, die zichzelf in de afgelopen decennia heeft getransformeerd van een outlaw en provocateur in een van Israëls meest invloedrijke politici.
Hier is een nadere blik op Ben-Gvir:
Waarom verzette Ben-Gvir zich tegen het staakt-het-vuren?
Het staakt-het-vuren zal de oorlog onderbreken en tientallen gijzelaars bevrijden die door militanten in Gaza worden vastgehouden. Ben-Gvir was tegen het akkoord omdat het vereist dat Israël honderden Palestijnse gevangenen vrijlaat en troepen terugtrekt van de zuidelijke grens van Gaza met Egypte – en omdat het de mogelijkheid openlaat dat Hamas aan de macht blijft in Gaza.
Voorafgaand aan het aftreden zei hij dat het staakt-het-vuren ‘roekeloos’ was en ‘alle verworvenheden van Israël zou vernietigen’.
In zijn kabinetspost hield Ben-Gvir toezicht op de politie van het land. Hij gebruikte zijn invloed om Netanyahu aan te moedigen de oorlog in Gaza voort te zetten en pochte onlangs dat hij eerdere pogingen om tot een staakt-het-vuren te komen had geblokkeerd.
Hij heeft ook meerdere bezoeken gebracht aan de meest gevoelige heilige plaats van Jeruzalem – het omstreden terrein op een heuveltop waar de Al-Aqsa Moskee staat – waaronder vorige maand. Tijdens een dergelijk bezoek in juli zei hij dat hij kwam bidden voor de terugkeer van de gijzelaars ‘maar zonder een roekeloze deal, zonder zich over te geven’.
Deze stap, hoewel legaal, werd gezien als een provocatie, was in strijd met een al lang bestaand verbod op Joods gebed daar en dreigde maanden van gevoelige onderhandelingen te verstoren. De plek wordt door joden vereerd als de Tempelberg.
Aanvaringen met de wet
Ben-Gvir is acht keer veroordeeld voor onder meer racisme en het steunen van een terroristische organisatie. Als tiener waren zijn opvattingen zo extreem dat het leger hem verbood van de verplichte militaire dienst.
Ben-Gvir verwierf in zijn jeugd bekendheid als volgeling van de overleden racistische rabbijn Meir Kahane. Hij werd voor het eerst een nationale figuur toen hij in 1995 een motorkapornament van de auto van toenmalig premier Yitzhak Rabin brak.
“We zijn bij zijn auto gekomen, en we zullen ook bij hem komen,” zei hij, slechts enkele weken voordat Rabin werd vermoord door een joodse extremist die zich verzette tegen zijn vredesinspanningen met de Palestijnen.
Twee jaar later nam Ben-Gvir de verantwoordelijkheid op zich voor het orkestreren van een protestcampagne, inclusief doodsbedreigingen, die de Ierse zanger Sinead O’Connor dwong een vredesconcert in Jeruzalem te annuleren.
Verhuizen naar de mainstream
De politieke opkomst van Ben-Gvir was het resultaat van jarenlange inspanningen van de mediabewuste wetgever om legitimiteit te verwerven. Maar het weerspiegelde ook een verschuiving naar rechts binnen het Israëlische electoraat, waardoor zijn religieuze, ultranationalistische ideologie mainstream werd en de hoop op Palestijnse onafhankelijkheid afnam.
Ben-Gvir is opgeleid als advocaat en kreeg erkenning als succesvol advocaat voor extremistische joden die beschuldigd werden van geweld tegen Palestijnen.
Met zijn snelle humor en opgewekte houding werd de uitgesproken Ben-Gvir ook een populaire verschijning in de media, waardoor hij de weg vrijmaakte om de politiek in te gaan. In 2021 werd hij voor het eerst in het parlement gekozen.
Ben-Gvir heeft opgeroepen tot deportatie van zijn politieke tegenstanders, en heeft in het verleden de politie aangemoedigd het vuur te openen op Palestijnse steenwerpers in een gespannen wijk in Jeruzalem, terwijl hij met een pistool zwaaide. Als minister van Nationale Veiligheid heeft hij de politie aangemoedigd hard op te treden tegen demonstranten tegen de regering.
Controversiële minister
Ben-Gvir verzekerde zijn kabinetspost na de verkiezingen van 2022, die Netanyahu en zijn extreemrechtse partners, waaronder de Joodse Machtspartij van Ben-Gvir, aan de macht brachten.
“Het afgelopen jaar ben ik op een missie geweest om Israël te redden”, vertelde Ben-Gvir vóór die verkiezingen aan verslaggevers. “Miljoenen burgers wachten op een echte rechtse regering. Het is tijd om ze er een te geven.”
Ben-Gvir is tijdens zijn ambtsperiode een magneet voor controverse geweest: hij heeft de massale distributie van handwapens onder Joodse burgers aangemoedigd, Netanyahu’s controversiële poging gesteund om het rechtssysteem van het land te herzien en regelmatig uitgehaald naar Amerikaanse leiders vanwege vermeende minachtingen tegen Israël.
In mei bekritiseerde Ben-Gvir Joe Biden toen de Amerikaanse president dreigde bepaalde militaire hulp in te houden als Israël Rafah zou binnenvallen. Ben-Gvir schreef met behulp van een hartjesemoji in een post op het socialemediaplatform X dat Hamas van Biden houdt.
Politieke gevolgen
Het vertrek van Ben-Gvir brengt het staakt-het-vuren niet in gevaar, en Netanyahu heeft nog steeds een nipte parlementaire meerderheid die nodig is om de macht te behouden.
Maar als andere hardliners dit voorbeeld volgen, zou de regering van Netanyahu kunnen instorten, wat zou leiden tot vervroegde verkiezingen.
“Het is waarschijnlijk dat hij minder overlevingstijd heeft”, zegt Shmuel Rosner, senior fellow bij het Jewish People Policy Institute en analist voor het Israëlische publieke televisiestation Kan News.
Oppositieleider Yair Lapid heeft gezegd dat hij Netanyahu een politiek vangnet zal bieden om ervoor te zorgen dat de regering niet over de deal zal vallen.
Maar het is onwaarschijnlijk dat een dergelijk partnerschap na het staakt-het-vuren stand zal houden, omdat de twee mannen niet met elkaar overweg kunnen en het moeilijk zouden hebben om samen te werken, zegt Mairav Zonszein, een senior analist voor Israël bij de International Crisis Group.