ATLANTA – Toen de hoop van Charles Jagusah om het seizoen te openen toen de startende tackle van de Notre Dame eindigde toen hij tijdens het trainingskamp zijn rechter borstspier scheurde, hebben anderen misschien de hoop opgegeven dat de tweedejaars lijnwachter op elk moment van het seizoen terugkeert.
Jagusah gaf nooit op.
Aanbevolen video’s
Om een kans te krijgen om bij te dragen in het seizoen 2024 had Jagusah de Fighting Irish nodig om de College Football Playoff te halen. De Notre Dame stemde toe en nu zou Jagusah’s eerste start van het seizoen kunnen plaatsvinden in de nationale kampioenswedstrijd van maandagavond tegen Ohio State.
De terugkeer van Jagusah was een motiverend verhaal voor de Ieren. Het zou ook een sleutel kunnen zijn tot de hoop van de Notre Dame om met een startlijn te komen die in staat is om het lopende spel in beweging te houden tegen de harde verdediging van de Buckeyes.
“De blessure die plaatsvond, was denk ik een van de eerste vragen die we allemaal stelden: hoe ernstig is het? Hoe lang gaat het duren?” zei aanvallende coördinator Mike Denbrock zaterdag. “Is er een mogelijkheid om hem ooit terug te krijgen?
“En dan om hem elke dag het nodige werk te zien doen aan de zijlijn en in de vergaderruimte, voor het geval er een kans was, voor het geval er een kans voor hem was om mogelijk bij te dragen aan het succes van het voetbalteam, het was best gaaf om elke dag te zien en te zien.”
Jagusah (6-7, 330 pond) waardeerde de steun van zijn teamgenoten en de prestaties van de aanvalslinie om de Notre Dame (14-1) een kans te geven op het eerste nationale kampioenschap sinds 1988.
“Iedereen bleef me maar aansporen om me voor te bereiden alsof ik ging spelen”, zei Jagusah. “Ik kreeg de kans. … Ik bedoel, het is een zegen als je teamgenoten hebt die zo hard werken, alsof zij al het werk hebben gedaan om ons hier te krijgen.’
Jagusah speelde een back-uprol in de 27-24 Orange Bowl-overwinning in de halve finale van Penn State nadat rechterbewaker Rocco Spindler een verstuikte rechterenkel had opgelopen. Linkertackle Anthonie Knapp verliet eveneens de wedstrijd met een hoge enkelverstuiking, en coach Marcus Freeman sloot Knapp uit voor de landskampioenschapswedstrijd.
Als Jagusah wordt gebeld, zou dit pas zijn tweede carrièrestart zijn. Zijn eerste kwam vorig seizoen in de 40-8 Sun Bowl-overwinning op Oregon State.
De Notre Dame heeft haar startaanvalslijn nog niet onthuld. Zaterdag gaf Jagusah aan dat hij niet zeker wist of hij als guard of tackle zou spelen.
“Ik oefen beide functies uit sinds ik hier twee jaar geleden kwam”, zei Jagusah. “Dus voor mij is het net alsof ik beide kan doen en ik blijf me gewoon voorbereiden op alles wat ons team van mij verwacht.”
Jagusah’s debuut in 2024 kwam in speciale teams in de 23-10 Sugar Bowl-overwinning op Georgië. Denbrock zei dat Jagusah in zijn invaller tegen Penn State bewees dat hij klaar is om te spelen.
“Weet je, toen ik in de Orange Bowl kwam en speelde zoals hij deed, dacht ik dat dit een bewijs was van zijn voorbereiding”, zei Denbrock. “We zullen zien hoe het afloopt (maandag). Maar hij heeft een hele goede oefenweek achter de rug en al die aanvallende lijnen hebben deze week goed werk verricht.”
Spindler zal naar verwachting spelen tegen Ohio State. Jagusah en Tosh Baker zijn de waarschijnlijke opties om te beginnen met de linkertackle, terwijl Jagusah ook wordt vermeld op de dieptekaart bij de rechterguard als Spindler niet speelt. Freeman zei dat Spindler op weg is om te spelen.