SAN ANTONIO – Het San Antonio Independent School District wordt onder de loep genomen nadat ze de lessen voor een tweede dag hebben geannuleerd vanwege vriestemperaturen, terwijl andere grote districten in Bexar County woensdag weer open gingen.
Deze stap heeft vragen opgeroepen bij ouders, vooral gezien de voortdurende problemen van het district met het behouden van warme klaslokalen tijdens koud weer.
“Het is (verwarmings- en HVAC-systemen) niet de enige factor”, zei Salzmann. “Het temperatuurverschil is één. De extreem lage temperaturen zijn zeker een overweging omdat ze ervoor zorgen dat onze systemen wat harder werken. Het feit dat we nogal wat buschauffeurs hebben – ruim 8.000 – is ook een belangrijke factor.”
Sommige ouders uitten hun frustratie en verwarring over het besluit, waarbij velen zich afvroegen waarom SAISD opnieuw scholen sloot, vooral terwijl alle andere grote districten in het gebied op zijn minst alleen maar vertragingen hadden.
“Ik begreep gewoon echt niet waarom het zou worden geannuleerd”, zei Alizabeth Martinez, een SAISD-ouder.
Het district kreeg eerder kritiek vanwege de infrastructuurproblemen, vooral met betrekking tot de HVAC-systemen.
Op 17 januari 2024 kreeg SAISD te maken met ‘systemische storingen’ in het verwarmingssysteem, wat leidde tot de tijdelijke sluiting van 98 scholen omdat klaslokalen de temperatuur niet op peil konden houden.
Aquino stuurde ouders een brief waarin hij zich verontschuldigde voor de situatie van vorig jaar, waarin hij verklaarde: “We hebben onze studenten, ons personeel en de gemeenschap in de steek gelaten door niet over nauwkeurige en betrouwbare informatie te beschikken.”
Ondanks pogingen om zich voor te bereiden op het koude weer, noemde het district veiligheidsproblemen voor studenten die lopen of wachten op bussen als reden voor de sluitingen op dinsdag en woensdag. In een districtsverklaring werd echter opgemerkt dat hoewel ze ijverig hadden gewerkt om de faciliteiten klaar te maken, “de ouderdom van sommige gebouwen unieke uitdagingen met zich meebrengt.”
Salzmann zei woensdag dat ze niet gelooft dat het schooldistrict de verwarmings- en HVAC-problemen bagatelliseert.
“Ik denk dat we heel open en transparant zijn geweest over onze HVAC-problemen”, zei Salzmann. “Wij zijn de enige wijk met zoveel gebouwen die een aanzienlijke ouderdom hebben, veel langer dan wat de meeste architectonische ontwerpers zich hadden voorgesteld als de levensduur van een schoolgebouw. We hebben dus scholen die de 100 jaar (of al meer dan) naderen.”
Voor ouders hebben de herhaalde schoolsluitingen een aanzienlijke impact. Eén ouder, die anoniem wilde blijven, uitte zijn bezorgdheid over de financiële druk van het ontbreken van werk als gevolg van de schoolsluitingen.
“Zelfs een dag afzeggen verstoort het inkomen, vooral als alleenstaande moeder die voor haar kinderen moet zorgen”, zegt ze.
Hoewel deze ouder woensdag niet zou werken, zei ze dat als ze dat wel zou doen, ze voor de kinderopvang afhankelijk zou zijn van vrienden en familie, maar ze erkende dat niet alle gezinnen die luxe hebben.
Op de vraag of ze er de voorkeur aan zouden geven een financiële klap te krijgen om ervoor te zorgen dat hun kinderen niet in koude klaslokalen zitten, zeiden veel ouders dat ze ervoor zouden kiezen om thuis te blijven. ‘Ik zou liever mijn werk missen, zodat ze het niet koud heeft,’ zei Martinez.
Tijdens de bestuursvergadering bood Aquino zijn excuses aan voor het besluit van het district om woensdag de scholen te sluiten.
“Tegelijkertijd heb ik talloze dankbetuigingen ontvangen van families – ik ken het bestuur ook – die onze beslissing steunden en de zware omstandigheden van vanochtend erkenden”, zei Aquino gedeeltelijk.
Salzmann zei woensdag dat het verkrijgen van een nieuwe koelmachine of boiler op een school meer dan een jaar kan duren.
“Hoewel we hebben geïnvesteerd en gestage vooruitgang hebben geboekt, zijn we geenszins in een positie om te zeggen dat al onze HVAC-problemen zijn opgelost”, zei Salzmann gedeeltelijk. “Tegelijkertijd hebben we veel van de verbeteringen aangebracht die in het after-action-rapport zijn beschreven. Onze teams zijn veel responsiever. We kunnen systemen sneller repareren.”
Lees ook: