NEW YORK – De problemen begonnen elke dag rond 15.00 uur, nadat Cathy Higgins vijf of zes uur naar een reeks computerschermen op haar bureau had zitten staren. Haar universitaire taak als toezichthouder op onderzoeksprojecten hield in dat ze nauwlettend keek naar cijfers en details over contracten, aanvragen en budgetten.
“Mijn zicht was zo wazig, ik kon niet eens zien wat er op het scherm stond, en ik loenste zo vaak dat ik niet kon functioneren”, zei Higgins.
Aanbevolen video’s
Toen haar gezichtsvermogen slecht werd, liep Higgins rond en sprak met leden van haar personeel. Ze begon persoonlijke ontmoetingen voor de middagen te plannen. Maar ze hervatte het computerwerk laat in de avond nadat haar kinderen naar bed waren gegaan.
“Als ik door het wazige zicht zou moeten blijven werken, zouden de migraines optreden”, zei Higgins.
Digitale schermen zijn alomtegenwoordig, niet alleen op het werk, maar ook in onze huizen, scholen en winkels. Volgens de American Optometric Association brengen naar schatting 104 miljoen Amerikanen in de werkende leeftijd meer dan zeven uur per dag door voor een scherm. Al die schermtijd kan zijn tol eisen.
Te veel blootstelling aan schermen kan leiden tot droge of tranende ogen, wazig zicht en hoofdpijn. Het kan bij sommige mensen, vooral bij kinderen, ook leiden tot bijziendheid of bijziendheid. Sommige technologiewerkers beschrijven zelfs korte aanvallen van duizeligheid als ze te lang naar schermen kijken.
Overwerkte ogen
Eén reden voor het ongemak is dat het langdurig staren naar schermen ervoor zorgt dat de spier die de oogfocus helpt strakker wordt.
‘Die spier hoort niet de hele dag strak te blijven. En als dat wel het geval is, is het alsof je een licht gewicht oppakt en het urenlang boven je hoofd probeert te houden”, aldus Steven Reed, voorzitter van de American Optometric Association. “Het is niet moeilijk om het op te pakken. Maar na een tijdje, ook al is het geen zware lift, wordt je lichaam gewoon moe.”
Gelukkig is volgens de American Academy of Opthalmology niet aangetoond dat blootstelling aan blauw licht van computerschermen en apparaten permanente oogschade veroorzaakt.
Niettemin kunnen de symptomen het werk, de gezinstijd en de rust verstoren. Als optometrist in Mississippi ziet Reed patiënten die klagen over frequente oogpijn, hoofdpijn en wazig zien als gevolg van computergebruik. Hij adviseert om een oogonderzoek te ondergaan en regelmatig een pauze te nemen.
Voor Higgins probeerde ze het werk in te halen dat ze niet kon doen als haar ogen op weekdagen te vermoeid waren, waardoor ze in de weekenden tijd met haar dochters doorbracht. “Ze speelden samen, en ik kon niet zo betrokken zijn als ik had gewild bij wat ze deden,” zei ze.
Hier volgen enkele tips van oogzorgprofessionals om vermoeide ogen veroorzaakt door apparaten te verminderen.
Volg de 20-20-20-regel
Neem elke 20 minuten een pauze terwijl u achter een computer zit. Richt tijdens de pauze je ogen gedurende 20 seconden op iets dat zich op ongeveer zes meter afstand bevindt. Door close-upwerk te pauzeren en naar iets in de verte te kijken, krijgen vermoeide, gespannen spieren de tijd om te ontspannen.
“Gelukkig is vermoeide ogen tijdelijk”, zegt Raj Maturi, oogarts aan het Midwest Eye Institute in Indianapolis en woordvoerder van de American Academy of Ophthalmology. “De beste manier om deze symptomen te voorkomen is door pauzes te nemen van onze schermen of in de buurt van werkactiviteiten en indien nodig smerende oogdruppels te gebruiken.”
