MANILLA – Chinese kustwachtschepen en een Chinese marinehelikopter hebben een groep Filippijnse vissersvaartuigen lastiggevallen die een wetenschappelijk onderzoek uitvoerden in een fel omstreden gebied van de Zuid-Chinese Zee, waardoor ze werden gedwongen de operatie te annuleren, zei de Filippijnse kustwacht zaterdag.
Peking heeft herhaaldelijk de soevereiniteit over het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee doen gelden en rivaliserende staten, waaronder de Filippijnen, Vietnam en Maleisië, beschuldigd van aantasting. China heeft zijn territoriale aanspraken afgebakend met 10 stippellijnen die op kaarten zijn afgedrukt, maar heeft niet de exacte coördinaten verstrekt.
Aanbevolen video’s
Het incident vond vrijdag plaats nabij Sandy Cay, drie kleine onbewoonde zandbanken geflankeerd door een kunstmatige eilandbasis van Chinese troepen en een door de Filipijnen bezet eiland in de Spratlys-archipel, aldus de kustwacht.
De schepen van de Chinese kustwacht naderden twee grotere schepen, die manoeuvreerden om een aanvaring te voorkomen, en een marinehelikopter vloog laag over twee kleinere boten die door de schepen waren ingezet, waardoor het onderzoek moest worden afgeblazen.
In een verklaring van de Chinese kustwacht staat dat zij de Filippijnse schepen hebben weggejaagd nadat ze zonder toestemming van China de wateren waren binnengegaan en probeerden te landen op de baai – die in het Chinees Tiexian Reef wordt genoemd – en zandmonsters te nemen.
Op video’s vrijgegeven door de Filippijnse kustwacht is te zien hoe een schip van de Chinese kustwacht heel dicht langs een schip vaart waarvan ambtenaren zijn geïdentificeerd als behorend tot de Filipijnen. Een andere video toont een Chinese militaire helikopter die laag boven de ruwe zee zweeft, vlakbij een schip dat onder Filipijnse vlag vaart.
De jongste opflakkering van de al lang sluimerende territoriale geschillen in een van de drukste handels- en veiligheidsroutes ter wereld zou de toewijding van president Donald Trump om de rol van Amerika als tegenwicht voor China, dat in toenemende mate assertieve acties in de betwiste wateren heeft ondernomen, op de proef kunnen stellen.
Zijn voorganger, Joe Biden, heeft tijdens zijn ambtsperiode een reeks veiligheidsallianties in Azië versterkt in een poging de agressieve acties van China in de Zuid-Chinese Zee, de Oost-Chinese Zee en rond Taiwan, een zelfbesturend eiland dat Peking heeft beloofd in te nemen, te beteugelen. forceren indien nodig.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio besprak woensdag in een telefoongesprek met zijn Filippijnse collega Enrique Manalo kwesties van wederzijds belang, waaronder “de gevaarlijke en destabiliserende acties van de Volksrepubliek China in de Zuid-Chinese Zee”, zei Tammy Bruce, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Rubio “bracht aan dat het gedrag van de Volksrepubliek China de regionale vrede en stabiliteit ondermijnt en in strijd is met het internationaal recht”, zei Bruce in een voorlezing van de oproep.
Rubio “onderstreepte de ijzersterke toezeggingen van de Verenigde Staten aan de Filipijnen in het kader van ons Verdrag tot wederzijdse verdediging”, zei Bruce.
Biden en zijn regering hadden China herhaaldelijk gewaarschuwd dat de VS verplicht zijn de Filippijnen, de oudste verdragsbondgenoot in Azië, te helpen verdedigen als Filippijnse strijdkrachten, schepen en vliegtuigen gewapend worden aangevallen, ook in de Zuid-Chinese Zee. China heeft de VS gewaarschuwd zich te onthouden van wat volgens hen een puur Aziatisch geschil is.
Chinese en Filippijnse diplomaten hebben de kwestie opgelost door overeen te komen dat troepen van beide kanten geen voet op de zandbanken mogen zetten, zeiden de twee Filippijnse functionarissen.
Volgens het Filippijnse leger hebben Chinese schepen sindsdien echter voortdurend de zandbanken in de gaten gehouden.
Daarnaast zei de Filippijnse kustwacht dat zij Chinese kustwachtschepen opdracht heeft gegeven weg te blijven van de Scarborough Shoal, een ander betwist gebied ongeveer 124 zeemijl (230 kilometer) voor de noordwestelijke Filippijnen.
De schepen van de Chinese kustwacht zijn de afgelopen weken tot wel 60 zeemijl (111 kilometer) van de Filippijnse kust gekomen, ruim binnen de exclusieve economische zone van het land, een stuk water waar een kuststaat het exclusieve recht heeft om hulpbronnen aan te boren, maar waar buitenlandse Schepen hebben het recht op ‘onschuldige doorvaart’, zoals bepaald in het VN-Verdrag inzake het recht van de zee, aldus de Filippijnse kustwacht.
De Chinese kustwacht heeft het bevel van de Filippijnse kustwacht om het gebied te verlaten, dat volgens haar binnen Chinese wateren valt, getrotseerd. Het waarschuwde de Filippijnen “om onmiddellijk alle inbreukactiviteiten, provocaties en valse beschuldigingen te stoppen.”