NEW ORLEANS – Een grote winterstorm die Texas verwoestte en de noordelijke Golfkust met recordbrekende sneeuw bedekte, trok van de ene op de andere dag naar het oosten en verspreidde zware sneeuwval, natte sneeuw en ijskoude regen over delen van de Florida Panhandle, Georgia en het oostelijke deel van Carolina.
Tot de weerswaarschuwingsgebieden behoorden grote steden als Jacksonville, Florida, waar naar verwachting tot woensdag sneeuw, natte sneeuw en ophopend ijs te zien zullen zijn. De internationale luchthaven van Jacksonville sloot dinsdagavond vanwege het weer en zei dat het van plan was woensdag om 12.00 uur weer open te gaan. Scholen hebben de lessen geannuleerd en overheidskantoren zijn woensdag gesloten.
Aanbevolen video’s
“We verwachten winterweer dat we niet gewend zijn in Noordoost-Florida”, schreef het Jacksonville Sheriff’s Office op Facebook. “De veiligste plek waar je dinsdagavond en woensdag kunt zijn, is thuis!”
In het oosten van Noord-Carolina werd stuifsneeuw verwacht met bijna sneeuwstormen in de Outer Banks van de staat, waar naar verwachting tot 20,3 centimeter zou vallen.
Er werd ook verwacht dat gevaarlijke temperaturen onder het vriespunt met nog koudere rillingen in de regio een groot deel van de week zouden aanhouden. Volgens de autoriteiten zijn drie mensen omgekomen door het koude weer.
De zware sneeuwval, natte sneeuw en ijskoude regen die delen van het diepe zuiden troffen, kwamen toen een explosie van Arctische lucht een groot deel van het Midwesten en het oosten van de VS in een diepe vrieskou dompelde.
Recordbrekende sneeuwdagen
Het was meer dan tien jaar geleden dat er voor het laatst sneeuw viel in New Orleans. De zeldzame sneeuwval van dinsdag vestigde een record in de stad, waar op sommige plaatsen 10 inch (25 centimeter) viel, waarmee het record van 2,7 inch (6,8 centimeter) van 31 december 1963 ver werd overtroffen, aldus de National Weather Service.
“Wauw, wat een sneeuwdag!”, zei het weerbureau in een post op sociale media. “Het is veilig om te zeggen dat dit voor een groot deel van het gebied een historische sneeuwval was.”
Sneeuw sloot snelwegen af, zette bijna alle vluchten aan de grond en schrapte de school voor meer dan een miljoen studenten die meer gewend waren aan orkaanontslagen dan aan sneeuwdagen.
Sneeuw viel in Houston en was de aanleiding voor de allereerste sneeuwstormwaarschuwingen voor verschillende kustprovincies nabij de grens tussen Texas en Louisiana. Sneeuw bedekte de witte zandstranden van normaal zonnige vakantiebestemmingen, waaronder Gulf Shores, Alabama, en Pensacola Beach, Florida.
“Geloof het of niet, in de staat Florida mobiliseren we sneeuwploegen”, zei de gouverneur van Florida, Ron DeSantis.
Mensen maakten er het beste van – van een sneeuwballengevecht op een strand aan de Gulf Shores tot sleeën in een wasmand in Montgomery, Alabama, tot tubing langs een heuvel in Houston.
In New Orleans werd geprobeerd om in de stad te skiën langs Bourbon Street, een priester en nonnen waren verwikkeld in een sneeuwballengevecht buiten een kerk in een buitenwijk, snowboarders werden achter een golfkarretje gescheurd en mensen gingen met kajaks en kartonnen dozen over de met sneeuw bedekte dijken van de Mississippi sleeën. en opblaasbare alligators.
Middelbare schoolleraar David Delio en zijn twee dochters gleden over de dijk op een yogamat en een boogieboard.
‘Dit is een white-out in New Orleans, dit is een sneeuwstok,’ zei Delio. “We hebben talloze orkaandagen gehad, maar nooit een sneeuwdag.”
De nonnen van de katholieke school St. Catherine of Siena in de buurt van New Orleans moedigden hun leerlingen vorige week aan om te bidden voor de sneeuwdag die ze dinsdag kregen, zei dominee Tim Hedrick. De priester zei dat hij de nonnen had uitgenodigd om sneeuwengelen te maken, en ze daagden hem uit voor een sneeuwballengevecht dat sindsdien tienduizenden views op sociale media heeft gekregen.
‘Het is een leuke manier om te laten zien dat priesters en zusters ook mensen zijn, en dat ze plezier kunnen hebben’, zei Hedrick.
Mobile, Alabama, bereikte dinsdag 5,4 inch (13,7 centimeter), waarmee het het eendaagse sneeuwvalrecord van de stad van 5 inch (12,7 centimeter), vastgesteld op 24 januari 1881, overtreft en bijna het record van 6 inch (15,5 centimeter) sneeuwval ooit bereikt. ) in 1895, aldus de weerdienst.
Vluchtannuleringen, noodtoestanden en dodelijke slachtoffers
Volgens online tracker FlightAware.com zijn dinsdag ruim 2.300 vluchten van, naar of binnen de VS geannuleerd. Beide luchthavens van Houston hebben de vluchtactiviteiten opgeschort en bijna elke vlucht op de Louis Armstrong International Airport in New Orleans werd geannuleerd. De meeste luchtvaartmaatschappijen waren van plan hun activiteiten woensdag te hervatten.
De NWS zei dat er tot 10 centimeter sneeuw viel in de omgeving van Houston. Transportfunctionarissen in Texas zeiden dat er meer dan twintig sneeuwploegen in gebruik waren over bijna 12.000 kilometer rijstrook in de regio Houston, waar geen eigen stads- of provincieploegen aanwezig zijn.
Voorafgaand aan de storm riepen gouverneurs in Georgia, Louisiana, Mississippi, Alabama en zelfs Florida – de Sunshine State – de noodtoestand uit en veel schoolsystemen schrapten dinsdag de lessen. In sommige kustgemeenschappen in Noord- en Zuid-Carolina waren sluitingen van scholen gepland.
In de hoofdstad van Texas zijn twee mensen omgekomen door het koude weer, zo blijkt uit een verklaring van de stad Austin. Er werden geen details verstrekt, maar de stad zei dat de hulpdiensten hadden gereageerd op meer dan een dozijn “koude blootstelling”-oproepen.
Ambtenaren zeiden dat in Georgië één persoon is overleden aan onderkoeling.
In ten minste een dozijn provincies van New York werd ook de noodtoestand uitgeroepen, waarbij tot en met woensdag tot 60 centimeter sneeuw met meereffecten en extreme kou rond Lake Ontario en Lake Erie worden verwacht.
De Santa Ana-winden zullen naar verwachting terugkeren naar Zuid-Californië
In Zuid-Californië, waar branden minstens 27 mensen het leven hebben gekost en duizenden huizen in brand hebben gestoken, bleven de droge omstandigheden en de sterke Santa Ana-wind zorgwekkend.