MELBOURNE – Nummer 2 reekshoofd Alexander Zverev bereikte voor de vierde keer de kwartfinales van de Australian Open door nummer 14 Ugo Humbert te verslaan met 6-1, 2-6, 6-3, 6-2 met behulp van 19 azen en een voorsprong van 43-23 in totaal winnaars op zondagavond.
De volgende speler voor tweevoudig nummer twee Zverev is dinsdag een duel tegen de als twaalfde geplaatste Amerikaan Tommy Paul, die een einde maakte aan de reeks comebacks van Alejandro Davidovich Fokina en zijn derde Grand Slam-kwartfinale bereikte met een 6-1, 6-1, 6 -1 overwinning eerder.
Aanbevolen video’s
Zverev had niet veel kans om zich voor te bereiden voordat hij naar Australië vertrok: hij moest de United Cup-teamcompetitie uitzitten vanwege een armblessure.
“Een week geleden was ik erg onzeker over mijn niveau. Ik was erg onzeker over mijn tennis”, zei de 27-jarige Duitser. “Ik kon in de praktijk niet echt veel sets spelen. Ik kon me niet echt voorbereiden zoals ik dat wilde.”
Paul had zondag minder dan 1 1/2 uur nodig om een verzwakte tegenstander af te maken. De 66e Davidovich Fokina had zijn laatste twee wedstrijden gewonnen, ondanks het feit dat hij in beide sets de eerste twee sets had laten vallen.
“Wat hij de afgelopen wedstrijden deed is onwerkelijk. … Om het twee keer achter elkaar te doen is geweldig”, zei Paul.
Maar Paul won bijna twee keer zoveel punten als zijn Spaanse rivaal, 85 tegen 43, en zal goed uitgerust de confrontatie met Zverev aangaan.
“Deze week heb ik iets anders gedaan, waarbij ik op de dagen tussen mijn wedstrijden helemaal niet heb geoefend. Ik heb bijvoorbeeld nog niet eens het veld betreden, alleen omdat ik begon met een vijfsetter en mijn lichaam een beetje moe was. Elke wedstrijd is sindsdien iets korter geworden”, zegt Paul, geboren in New Jersey en opgegroeid in North Carolina.
“Ik bedoel, mijn lichaam voelt nu geweldig. Vooral na de wedstrijd van vandaag was het een vrij korte wedstrijd”, aldus Paul. “Het is nuttig om diep in toernooien te duiken.”
Zijn beste prestatie op welke Slam dan ook was het bereiken van de halve finales op de Australian Open in 2023. Hij zal proberen dat te herhalen door voorbij Zverev te komen, die verloor in de finales van de US Open van 2020 en de French Open van 2024.
Een jaar geleden stapte Zverev voor de tweede keer uit in de halve finales in Melbourne Park.
Paul was een van de vier Amerikaanse mannen die dit jaar de vierde ronde in Australië bereikten. Nr. 21 Ben Shelton, qualifier Learner Tien en Alex Michelsen zullen proberen zich bij hem aan te sluiten in de kwartfinales als ze maandag wedstrijden in de vierde ronde spelen.
Paul heeft beide wedstrijden gewonnen die hij en Zverev tegen elkaar speelden, maar de meest recente was in 2022.
‘Ik moet op mijn best zijn’, zei Zverev. “Ik moet spelen zoals ik de eerste week deed, hopelijk een beetje beter.”