NEW YORK – De nieuwste eer van Percival Everett komt van de openbare bibliotheken van het land.
Zondag maakte de American Library Association bekend dat Everetts ‘James’ dit jaar de winnaar was van de Carnegie Medal for Excellence in Fiction, waar een geldprijs van $ 5.000 aan verbonden is. Kevin Fedarko’s “A Walk in the Park: het waargebeurde verhaal van een spectaculair ongeluk in de Grand Canyon” werd gekozen voor non-fictie.
Aanbevolen video’s
Everetts veelgeprezen bewerking van Mark Twains ‘The Adventures of Huckleberry Finn’ vanuit het perspectief van Jim, de tot slaaf gemaakte metgezel van Huck Finn, heeft al de National Book Award en de Kirkus Prize ontvangen en is finalist voor een National Book Critics Circle-prijs. ‘James’ heeft zelfs bovenaan de hardcoverlijst van de New York Times gestaan, een zeldzame prestatie van de afgelopen jaren voor een literair werk dat geen grote boekclubkeuze of filmrol was.
“Percival Everett heeft een modern meesterwerk geschreven, een mooi en belangrijk werk dat een fris perspectief biedt vanuit de ogen van een klassiek personage”, zegt Allison Escoto, voorzitter van de selectiecommissie van de prijs, in een verklaring. “Kevin Fedarko’s onvergetelijke reis door de buitenaardse diepten van de Grand Canyon toont ons de triomfen en valkuilen van verkenning en belicht de vele essentiële lessen die we allemaal kunnen leren van onze kostbare natuurlijke wereld.”
Fedarko is een voormalige correspondent van het tijdschrift Time wiens werk ook is verschenen in The New York Times en Esquire. Fedarko, geboren in Pittsburgh, gefascineerd door verre oorden, heeft een lange geschiedenis met bibliotheken: Carnegie-bibliotheken. Hij herinnert zich dat hij er twee bezocht toen hij opgroeide, met name één in de buitenwijk Oakmont, vlakbij de kapsalon die zijn ouders runden. Hij las biografieën van historische figuren, van George Washington tot Daniel Boone, en beschouwde bibliotheken anderszins als ‘belangrijke draden die door zijn leven liepen’, vensters naar een ‘grotere wereld’.
Fedarko, nu woonachtig in Flagstaff, Arizona, zegt dat hij gedeeltelijk vertrouwde op de bibliotheek op de nabijgelegen campus van de Northern Arizona University voor zowel ‘A Walk in the Park’ als zijn voorganger, ook over de Grand Canyon, ‘The Emerald Mile’.
“De bibliotheek heeft een belangrijke en unieke collectie over de Grand Canyon, en het is de ruggengraat van het soort geschiedenis dat het raamwerk van beide boeken vormt”, zegt hij. “Zonder de bibliotheek was geen van beide mogelijk geweest.”
Eerdere winnaars van de medailles, in 2012 opgericht met een subsidie van de Carnegie Corporation uit New York, zijn onder meer Donna Tartt’s ‘The Goldfinch’, Colson Whitehead’s ‘The Underground Railroad’ en Doris Kearns Goodwin’s ‘The Bully Pulpit’.
De finalisten van dit jaar, naast ‘James’ in de categorie fictie, waren Jiaming Tang’s ‘Cinema Love’ en Kavin Akbar’s ‘Martyr!’
Adam Higginbothams ‘Challenger: een waargebeurd verhaal over heldenmoed en rampen aan de rand van de ruimte’ en Emily Nussbaums ‘Cue the Sun! The Invention of Reality TV” waren de tweede plaats op het gebied van non-fictie.
Alle drie de genomineerden voor fictie werden gepubliceerd door Penguin Random House en alle drie de non-fictiefinalisten door Simon & Schuster.