Ashburn, VA. – De gedachte viel eind 2023 van Zach Ertz binnen toen hij uit het voetbal was en een jaar verwijderd van de knieoperatie. Hij was niet klaar om met pensioen te gaan, maar hij maakte zich ergens zorgen over.
“Ben je nog steeds dezelfde speler?” Hij vroeg zich af aan zichzelf.
Aanbevolen video’s
Ertz liet niet alleen zien dat hij was, hij is nu een stap van het spelen voor een ander kampioenschap.
Het veteraan strakke einde keert dit weekend terug naar Philadelphia om de Eagles in het NFC-titelspel aan te gaan als een waardevol lid van de hoog scorende aanval van de Washington Commanders. Of Ertz of het team met wie hij zijn eerste 8 1/2 NFL -seizoenen doorbracht, gaat naar de Super Bowl.
“Wanneer het fluitje waait, zal het niet ongeveer de negen jaar zijn die ik daar had; Het gaat over proberen zoveel mogelijk spelen voor dit team te maken, ‘zei Ertz deze week. “Maar ik ga niet naar buiten met een chip op mijn schouder of probeer mensen X, Y of Z te bewijzen. Ik probeer gewoon naar buiten te gaan en de beste versie van mezelf te zijn.”
Ertz, 34, is de afgelopen maanden een verdomde goede versie van zichzelf geweest en zijn liefde voor voetbal nieuw leven ingeblazen tijdens het spelen voor coach Dan Quinn en offensieve coördinator Kliff Kingsbury, die hij kende uit zijn tijd met Arizona. Oh, en naast rookie quarterback Jayden Daniels ook.
“Het is duidelijk dat het spelen met een quarterback zoals Jayden een ton heeft geholpen,” zei Ertz.
Daniels richtte dit seizoen alleen op nummer 1 brede ontvanger Terry McLaurin dit seizoen en voltooide 66 passen voor hem voor 654 yards en zeven touchdowns. De twee verbonden zeven keer voor 51 yards en één TD over de eerste twee wedstrijden van de play -offs.
“Het is duidelijk dat een strak einde de beste vriend van een quarterback kan zijn,” zei Daniels. “Hij heeft veel voetbal gezien in deze competitie, dus (het was leuk) gewoon om in bepaalde situaties op hem te kunnen leunen en zijn hersenen te kiezen.”
Datzelfde brein maakte zich zorgen over wat er zou komen nadat Ertz meerdere ligamenten in zijn rechterknie had gescheurd tijdens een wedstrijd in 2022. Na een vak het vorige seizoen uit Philadelphia, verkortte de blessure zijn eerste volledige seizoen met de kardinalen toen Kingsbury ze aan het coachen was .
Blijkt dat het het enige volledige seizoen van Ertz in de woestijn was. Kingsbury was het vorige laagseizoen ontslagen en het nieuwe regime bracht Ertz in november 2023 uit. Ondanks een praatje dat een mededinger geïnteresseerd was in een ervaren speler met een winnend cv, kwam er geen contract uit.
“Ik wist echt niet wat de toekomst had,” zei Ertz. “Ik wist niet of ik klaar zou zijn nadat ik vorig jaar lang niet lang heb opgepikt. En ik had kansen om te spelen, maar het was niet de juiste gelegenheid. “
De juiste gelegenheid kwam in maart na maanden na het werken met de oude trainer Shannon Turley, en de algemene manager van de nieuwe commandanten Adam Peters huurde Quinn aan en zij brachten Kingsbury aan om de aanval te runnen. De rest is een carrière -renaissance geweest.
“Het was echt een kans voor mij om gewoon weer verliefd op het spel te worden, zou ik zeggen, en echt gewoon weer van het proces genieten en gewoon bij mensen zijn die weten hoe ze me kunnen gebruiken en me toestaan om op mijn best te zijn, “Ertz zei:” Het heeft al mijn verwachtingen overtroffen. “
Washington overtrof de verwachtingen door tijdens het reguliere seizoen met 12-5 te gaan en om te storten in Tampa Bay en Detroit om voor het eerst in 33 jaar voor een conferentiekampioenschap te spelen. Ertz is een van de slechts vijf spelers op het roster die toen leefde voor de Super Bowl -run van de franchise.
