CASTAIC, Californië. – Brandweerlieden vochten om de overhand te behouden bij een enorme en snel voortschrijdende bosbrand die door de ruige bergen ten noorden van Los Angeles raasde en ertoe leidde dat meer dan 50.000 mensen evacuatiebevelen of waarschuwingen kregen.
De Hughes-brand brak woensdagochtend laat uit en had in minder dan een dag bijna 41 vierkante kilometer aan bomen en struikgewas verkoold nabij Lake Castaic, een populair recreatiegebied op ongeveer 64 kilometer van de verwoestende Eaton en Palisades. vuren die al een derde week branden.
Aanbevolen video’s
Hoewel de regio onder een rode vlag stond die waarschuwde voor kritiek brandgevaar, was de wind niet zo snel als toen de branden uitbraken, waardoor brandweervliegtuigen bij de laatste brand tienduizenden liters brandvertragend middel konden dumpen. Woensdagavond was ongeveer 14% van de Hughes Fire onder controle.
“De situatie waarin we ons vandaag bevinden is heel anders dan de situatie waarin we zestien dagen geleden zaten”, zei brandweercommandant Anthony Marrone uit Los Angeles County woensdagavond.
Rode vlagwaarschuwingen werden verlengd tot vrijdag 10.00 uur in de provincies LA en Ventura. Ambtenaren bleven bezorgd dat de branden in Palisades en Eaton hun insluitingslijnen zouden kunnen doorbreken terwijl brandweerlieden blijven zoeken naar hotspots.
Er werd een evacuatiewaarschuwing afgegeven voor Sherman Oaks, waar op de Sepulveda Pass nabij de I-405 Freeway een bosbrand van ongeveer 4 hectare brandde. De brand werd woensdag even na 23.00 uur voor het eerst gemeld.
Meer dan 31.000 mensen hebben de opdracht gekregen om te evacueren vanwege de Hughes Fire, en voor nog eens 23.000 mensen geldt een evacuatiewaarschuwing, zei sheriff Robert Luna uit LA County. Er waren geen meldingen van huizen of andere gebouwen die in brand waren gestoken.
Delen van Interstate 5 nabij de Hughes Fire die gesloten waren, zijn woensdagavond heropend.
Een 48 kilometer lang stuk van de belangrijkste noord-zuid-ader was afgesloten voor hulpverleningsvoertuigen, om apparatuur te verplaatsen en om ongelukken als gevolg van rook die eroverheen stroomde te voorkomen. Bemanningen op de grond en in waterdruppelende vliegtuigen probeerden te voorkomen dat het door de wind aangedreven vuur zich over de snelweg richting Castaic zou verplaatsen.
Marrone zei dat vliegtuigbemanningen, omdat de wind niet zo sterk was als twee weken geleden, brandvertragend middel konden laten vallen aan de zuidkant van het vuur, waar de vlammen zich verplaatsten, zei hij. Volgens hem zijn ruim 4.000 brandweerlieden ingezet bij de brand.
De wind in het gebied bedroeg in de middag windstoten van 67 km per uur. Volgens David Roth, een meteoroloog bij de National Weather Service, hadden ze woensdagavond in sommige berggebieden een snelheid van 105 kilometer per uur bereikt.
Kayla Amara reed naar de wijk Stonegate in Castaic om spullen op te halen bij het huis van een vriendin die zich had gehaast om haar dochter van de kleuterschool op te halen. Terwijl Amara de auto aan het inpakken was, hoorde ze dat de brand in omvang was geëxplodeerd en besloot ze het pand schoon te spuiten.
“Andere mensen zijn ook hun huizen aan het schoonspuiten. Ik hoop dat er hier een huis is om naar terug te keren,’ zei Amara terwijl politieauto’s door de straten raasden en de vlammen de bomen op een heuvel in de verte omhulden.
Amara, een verpleegster die in het nabijgelegen Valencia woont, zei dat ze al weken gespannen was toen grote branden Zuid-Californië verwoestten.
“Het was stressvol bij die andere branden, maar nu deze dicht bij huis is, is het gewoon superstressvol”, zei ze.
In het zuiden begonnen ambtenaren van Los Angeles zich voor te bereiden op mogelijke regen, zelfs toen sommige inwoners mochten terugkeren naar de verkoolde gebieden Pacific Palisades en Altadena. Volgens de National Weather Service zou het weer tot en met donderdag aanhouden en vanaf zaterdag was er neerslag mogelijk.
“Er wordt regen voorspeld en de dreiging van modder- en puinstromen in onze door brand getroffen gemeenschappen is reëel”, zei supervisor Kathryn Barger tijdens een persconferentie op woensdagochtend.
Brandweerlieden vulden zandzakken voor gemeenschappen, terwijl provinciale arbeiders barrières installeerden en afvoerleidingen en bassins vrijmaakten.
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles waarschuwde dat de wind as kan vervoeren en adviseerde Angelenos om de website van de stad te bezoeken om te leren hoe ze zichzelf kunnen beschermen tegen giftige lucht tijdens het laatste windevenement in Santa Ana. Barbara Ferrer, directeur volksgezondheid van LA County, waarschuwde dat de as zware metalen, arseen en andere schadelijke materialen zou kunnen bevatten.
“Zelfs een korte blootstelling kan mogelijk huidirritatie veroorzaken en tot ernstiger problemen leiden”, zei Ferrer woensdag, waarbij hij mensen vroeg beschermende kleding te dragen tijdens het opruimen.
De lage luchtvochtigheid, de kurkdroge vegetatie en de harde wind ontstonden toen brandweerlieden doorgingen met de strijd tegen de Palisades- en Eaton-branden, waarbij ten minste 28 mensen omkwamen en meer dan 14.000 bouwwerken werden verwoest sinds de brand op 7 januari uitbrak. De beheersing van de Palisades-brand bereikte 70 mensen. %, en de Eaton Fire was op 95%.
Luna zei woensdag dat zijn afdeling nog steeds onderzoek doet naar 22 actieve meldingen van vermiste personen in beide brandzones. Alle vermisten zijn volwassenen, zei hij.
Het federale Bureau voor Alcohol, Tabak en Vuurwapens onderzoekt de oorzaken van de branden, maar heeft geen bevindingen vrijgegeven.
Er zijn verschillende rechtszaken aangespannen door mensen die hun huis verloren bij de Eaton-brand, waarbij ze beweerden dat de apparatuur van Edison in Zuid-Californië de brand had veroorzaakt. Dinsdag beval een rechter die toezicht hield op een van de rechtszaken het nutsbedrijf om gegevens te produceren van circuits in het gebied waar de brand begon.