Mensen knipperen gewoonlijk zo’n 18 tot 22 keer per minuut. Maar als je naar een scherm kijkt, daalt de snelheid volgens de Cleveland Clinic naar drie tot zeven keer per minuut. Dat is waar oogdruppels binnenkomen.
Het is goed om te bewegen en naar buiten te gaan, maar als je geen tijd hebt voor een wandeling in de buitenlucht, kunnen regelmatige pauzes van 20 seconden helpen.
Verander uw bureauopstelling
Sommige mensen vinden dat het gebruik van een groter computerscherm oogvermoeidheid helpt verminderen. U kunt ook de lettergrootte op uw laptop, monitor of smartphonescherm vergroten.
Higgins deed al het bovenstaande nadat ze aan een nieuwe baan was begonnen als senior vice-president bij Stand Up to Cancer. Omdat ze op afstand vanuit huis werkt in Midlothian, Virginia, heeft ze een 29-inch monitor en zit ze ongeveer een meter verderop, ongeveer een meter verder dan in de meeste kantooromgevingen.
De veranderingen hielpen. Ze heeft nog steeds af en toe last van wazigheid, maar niet zo vaak. “Als ik een langere dag heb, zoals een dag van twaalf uur, begin ik weer problemen met het gezichtsvermogen te krijgen,” zei ze.
Volgens de American Academy of Opthalmology kan het ook helpen om op armlengte afstand van je scherm te zitten en het zo aan te passen dat je iets naar beneden kijkt.
Wees op uw hoede voor productclaims
Sommige producten, zoals blauwlichtbrillen, worden op de markt gebracht met de bewering dat ze de digitale oogvermoeidheid zullen verminderen, de slaap zullen verbeteren en oogziekten zullen voorkomen. Maar uit verschillende onderzoeken is gebleken dat de bril niet erg effectief is, aldus de American Academy of Opthalmology. Het is echt ons gedrag met digitale apparaten dat symptomen veroorzaakt, en niet de kleine hoeveelheid blauw licht die uit schermen komt, aldus de groep.
Buitenschoolse optica
Nadat ze op het werk de computers achter zich hebben gelaten, lezen of scrollen veel mensen op smartphoneschermen. Het zijn niet alleen werknemers: kinderen gebruiken de hele dag laptops, tablets en slimme schermen op school.
Te veel schermtijd of focussen op objecten in de buurt kan het ontstaan en de progressie van bijziendheid versnellen, vooral bij kinderen, zegt Ayesha Malik, kinderoptometrist bij de afdeling oogheelkunde van het Children’s Hospital in Philadelphia. Iedereen die programma’s streamt, zou dit op een televisie moeten doen, in plaats van op een tablet, om vermoeide ogen te helpen verlichten, zei ze.
Kinderen moeten de 20-20-20-2-regel volgen, die aan het eind een extra “2” bevat om het buitenspelen gedurende 2 uur per dag aan te moedigen, wat helpt bij de ontwikkeling van de ogen, zei ze.
“De realiteit is dat de meeste kinderen de hele dag op school en thuis met schermen bezig zijn. Het wordt moeilijk om het totale aantal uren bij te houden”, zei Malik. “Streef naar niet meer dan 20 minuten tijdens een sessie.”
Lekker slapen
Het blauwe licht dat digitale schermen uitstralen, kan de alertheid verhogen, dus als u Netflix op een iPad bekijkt of in bed door sociale media-feeds bladert, kan het moeilijk zijn om goed te slapen.
Om je ogen en hersenen de rust te geven die ze nodig hebben, raden artsen aan om de schermen één tot twee uur voordat je gaat slapen uit te zetten. Ook kun je apparaten ’s avonds op de ‘donkere modus’ zetten om de impact van fel licht te verminderen. Als je gewend bent om ’s avonds video’s te streamen, luister dan naar een audioboek of podcast.