BOSTON – Geconfronteerd met het vooruitzicht dat Mikko Rantanen na dit seizoen een onbeperkte vrije agent zou worden, vond Chris MacFarland, algemeen directeur van Colorado, dat de timing goed was om de ster naar voren te ruilen en de selectie van Avalanche voor de toekomst te versterken.
“Ik denk dat het hier gewoon een moeilijke zakelijke beslissing voor ons was”, zei MacFarland vóór de 3-1-nederlaag van Avalanche in Boston op zaterdag. “Ik vond dat de stukken die we kregen logisch waren om nu toe te slaan.”
Aanbevolen video’s
Colorado nam vrijdag afscheid van Rantanen in een deal met drie teams en stuurde hem naar Carolina terwijl hij de aanvallers Martin Necas en Jack Drury overnam, evenals een keuze voor de tweede ronde in de draft van dit jaar en een vierde-rounder in 2026.
“Ik denk dat veel jongens gewoon geschokt zijn”, zei Avalanchecentrum Nathan MacKinnon na het verlies tegen de Bruins. ‘Het is behoorlijk gek dat zo iemand wordt verhandeld. … Hij is een groot deel van ons team, onze cultuur. Hij is hier al vanaf de hondendagen, in ’16, ’17 tot nu toe. Het heeft ervoor gezorgd dat deze organisatie is uitgegroeid tot een winnaar van de Stanley Cup en dat hij elk seizoen een kanshebber is, een belangrijke reden daarvoor is aan hem te danken.”
Carolina bracht ook Taylor Hall uit Chicago naar voren in de ruil.
De 28-jarige Rantanen, die in 2022-2023 als 10e algemeen werd opgesteld, stond in het seizoen 2022-2023 op het punt een onbeperkte vrije agent te worden nadat hij en de organisatie het niet eens konden worden over een nieuwe deal. dit jaar.
“Er zijn niet veel transacties die groter zijn in een jaar dan dat Mikko Rantanen van team wisselt”, aldus Hurricanes algemeen directeur Eric Tulsky. “We zijn dit jaar begonnen met niet erg veel capruimte, en we hebben heel hard gewerkt met onze selectie om op te bouwen wat we konden om de kans te krijgen om te profiteren als zoiets als dit zou gebeuren.”
Rantanen had op het moment van de deal 25 goals en 39 assists. Hij verlaat Colorado met 287 carrièredoelen in ruim negen seizoenen. Hij hielp de Avalanche in 2022 de Stanley Cup te winnen.
‘Ik kwam er gisteravond achter dat ik niet veel heb geslapen. Er gaan duidelijk veel emoties door’, zei Rantanen over de transactie na Carolina’s 3-2 verlies in de verlenging tegen de Islanders in zijn Hurricanes-debuut. “Het was tien jaar in Colorado, een lange tijd. Dus misschien is dat het moeilijkste… Het gebeurde snel. Ik wil nu echt aan de toekomst denken.”
Een superster verhandelen is nooit gemakkelijk, en MacFarland kende zeker enkele angstige momenten.
‘Het doet pijn, hè. Hij is een talent van eigen bodem. Hij is een superster-persoon, hij is een superster-mens”, zei hij. “Ik denk dat dat sport is, toch. Wij gaan erover praten, mensen gaan erover praten. Er wordt aan je hartsnaren getrokken. Daarom doen we dit allemaal.
‘Hij is zo’n goede hockeyspeler. … Hij had de UFA-kaart en we vonden dat dit was wat we moesten doen.”
Nu gaat Colorado verder met de zware taak om te proberen een Stanley Cup-kandidaat te blijven terwijl hij plannen maakt voor de toekomst.
“Je verliest een superster en we zullen moeten proberen hem in zijn totaliteit te vervangen. Scorers van 50 doelpunten groeien niet aan de bomen”, zei MacFarland. “Je moet ze meestal opstellen en ontwikkelen. Mikko was jarenlang een thuisrun voor ons.”
De volgende stap voor Rantanen – ervan uitgaande dat Carolina hem door de NHL-handelsdeadline van 7 maart houdt – helpt de Hurricanes voor hun eerste kampioenschap sinds 2006.
Hurricanes-coach Rod Brind’Amour, die in januari 2000 deel uitmaakte van een middenseizoenstransactie van Philadelphia naar Carolina, zei dat hij niet meteen te veel op Rantanen en Hall wil zetten.
“Het is een wervelwind als je wordt verhandeld”, zei Brind’Amour. “Vooral als je al een tijdje ergens bent geweest.”
De overname van Hall – een 33-jarige aanvaller die in 2010 de beste keuze was van Edmonton – was volgens Tulsky ook een belangrijk onderdeel van de deal voor de Hurricanes. Hall heeft 275 doelpunten in 879 carrièrewedstrijden. Hij bereikte de tweede ronde van de play-offs met Boston in 2021, een serie van zes wedstrijden gewonnen door de Islanders.
“Dit lijkt me een geweldige groep. De normen zijn hoog”, zei Hall over zijn toetreding tot de Hurricanes, zijn zevende NHL-team. “Je hebt nog steeds dat sterke verlangen naarmate je carrière vordert. Je weet niet hoeveel jaar je nog hebt. Om een kans te maken op een diepe play-off run en hopelijk iets speciaals met deze groep, is iets waar ik erg enthousiast over ben.”
Hall won de Hart Trophy als MVP van de competitie met New Jersey in 2017-2018, toen hij 93 punten in zijn carrière had.
‘Taylor is ook een groot stuk’, zei Tulsky. “Een van de dingen waarvan we dachten dat ons team die nodig had, was een upgrade van vaardigheden en aanvallende kracht. Marty (Necas) is een van de meest ervaren spelers in de competitie en hij keert terug. Het is niet eenvoudig om het vaardigheidsniveau te verbeteren. Maar Mikko is dat wel.” een ongelooflijke aanvalskracht en Taylor brengt veel vaardigheid, grootte en snelheid met zich mee.
Hall zei dat hij Rantanen eerder zaterdag voor het eerst ontmoette, omdat beiden kennis maakten met nieuwe teamgenoten voordat ze tegen de Islanders speelden in de UBS Arena.
“Als er nieuwe jongens binnenkomen, is het onze taak om erbij te horen en onze taak om de groep op elke mogelijke manier beter te maken”, zei Hall. “Mikko is een ongelooflijke speler. Hij komt er wel uit.”
Freelance schrijver Allan Kreda uit New York heeft aan dit verhaal bijgedragen.