DAYTONA BEACH, Florida. – Justin Marks had grootse ideeën toen hij Chip Ganassi Racing kocht voorafgaand aan het NASCAR-seizoen van 2022. De voormalige coureur is waarschijnlijk de meest vooruitstrevende teameigenaar in NASCAR en drukt in drie seizoenen zijn stempel op de autosport.
Hij was de eerste die het uiterlijk van de Cup Series-garage veranderde door een kleine horecaruimte te bouwen voor de transporteur van het Trackhouse Racing-team, zodat zijn sponsors en gasten tijdens raceweekends iets anders te doen hadden dan doelloos in de hitte te staan. Het is nu de industriestandaard.
Aanbevolen video’s
Maar zijn ideeën en plannen reiken veel verder dan een paar hoge tafels, planten en een blauw tapijt dat Trackhouse Racing speciaal maakt: Marks is meedogenloos in die zin dat Trackhouse niet alleen een NASCAR-team is, maar een volledige sport-entertainmentorganisatie.
“Zijn houding ten opzichte van alles en hoe vooruitstrevend hij is, inspireert ons allemaal in hoe we moeten denken en handelen”, zei Shane van Gisbergen, die zijn leven totaal op zijn kop zette toen Marks hem uit Australië haalde om NASCAR’s debuutrace uit te proberen in de straten van Chicago. Toen Van Gisbergen de race op schokkende wijze won, werkte Marks aan een plan om hem uit de V8 Supercars te halen en naar Noord-Amerika te brengen.
Dit begon allemaal toen Marks twee auto’s kocht van Ganassi. In drie seizoenen is hij uitgebreid naar drie voor 2025. Hij zal viervoudig Indianapolis 500-winnaar Helio Castroneves inzetten in de Daytona 500, waardoor Trackhouse het eerste team in de geschiedenis is dat vier coureurs uit vier verschillende landen meeneemt naar ‘The Great American Race’. .” Ross Chastain is Amerikaans, Daniel Suarez in Mexicaans, Shane van Gisbergen komt uit Nieuw-Zeeland en Castroneves is Braziliaans.
Hij heeft de 18-jarige Connor Zilisch getekend, maar omdat hij het fenomeen nergens kan plaatsen, heeft hij hem verhuurd aan JR Motorsports in de Xfinity Series voor 2025. Marks heeft een MotoGP-team gelanceerd en aan de serie deelgenomen voordat Liberty Media een bod deed om te kopen de topklasse van motorwegraces ter wereld.
Als Marks het goed heeft getimed en de aankoop van Liberty doorgaat, heeft hij een kans om te kapitaliseren als Liberty de MotoGP kan laten groeien zoals het in de Formule 1 heeft gedaan.
“Wat Justin heeft gedaan is fantastisch, en hij heeft zeker zijn timing gehaald”, aldus IndyCar- en IMSA-teameigenaar Michael Shank, die al lang bevriend is met Marks. ‘Hij heeft de mensen gelijk gegeven. Helio komt naar de 500 en hij heeft er alles aan gedaan om hem klaar te maken. Hij heeft gewoon heel goed werk verricht door zijn grote ambities in evenwicht te brengen, maar er bestaat geen twijfel over: hij wil heel groot worden.
Shank prees ook de prestatie die Marks leverde door Wendy’s – de keten gevestigd in de geboorteplaats van Shank in Ohio – te contracteren voor de Daytona 500-inzending van Castroneves. Shank is er niet in geslaagd aanzienlijke zaken binnen te halen met een merk uit zijn thuisstad.
Maar dat moet allemaal wachten. Dit weekend is er een race en Marks wilde dat Trackhouse vertegenwoordigd was. Dus nam hij dit weekend deel aan Trackhouse in de Rolex 24 in Daytona met een gestapelde line-up van Van Gisbergen, Zilisch, IndyCar-coureur Scott McLaughlin van Team Penske en sportwagenveteraan Ben Keating. Het kwartet zal strijden in de GTD Daytona Pro-klasse.
Zilisch keert terug nadat hij vorig jaar een ander team heeft geholpen de LMP2-klasse te winnen, zowel in Daytona als in Sebring.
“Justin is zo innovatief, met al zijn plannen en ideeën, niemand twijfelt eraan dat hij deze dingen zal verwezenlijken”, zei Zilisch. “Alle medewerkers werken graag bij Trackhouse en ik denk dat dit laat zien wat hij heeft opgebouwd. Hij wil het merk laten groeien. Hij wil het bedrijf laten groeien, en hij wil het doen voor het algemeen belang van de sport.”
Marks heeft nog meer op zijn to-do-lijst staan, waaronder een eventuele deelname aan de Indianapolis 500. Hij is de afgelopen jaren te zien geweest op oefendagen op de Indianapolis Motor Speedway en heeft altijd gesprekken over het samenstellen van een programma voor ‘The Greatest Spectacle’. op het gebied van racen.”
“Het is zo’n ongelooflijke ervaring om daar alleen maar naar te kijken en het is zeker een droom van mij om Trackhouse in die race vertegenwoordigd te hebben”, zei Marks. “Er zijn voortdurende discussies. Het is geen kleine prestatie. Het is iets waar we als bedrijf al een aantal jaren naar kijken. Ik denk dat als de tijd rijp is, we er heel goed naar zullen kijken. Het staat heel hoog op mijn persoonlijke lijst, en toen moest ik een soort van zakelijke en commerciële zaken en partnerschappen en alles wat werkte regelen, om erachter te komen hoe ik het op een zinvolle en competitieve manier kon doen.
“Ik denk niet dat Trackhouse ooit compleet zal zijn zonder dat we meedoen aan de grootste race met open wielen ter wereld.”