Een paar grijze haren zijn niet onopgemerkt gebleven voor teamgenoten blij Ertz heeft zich aangemeld voor een nieuwe rit.
“Hij heeft die ervaren ervaring in alle situaties op hoog niveau, en hij heeft het geweldig gedaan, ik denk dat ik net binnenkomt en de jonge jongens de touwen laat zien en hoe dingen worden gedaan en hoe een echte professional te zijn,” vierde jaar strak einde Zei John Bates. “Hij is een betrouwbaar doelwit voor ons geweest in het Pass -spel en is in elke situatie gestapt waarin we hem nodig hebben en grote toneelstukken hebben gemaakt.”
Ertz, een drievoudige Pro Bowl-selectie tijdens zijn tijd bij de Eagles, inclusief het seizoen 2017 toen hij hen hielp hun eerste Super Bowl te winnen, weet dat hij niet 90% van de snaps speelt zoals hij deed in zijn prime. Maar succes gaat tegenwoordig minder over volume en meer over betrouwbaarheid, en Ertz is een soort veiligheidsklep geweest voor Daniels.
“Ik kende Red Zone en derde downs en twee minuten zou een factor zijn,” zei Quinn. “En hij heeft die overtroffen en bleef doorgaan.”
Ertz had slechts 18 vangsten in zes wedstrijden voor Philadelphia in 2021, de eerste als coach van Nick Sirianni, voordat hij werd verhandeld naar Arizona. De twee wisselden woorden uit nadat de commandanten de Eagles versloegen op 22 december in de tweede bijeenkomst van de teams dit seizoen voordat ze de lucht opruimen.
“Zach en ik zijn goed,” zei Sirianni. “We hebben na die nacht gepraat, lachte goed. Ik ben erg onder de indruk van alle toneelstukken die hij heeft gemaakt. Niet dat ik me helemaal verrast. … hij speelt echt goed voetbal. Hij is een groot doelwit geweest voor dit team op derde en vierde down en deed alle dingen die ik me herinner dat hij op een zeer hoog niveau kon doen. “
Terwijl Daniels nog steeds in de staat Arizona was voordat hij overstapte naar LSU, waar hij vorig seizoen de Heisman -trofee won, bracht Ertz een beetje tijd door met QB Jalen pijn in Philly, waar ze in de gewichtsruimte verbonden waren.
“Hij is een zeer harde werker (met) zijn werkethiek en de hele tijd dat hij voor zijn lichaam zorgde,” zei Ertz. “Hij heeft een zeer lange en geweldige carrière gehad. Hij heeft nog steeds invloed op het spelen van een grote bal. “
Ertz ontving in november een warme ovatie voor zijn eerste wedstrijd terug op Lincoln Financial Field en begrijpt dat het niet hetzelfde zal zijn “omdat ze ook veel op het spel staan.” Hij en vrouw Julie’s Ertz Family Foundation werken nog steeds in de stad waar hij nog steeds van houdt – en hij is blij dat hij in de herfst de emotionele terugkeer heeft gekregen voordat de playoff -intensiteit het overnam.
“Ik begrijp de omgeving die het zal zijn,” zei Ertz. “Iedereen weet hoe ik denk over dat gebouw, de mensen in dat gebouw, de mensen in die gemeenschap.”
Degenen in de menigte in Washington’s Bourgondië en goud zullen voor hem juichen, zoals ze sinds Ertz zijn groove terug hebben gekregen.
“Ik wilde gewoon een kans om hierheen te komen en te bewijzen dat ik nog steeds dezelfde man ben,” zei hij. “Het was geweldig om naar buiten te kunnen gaan en toneelstukken te maken voor dit team.”