Ben Johnson hielp Jared Goff zichzelf te vestigen als een van de beste quarterbacks van de NFL.
Nu zal hij proberen iets soortgelijks te doen voor Caleb Williams.
Aanbevolen video’s
Johnson heeft een akkoord bereikt om hoofdtrainer van Chicago te worden, zo maakten de Bears dinsdag bekend.
“Omdat ik aan de zijlijn van de tegenstander heb gestaan, kan ik getuigen van hoe gepassioneerd Bears-fans zijn over deze stad en hun team, en ik ben vereerd om hun hoofdcoach te zijn”, zei Johnson in een verklaring.
Dit wordt de eerste baan als hoofdcoach voor de 38-jarige Johnson, die algemeen werd beschouwd als de beste kandidaat op de markt nadat hij de afgelopen drie seizoenen als aanvallende coördinator van de Lions onder Dan Campbell had doorgebracht. Hij kwam in 2019 bij de staf van Detroit na zeven jaar als assistent te hebben gewerkt bij de Miami Dolphins.
Terwijl Johnson toezicht hield op de overtreding, heeft Goff de afgelopen drie seizoenen elk meer dan 4.400 yards gegooid. Hij maakte in dat traject twee van zijn vier Pro Bowls in zijn carrière.
De Lions behaalden het beste reekshoofd in de NFC met 15-2 voordat ze zaterdag in een play-offwedstrijd van de divisie werden verrast door Jayden Daniels en de Washington Commanders. Detroit leidde de competitie in punten per wedstrijd en eindigde als tweede in het passeren van yards en het totaal aantal yards per wedstrijd tijdens het reguliere seizoen.
“Tijdens ons zoekproces was ik diep onder de indruk van Bens karakter, intelligentie, leiderschap en vermogen om verbinding te maken”, aldus algemeen directeur Ryan Poles.
“Bens plan voor alle drie de fases van ons team, dat gericht is op het creëren van een winnende en competitieve omgeving, was een progressieve, aanvallende geest en werd duidelijk duidelijk. Door Ben te ontmoeten en inzicht te krijgen in zijn proces en visie, kregen we er meer vertrouwen in. Ben de juiste leider is voor ons team en dat hij en ik geweldige partners zullen zijn bij het opbouwen van ons team en het vormgeven van onze franchise voor succes op de lange termijn.”
Teamvoorzitter Kevin Warren prees de Polen voor het proces dat hij “leidde, orkestreerde en uitvoerde” en is “dankbaar” dat Johnson de Bears-coach is.
De Bears ontsloegen Matt Eberflus op 29 november en vervingen hem op interim-basis door Thomas Brown. Chicago eindigde als laatste in de NFC North met 5-12 en verloor 10 op rij voordat hij het seizoen afsloot met een overwinning in Green Bay.
De ontwikkeling van Williams zal de topprioriteit zijn voor Johnson in de nasleep van het vierde opeenvolgende verliezende seizoen van de Bears. De nummer 1 keuze in de draft van vorig jaar gooide voor 3.541 yards, 20 touchdowns en zes onderscheppingen. Maar hij werd een franchiserecord ontslagen en was 68 keer leider in de competitie.
Johnson heeft een fan in Williams.
“Ik vind het echt gaaf om te zien”, zei Williams twee weken geleden, toen de Bears hun kluisjes opruimden. “Tijdens onze wedstrijd leunde ik achterover en keek en probeerde iets te leren. Het was fascinerend om naar te kijken. Hij had de hele wedstrijd rimpels voor counters en dat soort dingen.
Johnson had veel lof voor Williams voordat de Bears in week 16 tegenover de Lions stonden.
“Het lijdt geen twijfel dat deze man getalenteerd is. Ik herinner me dat ik de laatste wedstrijd aan de zijlijn stond en je de bal door je heen kon horen fluiten”, zei Johnson.
“Hij heeft een behoorlijk snelle bal en beschikt over enige creativiteit, kan zijn spel uitbreiden en is ook accuraat in het veld. Zoals ik al zei, ik ben er niet echt in gedoken en kan je nog veel meer vertellen, maar hij was indrukwekkend vanaf ver weg.”
De Bears bevestigden dat ze 17 kandidaten hebben geïnterviewd. Op die lijst stonden voormalig Seattle Seahawks-coach Pete Carroll, voormalig Green Bay Packers en Dallas Cowboys-coach Mike McCarthy en voormalig Tennessee Titans-coach Mike Vrabel, die de baan kreeg in New England.
Chicago heeft slechts drie keer in de play-offs gespeeld sinds het team van 2006 de NFC won. De enige Super Bowl-titel van de Bears kwam tijdens het seizoen 1985.
Chicago heeft geen postseason-wedstrijd meer gewonnen sinds het team van 2010 onder Lovie Smith doorging naar de titelwedstrijd van de conferentie. Johnson wordt sindsdien hun zesde hoofdtrainer, Brown niet meegerekend.
In drie jaar tijd onder Polen staan de Bears 15-36 met twee verliesreeksen met dubbele cijfers. Ze lieten hun laatste 10 games in 2022 vallen terwijl ze zich in een demontagemodus bevonden als onderdeel van een franchise-slechtste 14-game slide.
“We zijn opgetogen om Ben en zijn familie te verwelkomen in de Bears en de grootste stad ter wereld”, zei voorzitter George McCaskey. “Ben’s leiderschap, evenwicht, voorbereiding en details zijn duidelijk zichtbaar. We waarderen zeker de eersteklas manier waarop hij hebben dit proces benaderd. We zijn blij om te zien dat hij onze Bears leidt.”