NEW YORK – Rechts-extremisten vieren maandag tijdens een toespraak het gestrekte armgebaar van Elon Musk, hoewel zijn bedoeling niet helemaal duidelijk was en sommige haatwaakhonden zeggen dat ze er niet te veel in moeten lezen.
“Ik wil je gewoon bedanken dat je dit mogelijk hebt gemaakt”, zei Musk tijdens een toespraak in de Capital One Arena, verwijzend naar de overwinning van Donald Trump bij de presidentsverkiezingen. Toen sloeg hij zijn hand op zijn borst, strekte zijn arm recht naar voren en omhoog, met zijn handpalm naar beneden gericht.
Aanbevolen video’s
“Mijn hart gaat naar jou uit”, zei Musk, nadat hij zich had omgedraaid en een soortgelijk gebaar de andere kant op had gemaakt.
Veel gebruikers van sociale media merkten dat het gebaar op een Nazi-groet leek. Musk heeft de argwaan alleen maar aangewakkerd door deze beweringen sindsdien in een tiental berichten niet expliciet te ontkennen, hoewel hij de kritiek wel luchtig maakte en uithaalde naar mensen die deze interpretatie maakten.
“De ‘iedereen is Hitler’-aanval is zó moe”, postte Musk enkele uren nadat hij het podium verliet op X.
Zowel critici als fans van de CEO van Tesla en de rijkste man ter wereld reageerden snel op het gebaar.
“De Witte Vlam zal weer opkomen”, postte een afdeling van de blanke nationalistische groep White Lives Matter op Telegram.
“Misschien is Waked echt dood”, schreef de blanke nationalist Keith Woods op X.
‘Heeft Elon Musk net Heil Hitler gedaan…’ postte de rechtse commentator Evan Kilgore op X. ‘We zijn zo terug.’
De Anti-Defamation League, een antisemitisme- en mensenrechtenwaakhond, noemde het een “onhandig gebaar” en drong aan op voorzichtigheid bij het trekken van conclusies. Andere extremismewaarnemers en experts wezen erop dat het onduidelijk was wat Musk probeerde over te brengen op de menigte van Trumps aanhangers door zijn arm uit te steken.
“Ik ben sceptisch dat het expres was”, zegt Jared Holt, senior onderzoeksanalist bij het Institute for Strategic Dialogue, dat online haat opspoort. “Het zou een daad van zelfsabotage zijn die eigenlijk helemaal geen zin heeft.”
Holt merkte op dat Musk specifiek zei dat zijn hart naar de menigte uitging. Dat zou kunnen duiden op een soort gebaar van dank aan hen.
Sinds Musk Twitter kocht, dat nu X heet, heeft de zelfbenoemde ‘vrijheid van meningsuiting-absolutist’ kritiek gekregen van haatzaaiende waakhonden omdat hij toestond dat extremistische, gevaarlijke en antisemitische commentaren op het sociale-mediaplatform floreerden. Zijn reactie was het aanvallen van zijn critici, waarbij hij de ene groep zonder succes aanklaagde nadat adverteerders X waren ontvlucht en dreigde een andere groep aan te klagen, de Anti-Defamation League, die in zijn verklaring maandag in zijn verklaring aandrong op kalmte over wat zij een ‘delicaat moment’ noemde.
“Het lijkt erop dat @elonmusk een ongemakkelijk gebaar maakte in een moment van enthousiasme, geen Nazi-groet, maar nogmaals, we waarderen het dat mensen gespannen zijn”, aldus de ADL in een verklaring. “Op dit moment moeten alle partijen elkaar een beetje genade gunnen, misschien zelfs het voordeel van de twijfel, en even op adem komen.”
Kurt Braddock, hoogleraar communicatie aan de Amerikaanse Universiteit die extremisme, radicalisering en terrorisme bestudeert, zei dat het gebaar een fascistische groet was en dat “mensen niet moeten twijfelen aan wat ze zagen.”
“Ik weet wat ik zag, ik weet wat de reactie daarop was onder elementen van extreemrechts, waaronder neonazi’s, zei Braddock. “En het is allemaal geen lachertje.”
Efraim Zuroff, het gepensioneerde hoofd van het kantoor van het Simon Wiesenthal Centrum in Jeruzalem en voorheen de beste nazi-jager van de organisatie, zei dat hij het ook als een nazigroet zag, en dat het gebeurde tijdens de viering van de Amerikaanse presidentiële inauguratie, wat het bijzonder schokkend maakte om te zien.
“Het is volkomen ongepast en het roept allerlei vragen op over zijn motivaties of zijn onwetendheid”, zei hij in een telefonisch interview vanuit Israël. “Dit is Amerika, de leider van de vrije wereld, het volk dat 200.000 soldaten heeft opgeofferd die zijn gestorven om Europa te verdedigen. Hij moet het zelf uitleggen.”
In Europa, waar de fascistische groet wordt geassocieerd met de haat, dood en vernietiging van de Tweede Wereldoorlog, veroorzaakte Musks armgebaar verontwaardiging.
Een Italiaanse communistische jongerenorganisatie heeft dinsdag een beeltenis van Musk ondersteboven opgehangen op de Piazzale Loreto in Milaan, waar het lichaam van Mussolini ondersteboven werd opgehangen nadat hij tijdens de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog was geëxecuteerd. De organisatie, Cambiare Rotta (Change Course), merkte in een Facebook-bericht op dat een foto van de beeltenis was verwijderd door het socialemediabedrijf.
“We zijn terecht een beetje bang, want dat beeld is beangstigend”, vertelde auteur Filippo Ceccarelli aan de Italiaanse privételevisie La7.
De begroeting met gestrekte armen, in Italië bekend als de Romeinse groet, werd in 1925 officieel aangenomen door het fascistische regime van dictator Benito Mussolini en is in Italië verboden, hoewel deze zelden wordt vervolgd.
Musks vertegenwoordiger in Italië, Andrea Stroppa, publiceerde de foto op X met de woorden: “Het Romeinse Rijk is terug, te beginnen met de Romeinse groet”, aldus persbureau ANSA.
Later verwijderde hij het bericht en schreef dat Musk “autistisch is”, en uitte zijn emoties, maar ontkende dat hij het fascisme nastreefde.
“Hij houdt niet van extremisten”, schreef Stroppa.
In Frankrijk verlieten maandag ruim 80 verenigingen, waaronder mensenrechten-, milieu- en persvrijheidsgroepen, X, hoewel het onduidelijk is of Musk de aanleiding was of de inauguratie van Trump. Verschillende universiteiten en scholen verlieten ook X, evenals landelijke en lokale kranten aan verschillende kanten van het politieke spectrum.
Brian Levin, oprichter van het Center for the Study of Hate and Extremism aan de California State University, San Bernardino, zei dat zelfs als het per ongeluk was, het gebaar dat Musk deed de kracht heeft om mensen pijn te doen.
“Als je een publieke figuur bent op de hoogste machtsniveaus op de dag van de inauguratie, is het brengen van zo’n groet buitengewoon verontrustend en vraagt het om een verklaring van Musk,” zei hij. “Er worden punten gemaakt over de vrijheid van meningsuiting. Welnu, samen met de vrijheid van meningsuiting komt verantwoordelijkheid.”
Levin zei dat sommige extremisten het gebaar, ongeacht de bedoeling ervan, zullen opvatten als ‘een soort niet zo subtiel marsbevel’.
—-
—-
Dit verhaal is bijgewerkt om de spelfout van de naam van Capital One Arena te corrigeren.