SAN ANTONIO – Een federale rechter heeft de weg vrijgemaakt voor een voormalige politieagent van Universal City om een grote autofabrikant voor de rechter te dagen.
Jeremy Bellamy gelooft dat zijn toegewezen patrouille-eenheid hem bijna heeft vermoord.
“Het was een moeilijke weg”, zei Bellamy.
Bellamy bracht 16 jaar door bij de UCPD en talloze uren op patrouille. Volgens gerechtelijke gegevens was zijn laatste eenheid een Ford Explorer Police Interceptor uit 2019.
‘(Het voertuig is) hun kantoor,’ zei Jackie, de vrouw van Jeremy Bellamy. “Het draait de hele dag. Ze voeren code uit in veel verkeer.”
Volgens een rechtszaak aangespannen door Bellamy zat hij in maart 2021 in zijn politieauto met draaiende motor.
Een vrouw belde 911 nadat ze had opgemerkt dat Bellamy bewusteloos was, aldus de aanklacht.
Bellamy zat volgens gerechtelijke documenten drie uur in de Ford Explorer. Nadat hij met spoed naar het ziekenhuis was gebracht, deed Bellamy een bloedtest.
Volgens de rechtbankverslagen hadden artsen bij Bellamy de diagnose acute koolmonoxidevergiftiging gesteld.
“Echt waar, mijn geheugen heeft echt een grote klap gekregen”, zei Bellamy.
Zijn geestelijke gezondheid werd ook beïnvloed door de diagnose, zei hij.
‘Het lijkt erop dat dat na het incident al mijn nachtmerries heeft veroorzaakt,’ zei Bellamy.
Een woordvoerder van Ford Motor Company weigerde commentaar te geven omdat de zaak nog in behandeling is.
Bellamy’s advocaat, Maureen Farrell, zei dat er gebreken zijn in de productie en het ontwerp van de auto.
Ze zei dat Ford niet genoeg deed om de politiediensten voor deze risico’s te waarschuwen.
“Voor mij staat Ford min of meer in dezelfde schoenen als een misdadiger die te voet vlucht en Jeremy pijn probeert te doen,” zei Farrell.
“Het is een sterke vergelijking”, zei Farrell. “Maar in feite denk ik dat het gedrag van Ford in sommige opzichten zelfs nog erger is.”
Bellamy en zijn vrouw vinden dat Ford verantwoordelijk moet worden gehouden.
‘Als ze jaren geleden de verantwoordelijkheid hadden genomen en de problemen hadden opgelost, zouden we hier nu niet zitten’, zei Jackie Bellamy.
Het echtpaar zal hun weg naar gerechtigheid voortzetten terwijl Jeremy deze hooghoudt.
Bellamy is nog steeds een politieagent die in een nieuwer model rijdt van de auto waarvan hij denkt dat hij hem bijna heeft gedood.
‘Als ik erin stap, zijn het mijn ramen die open zijn,’ zei Bellamy. “… ik krijg een auto toegewezen. Het is dus of ik rijd ermee, of ik werk niet.”
Er zijn al eerder zorgen over koolmonoxide geuit met betrekking tot onderscheppers van de Ford Explorer Police.
In 2017 meldde KXAN in Austin dat de politie van de stad bijna 400 van die SUV’s uit de patrouille had gehaald.
De National Highway Traffic Safety Administration heeft bijna zes jaar lang ruim 1.500 andere klachten over oudere modellen onderzocht.
In een rapport uit 2023 ontdekte NHTSA dat modellen met een hoger koolmonoxidegehalte ‘bijna altijd’ zijn uitgerust met verlichting en sirenes.
Het rapport vond geen veiligheidsgebreken in de auto’s zelf.