ZAGREB – Kroatië waarschuwde zijn burgers donderdag om onnodige reizen naar buurland Servië uit te stellen na de deportatie van vijf Kroatische activisten die hadden deelgenomen aan een bijeenkomst van maatschappelijke organisaties in de Servische hoofdstad Belgrado.
De Kroatische activisten vertelden de media in hun thuisland dat de politie naar hun hotel kwam en hen arresteerde voordat ze naar huis werden gestuurd. Ze zeiden dat de politie geen enkele reden aanvoerde, behalve een document waarin stond dat de activisten een bedreiging vormden voor de Servische veiligheid.
Aanbevolen video’s
Kroatië protesteerde krachtig tegen de deportatie en eiste uitleg van de Servische autoriteiten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken adviseerde Kroatische burgers ook om onnodige reizen naar Servië uit te stellen, voorzichtig te zijn en de ontwikkelingen als gevolg van de “ongepaste en ongegronde” behandeling van Kroatische burgers te volgen.
Belgrado reageerde in een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waarin hij de reactie van Kroatië als ‘ongepast’ omschreef en zei dat Kroatische activisten ‘werden behandeld in overeenstemming met de juridische procedures en de gebruikelijke internationale praktijk’.
Kroatië zou moeten uitleggen “waarom geen van de andere Kroatische burgers die zich momenteel op het grondgebied van de Republiek Servië bevinden, geen ongemak of een speciale behandeling heeft ondervonden, maar wel graag geziene gasten zijn.”
“Het antwoord zou de informatie moeten bevatten wat deze personen (activisten) … werkelijk deden in Servië”, aldus de verklaring.
De Servische populistische regering heeft de afgelopen weken herhaaldelijk en zonder bewijsmateriaal aan te bieden de Kroatische veiligheidsdiensten ervan beschuldigd achter wekenlange protesten van universiteitsstudenten te zitten die verantwoordelijkheid eisen voor het instorten van een betonnen overkapping op 1 november.
“Ik ben er niet zeker van dat er een verklaring is van de Servische autoriteiten over wat er is gebeurd”, zei de Kroatische minister van Binnenlandse Zaken Davor Božinović. “Het is legitiem om te vragen of het toeval is, aangezien we de laatste tijd meerdere van dergelijke gevallen hebben gehad.”
De afgelopen maanden heeft de Servische politie een aantal buitenlandse burgers de toegang ontzegd of uitgezet omdat ze de veiligheid van het land zouden hebben bedreigd.
Naast de Kroatische activisten zijn deze week ook burgers uit Roemenië, Slovenië, Bosnië en Noord-Macedonië die deze week deelnamen aan een workshop voor niet-gouvernementele organisaties gedeporteerd, zeggen mensenrechtenorganisaties in Servië.
Volgens de HRT-staatstelevisie werd de Kroatische activisten ook een jaar lang de toegang tot Servië ontzegd.
De betrekkingen tussen de belangrijkste rivalen op de Balkan, Kroatië en Servië, zijn al jaren gespannen sinds het bloedige uiteenvallen van voormalig Joegoslavië in de jaren negentig.
Bij de crash van een treinstation in de Noord-Servische stad Novi Sad kwamen vijftien mensen om het leven, wat aanleiding gaf tot grote protesten tegen corruptie. Velen in Servië geloven dat de ongebreidelde transplantatie heeft geleid tot slordige renovatiewerkzaamheden aan het gebouw en uiteindelijk tot het vallen van de enorme betonnen constructie op de mensen eronder.
Stakende studenten hebben opgeroepen tot een algemene staking op vrijdag, terwijl president Aleksandar Vučić een grote bijeenkomst heeft gepland om de protesten op vrijdagmiddag in de centrale stad Jagodina tegen te gaan.
Verschillende prominente mensenrechtengroeperingen in Servië hebben ook de gerapporteerde detentie en deportatie van buitenlandse activisten uit het land veroordeeld en zeggen dat dit een verdere repressie door de regering markeerde.
Vučić, de steeds autocratischer wordende leider van Servië, heeft sinds hij ruim tien jaar geleden aan de macht kwam, te maken gekregen met beschuldigingen van het inperken van de democratische vrijheden, ook al had hij formeel beloofd dat hij zijn land naar de EU zou leiden.
Protesterende activisten en universiteitsstudenten in Servië hebben ook herhaaldelijk melding gemaakt van druk van de autoriteiten, waaronder intimidatie en ondervraging door de staatsveiligheidsdienst. Vučić heeft dit ontkend.