BELGRADO – Een vrouw ramde met een auto een menigte anti-regeringsdemonstranten in de Servische hoofdstad en verwondde vrijdag een van hen, zei de politie, toen een door studenten geleide staking bedrijven sloot en tienduizenden mensen naar demonstraties in het hele land lokte.
De landelijke protesten vonden plaats op dezelfde dag dat president Aleksandar Vucic een grote middagbijeenkomst hield met duizenden aanhangers in de centrale stad Jagodina, zijn coalitiebolwerk, om de aanhoudende anti-regeringsprotesten tegen te gaan die zijn strakke greep op de macht op de proef hebben gesteld. bijna drie maanden.
Aanbevolen video’s
Vucic vertelde zijn aanhangers dat het land “zowel van buitenaf als van binnenuit is aangevallen” door de anti-regeringsprotesten.
“Het is niet toevallig dat ze Servië vanuit het buitenland hebben aangevallen,” zei Vucic, wijzend op de vriendschappelijke betrekkingen van Servië met Rusland en China, en op de weigering om sancties op te leggen aan Moskou vanwege de oorlog in Oekraïne.
“Dat is wat ze willen verpletteren, maar we mogen het niet toestaan. Dat is onze kracht”, zei hij tegen de juichende menigte.
Vucic riep ook op tot een dialoog met de stakende studenten, die brede steun hebben gekregen van alle lagen van de bevolking in Servië, en tegelijkertijd de steun van de bevolking voor zijn partij verzwakte. De studenten hebben de onderhandelingen over hun eisen met Vucic afgewezen.
De demonstranten hebben dagelijks het verkeer in Servië geblokkeerd om te protesteren tegen de dood van vijftien mensen die zijn omgekomen bij de instorting van een overkapping van een treinstation in november, die volgens critici te wijten is aan corruptie bij de overheid.
De politie in Belgrado zei dat ze de 24-jarige chauffeur hebben aangehouden die inreed op een menigte demonstranten in een deel van de stad genaamd Nieuw Belgrado. Het gewonde slachtoffer, een 26-jarige vrouw, werd in het ziekenhuis opgenomen; haar toestand werd als stabiel omschreven.
Een soortgelijk incident vond vorige week plaats tijdens een blokkade in Belgrado, toen een auto inreed op protesterende studenten, waarbij een jonge vrouw ernstig gewond raakte.
Velen in Servië geloven dat de enorme betonnen overkapping van een treinstation in de noordelijke stad Novi Sad is ingestort als gevolg van slordige wederopbouwwerkzaamheden die het gevolg waren van corruptie.
Wekenlange protesten waarin verantwoording over de crash wordt geëist, zijn de grootste sinds Vucic ruim tien jaar geleden aan de macht kwam. Hij heeft te maken gekregen met beschuldigingen van het inperken van de democratische vrijheden, ondanks dat hij formeel het lidmaatschap van de Europese Unie voor Servië had aangevraagd.
Het was niet meteen mogelijk om vast te stellen hoeveel mensen en bedrijven zich vrijdag aansloten bij de studentenoproep voor een algemene staking van één dag. Onder hen waren restaurants, bars, theaters, bakkerijen, diverse winkels en boekwinkels.
“Laten we de vrijheid in handen nemen”, zeiden studenten tegen de burgers in hun stakingsoproep.
Tijdens zijn bijeenkomst in Jagodina kondigde Vucic in maart de vorming aan van een landelijke politieke beweging in de stijl van de Verenigd Rusland-beweging van de Russische president Vladimir Poetin, om de dominantie van zijn rechtse Servische Progressieve Partij te helpen verzekeren.
“Jullie zijn allemaal welkom bij de beweging van grote verandering en toekomst”, zei Vucic. Hij zei dat de beweging ook mensen zal omvatten die geen lid zijn van een politieke partij.
“We hebben nieuwe energie nodig”, zei Vucic.
De president en de reguliere media van het land hebben de studenten ervan beschuldigd in opdracht van buitenlandse inlichtingendiensten te werken aan het omverwerpen van de autoriteiten, terwijl regeringsgezinde misdadigers herhaaldelijk protesterende burgers hebben aangevallen.
De 15 minuten durende verkeersblokkades begonnen vrijdag om 11.52 uur, het exacte tijdstip waarop de overkapping in Novi Sad instortte.
Servische universiteiten zijn, net als veel scholen, al twee maanden geblokkeerd. Ook een advocatenvereniging is in staking gegaan, maar het bleef vrijdag onduidelijk hoeveel mensen wegbleven van hun werk in de staatsinstellingen.
Protestmarsen werden vrijdag gehouden in Belgrado, Novi Sad, de zuidelijke stad Nis en andere kleinere steden – zelfs in Jagodina vóór de aankomst van Vucic.
“Dingen kunnen niet meer hetzelfde blijven”, zei acteur Goran Susljik tegen de regionale televisie van N1. “Studenten hebben ons de mogelijkheid tot verandering geboden.”
De Servische aanklagers hebben tegen dertien mensen een aanklacht ingediend wegens het instorten van het bladerdak, onder wie een minister en verschillende staatsfunctionarissen. Maar voormalig minister van Bouw Goran Vesic is vrijgelaten uit detentie, wat twijfels over de onafhankelijkheid van het onderzoek doet rijzen.
Het centraal station in Novi Sad is de afgelopen jaren twee keer gerenoveerd als onderdeel van een bredere infrastructuurovereenkomst met Chinese staatsbedrijven.
Dusan Stojanovic heeft bijgedragen aan dit rapport.