BEIROET – De topdiplomaat van Saoedi-Arabië heeft donderdag voor het eerst in tien jaar Libanon bezocht na jaren van gespannen relaties tussen het olierijke koninkrijk en het kleine mediterrane land.
Het bezoek van prins Faisal bin Farhan komt bijna twee maanden nadat een staakt-het-vuren van kracht werd dat een einde maakte aan de oorlog tussen Israël en de Hezbollah-groep, die Zuid-Libanon teisterde en een groot deel van de militaire capaciteiten van de groep vernietigde. Het komt ook na een bliksemopstand in Syrië in december, die Bashar Assad verdreef en een einde maakte aan decennia van het bewind van zijn familie.
Aanbevolen video’s
Libanon heeft deze maand zijn eerste president in ruim twee jaar gekozen en een nieuwe premier benoemd. De opkomst van zowel legerchef-generaal Joseph Aoun als president, als diplomaat en voormalig hoofd van het Internationaal Strafhof Nawaf Salam als verkozen premier, worden beide gezien als grote klappen voor de Hezbollah-groep.
“We hebben groot vertrouwen in Zijne Excellentie de president en het vermogen van de kandidaat-premier om te werken aan de noodzakelijke hervormingen om veiligheid, stabiliteit en een verenigd Libanon op te bouwen”, zei de prins na zijn ontmoeting met Aoun.
De Saoedische minister van Buitenlandse Zaken herhaalde ook de steun van Riyadh voor het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren-akkoord dat een einde maakte aan de oorlog tussen Israël en Hezbollah, en riep op tot de “volledige terugtrekking van de Israëlische bezettingsmacht van Libanees grondgebied.”
Hij zal ook parlementsvoorzitter Nabih Berri en de vertrekkende premier Najib Mikati ontmoeten.
Saoedi-Arabië en andere Golfstaten zijn bezorgd over de toenemende invloed van de door Iran gesteunde Hezbollah en zijn bondgenoten in de regering, en de situatie leidde uiteindelijk tot een diplomatieke crisis in 2021. Riyadh had zich kritisch uitgelaten over het onvermogen van de Libanese autoriteiten om de drugssmokkel vanuit India te bestrijden. Libanon naar Saoedi-Arabië en legde uiteindelijk strafmaatregelen op na opmerkingen op televisie van de Libanese minister van Informatie, waarin hij kritiek had op de oorlog van Riyad in Jemen tegen de Houthi’s.
Saoedi-Arabië verbood de import uit Libanezen, wat de economische pijn voor Libanese boeren en industriëlen nog verergerde, omdat het land in de greep was van een economische crisis die de banken verlamde en velen in armoede bracht. De Libanese autoriteiten hebben sindsdien tevergeefs geprobeerd Saoedi-Arabië ervan te overtuigen het verbod ongedaan te maken.
Libanon streeft er al jaren naar om de banden met Saoedi-Arabië en andere Golfstaten nieuw leven in te blazen, die jarenlang belangrijke handelspartners zijn geweest en waarvan de onderdanen naar Libanon zijn gekomen om de toeristische economie te stimuleren. Het is een kritieke tijd voor het land, dat verwikkeld is in een economische crisis, maar miljarden nodig heeft om tientallen door oorlog geteisterde steden en dorpen weer op te bouwen.