MIAMI – Brittney Griner test voor het eerst in haar carrière de markt voor vrije agenten.
Het All-Star-centrum vergadert vanaf dinsdag met meerdere teams, aldus haar zaakwaarnemer. Leidinggevenden van WNBA waren in Miami voor de opening van Unrivaled om met Griner en andere vrije agenten te praten.
Aanbevolen video’s
Griner was eerder een free agent, maar tekende altijd opnieuw bij Phoenix Mercury sinds ze in 2013 voor het eerst door de franchise werd opgeroepen als nummer 1 keuze.
“Ik wil mijn vaardigheden op het gebied van free agency laten zien”, zei Griner over het spelen in de nieuwe competitie, die meer gedomineerd lijkt te worden door bewakers en vleugels dan door postspelers.
Unrivaled heeft een aantal van de beste onbeperkte vrije agenten, zoals Griner en Courtney Vandersloot, evenals een paar spelers die hoogstwaarschijnlijk volgend seizoen in andere teams zullen spelen, ondanks dat ze de franchise-tag hebben gekregen van hun huidige WNBA-ploeg.
“Er zijn hier heel veel vrije agenten”, zei New York Liberty-ster Breanna Stewart. “Het is een soort one-stop-shop waar je alles kunt doen.”
De nieuwe competitie is een unieke kans voor vrije agenten om relaties op en buiten het veld op te bouwen met een aantal van de sterspelers van potentiële bestemmingsteams.
‘Er zijn zeker gesprekken. Iedereen zegt: ‘Hé, wil je hier komen spelen?’” zei Vandersloot, die deze week met meerdere teams vergadert. “Ik vind het geweldig. Weet je, het geeft je de kans om echt eerlijke feedback te krijgen over teams en te zeggen: wie wil er met elkaar spelen? We bevinden ons in een tijd in de competitie waarin er veel beweging van spelers zal zijn.”
Er zijn koffie en diners gekocht en er worden voortdurend gesprekken gevoerd tussen de 36 spelers. Vandersloot grapte dat het kopen van een pakje IPA voor haar een goed rekruteringspraatje zou zijn.
“Ik ben een IPA-drinker, dus ik denk dat dat geen vereiste is. Maar luister, als je komt opdagen met een pakje IPA, heb je misschien een voorsprong”, zei ze lachend.
Enkele van de potentiële sterren bij Unrivaled die teams kunnen verplaatsen zijn Satou Sabally, Jewell Loyd en Alyssa Thomas. Sabally en Thomas kregen de franchisetags van hun WNBA-teams, dus de enige manier waarop ze van team konden wisselen was via handel.
Sabally zei dat ze niet van plan is volgend seizoen terug te keren naar Dallas om voor de Wings te spelen. Loyd is geen vrije agent, maar heeft een ruil aangevraagd bij de Storm.
“Dit is de beste plek om vrije agenten te kunnen rekruteren”, zei Phoenix Mercury-bewaker Natasha Cloud. “Uiteindelijk ben ik een persoon die alles doet wat het beste is voor de toekomst van Satou – dat is wat ik wil voor Satou.”
De onderhandelingen kunnen dinsdag officieel beginnen en spelers kunnen vanaf 1 februari contracten tekenen. Met een nieuwe CBA met enorme salarisimplicaties die naar verwachting in 2026 van kracht zal worden, zullen de meeste spelers contracten voor slechts één jaar tekenen.
Dit seizoen hebben de Connecticut Sun en de uitbreiding Golden State Valkyries de meeste ruimte om vrije agenten te contracteren. The Sun zou het grootste deel van hun basisopstelling kunnen verliezen aan free agency, waarbij DeWanna Bonner, Brionna Jones en Thomas mogelijk allemaal vertrekken.
“Er is veel om over na te denken, veel om te verwerken”, zei Thomas. “Maar ik ga al mijn beslissingen afwegen.”
Een vrije agent die niet bij Unrivaled is, is Diana Taurasi. De topscorer aller tijden van de WNBA overweegt nog steeds haar beslissing om te stoppen of terug te komen voor een nieuw seizoen.