GOMA – De gouverneur van de provincie Noord-Kivu in Oost-Congo is overleden aan verwondingen opgelopen tijdens gevechten aan de frontlinie, zei een militaire woordvoerder vrijdag, toen M23-rebellen de provinciehoofdstad naderden.
M23 heeft de afgelopen weken aanzienlijke terreinwinst geboekt en heeft Goma omsingeld, dat ongeveer 2 miljoen inwoners telt en een regionaal knooppunt is voor veiligheids- en humanitaire inspanningen.
Aanbevolen video’s
De omstandigheden rond de dood van generaal-majoor Peter Cirimwami waren onduidelijk, maar Cirimwami, die legeroperaties leidde in het onrustige Noord-Kivu, bezocht troepen aan de frontlinie in Kasengezi, ongeveer 13 kilometer van Goma, op de dag van zijn dood. dood.
De gouverneur stierf in een ziekenhuis nadat hij verwondingen opliep aan de frontlinie, zeiden functionarissen. De woordvoerder van het Congolese leger, generaal Sylvain Ekenge, bevestigde de dood van Cirimwami.
“Hij viel op het ereveld”, zei Ekenge in een video die door het Congolese presidentschap op X werd geplaatst, eraan toevoegend dat de gouverneur bezweek aan zijn verwondingen nadat hij uit de gevechten was geëvacueerd.
Donderdag verspreidde de paniek zich in Goma toen rebellen de controle over Sake overnamen, een stad op slechts 27 kilometer van de provinciehoofdstad en een van de laatste hoofdroutes naar de stad die nog onder controle van de regering staat, aldus de VN-chef.
M23 is een van de ongeveer honderd gewapende groepen die strijden om voet aan de grond in het mineraalrijke Oost-Congo, langs de grens met Rwanda, in een decennialang conflict dat heeft geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld.
Ruim zeven miljoen mensen zijn door de gevechten ontheemd geraakt. Eerder deze maand veroverde M23 de steden Minova, Katale en Masisi, ten westen van Goma.
M23 veroverde Goma in 2012 en controleerde het meer dan een week.
Congo, de Verenigde Staten en VN-experts beschuldigen Rwanda ervan steun te verlenen aan M23, dat voornamelijk bestaat uit etnische Tutsi’s die zich ruim tien jaar geleden hebben afgescheiden van het Congolese leger.
De Rwandese regering ontkent deze bewering, maar gaf vorig jaar toe dat zij troepen en raketsystemen in Oost-Congo heeft om haar veiligheid te waarborgen, wat wijst op een opbouw van Congolese strijdkrachten nabij de grens. VN-experts schatten dat er zo’n 4.000 Rwandese strijdkrachten in Congo zijn.
De stad Goma werd gegrepen door voelbare spanning toen de botsingen tussen het Congolese leger en M23 vrijdag in de periferie van de stad voortduurden.
De gevechten concentreren zich in Kibumba, ongeveer 25 kilometer ten noorden van Goma, en rond Sake, in het westen.
De afgelopen twee weken zijn ruim 178.000 mensen de opmars van M23 ontvlucht.
Alliance Gentil, 25, was vrijdag een van de tientallen ontheemden op de weg van Sake naar Goma. Zittend op haar waterbak naast haar spullen, met een baby op haar rug, zei ze dat ze het beu was om voortdurend te moeten vluchten.
“Ik vlucht, maar ik weet niet waar ik heen ga”, zegt de moeder van twee kinderen, eraan toevoegend dat ze de afgelopen maand al twee keer is gevlucht.
De frontlinie bij Goma ligt op slechts enkele tientallen meters van de ontheemdenkampen Lushagala en Bulengo, wat de angst aanwakkert onder degenen die veiligheid zochten in de buurt van de provinciehoofdstad.
Tienduizenden anderen arriveerden de afgelopen weken in de kampen in Goma en de periferie, waar volgens de VN-vluchtelingenorganisatie al bijna 600.000 ontheemden woonden.
De explosies van zware wapens vonden vrijdag overal in Goma weerklank. Veel winkels bleven gesloten en er werd politie ingezet in de hoofdstraten van de stad.
Overal in de stad werden militaire controleposten opgezet, waar alle voertuigen werden gecontroleerd.