LOS ANGELES – Er werd voorspeld dat het uitgedroogde Zuid-Californië woensdag te maken zou krijgen met gevaarlijkere winden, maar dit weekend zou er wat broodnodige regen kunnen vallen, waardoor de vooruitzichten op een nieuwe ronde van dodelijke bosbranden worden getemperd, hoewel zelfs een kleine hoeveelheid neerslag nieuwe uitdagingen zou kunnen veroorzaken, zoals de afvoer van giftige as.
Ambtenaren in Los Angeles waren zich op dat vooruitzicht aan het voorbereiden, zelfs toen een klein aantal inwoners mocht terugkeren naar de verwoeste gebieden Pacific Palisades en Altadena en brandweerlieden snel de kleine brandjes die uitbraken onder controle kregen.
Aanbevolen video’s
Burgemeester Karen Bass heeft dinsdag een uitvoerend bevel uitgevaardigd om de schoonmaakinspanningen in brandgebieden te bespoedigen en de milieueffecten van brandgerelateerde verontreinigende stoffen te verzachten. Ze gaf de bemanning de opdracht om vegetatie te verwijderen, hellingen te versterken, barrières te installeren en wegen te versterken in afwachting van de mogelijke weekendregen, die modder- en puinstromen zou kunnen veroorzaken.
“Dit is om extra schade te voorkomen aan gebieden die al door brand zijn geteisterd en ook om onze stroomgebieden, stranden en oceaan te beschermen tegen giftige afvoer”, zei Bass tijdens een persconferentie.
De toezichthouders van Los Angeles County keurden ook een noodmotie goed om infrastructuur voor overstromingsbeheersing te installeren en sediment in door brand getroffen gebieden te bespoedigen en te verwijderen.
Er werd vanaf zaterdag een kans van 60% tot 80% op een kleine hoeveelheid regen voorspeld voor Zuid-Californië, waarbij de meeste gebieden waarschijnlijk niet meer dan een derde van een inch (0,8 cm) zullen krijgen, volgens Ryan Kittell, een meteoroloog voor de National Weather Servicekantoor voor Los Angeles. Bij lokale onweersbuien kan er echter tot wel 2,5 centimeter vallen, wat een worstcasescenario zou zijn als dit voldoende zou zijn om puinstromen op verschroeide heuvels te veroorzaken.
“Maar zelfs als de regen deze keer niet komt, kan het een goede oefening zijn voor die gemeenschappen, omdat dit een bedreiging zal zijn waar ze maanden of jaren mee te maken zullen krijgen,” zei Kittell.
In 2018 werd Montecito, een stad 130 kilometer langs de kust van Los Angeles, geteisterd door modderstromen nadat een stortbui de berghellingen trof die door een enorme bosbrand waren platgebrand. Drieëntwintig mensen kwamen om en honderden huizen raakten beschadigd.
De wind nam dinsdagmiddag enigszins af, na in veel gebieden een piek van 96 km per uur te hebben bereikt, maar er werd verwacht dat er de komende twee dagen weer windstoten zouden optreden. Rode vlagwaarschuwingen voor kritiek brandrisico werden donderdag verlengd tot 20.00 uur in de provincies LA en Ventura.
“Onze zorg is de volgende brand, de volgende vonk die de volgende natuurbrand veroorzaakt”, zegt David Acuna, een woordvoerder van het California Department of Forestry and Fire Protection, of Cal Fire. Een andere zorg was dat de twee grote branden, de Palisades- en Eaton-branden, hun insluitingslijnen zouden kunnen doorbreken terwijl brandweerlieden blijven letten op hotspots.
Brandweerwagens en waterdroppingsvliegtuigen zorgden ervoor dat bemanningen snel verschillende kleine branden konden blussen die in de provincies LA en San Diego opdoken, zeiden functionarissen.
De evacuatiebevelen werden opgeheven voor de Friars Fire, die uitbrak in de buurt van een winkelcentrum in San Diego, en gedeeltelijk voor de Lilac Fire, die door droog struikgewas brandde nadat enkele gebouwen waren bedreigd, zei Cal Fire. Nabijgelegen bemanningen bevatten de Pala Fire, een andere kleine brand, volledig onder controle.
Zuid-Californië Edison heeft preventief de stroom afgesloten voor meer dan 60.000 klanten in vijf provincies om te voorkomen dat er nieuwe branden ontstaan door wind die elektrische apparatuur doet omvallen; Bij sommigen werd later de elektriciteit hersteld. Het nutsbedrijf overwoog preventieve afsluitingen voor nog eens 160.000 klanten.
De autoriteiten drongen er bij de bewoners op aan om de evacuatieplannen te herzien, noodpakketten klaar te maken en op hun hoede te zijn voor branden en deze snel te melden.
Bass waarschuwde ook dat de wind as zou kunnen vervoeren en adviseerde Angelenos om de website van de stad te bezoeken om te leren hoe ze zichzelf kunnen beschermen tegen giftige lucht tijdens het laatste windevenement in Santa Ana.
De lage luchtvochtigheid, de kurkdroge vegetatie en de harde wind ontstonden toen brandweerlieden doorgingen met de strijd tegen de Palisades- en Eaton-branden, waarbij ten minste 28 mensen omkwamen en meer dan 14.000 bouwwerken werden verwoest sinds de brand op 7 januari uitbrak. 63%, en de Eaton Fire bedroeg 89%.
Het federale Bureau voor Alcohol, Tabak en Vuurwapens onderzoekt de oorzaken van de branden, maar heeft geen bevindingen vrijgegeven.
Er zijn verschillende rechtszaken aangespannen door mensen die hun huis verloren bij de Eaton-brand, waarbij ze beweerden dat Edison-apparatuur uit Zuid-Californië de brand had veroorzaakt. Dinsdag beval een rechter die toezicht hield op een van de rechtszaken het nutsbedrijf om gegevens te produceren van circuits in het gebied waar de brand begon.
President Donald Trump, die maandag tijdens zijn inaugurele rede kritiek uitte op de reactie op de bosbranden, heeft gezegd dat hij vrijdag naar Los Angeles zal afreizen.