Richmond, VA. – Slechts enkele weken nadat voormalig Rep. Abigail Spanberger het Amerikaanse huis voorgoed verliet, wandelde ze op de vloer van een andere politieke kamer: het Virginia House of Delegates. De drie-termijn congreslid, die nu strijdend is om de volgende gouverneur van de staat te worden, wreef ellebogen met collega-democraten en hield iemands baby op haar heup, een niet zo subtiele herinnering dat verkiezingen in de gehele staat dit jaar opdoemen in het Gemenebest.
“Moet je niet op deuren kloppen of zoiets?” Democratisch huisspreker Don Scott plaagde Spanberger, die minuten daarvoor de neef van een Democratische staatswetgever had opgeschept. De politici deelden lachen.
Aanbevolen video’s
Voor veel Amerikaanse kiezers uitgeput door de verkiezingen van 2024, voelen de vroege maanden van 2025 als een tijd om weg te stappen van de politiek. Maar het volgende campagne -seizoen is al begonnen in Virginia – waar de gouverneur en alle 100 huisleden binnenkort aan de stemming zullen zijn – en de contouren van een goed bekeken gouverneursrace krijgen vorm. Terwijl Spanberger poseerde voor foto’s en zwaaide naar collega-Virginians die het Capitol doorkruisten, ontmoetten de Republikeinse Lt. Gov. Gov. Winsome Earle-Sears wetgevers op een nieuwsconferentie net in de hal, haar eigen kandidaat voor de topbaan en framden ze de race als twee -Way -wedstrijd tussen haar en Spanberger.
Dat is een scenario dat op grote schaal wordt voorspeld, zelfs door neutrale Virginia -waarnemers en een scenario die de staat zijn eerste vrouwelijke gouverneur zou geven. Beiden willen de Republikeinse regering Glenn Youngkin opvolgen, die beperkt is.
“Mijn tegenstander heeft gezegd dat ze de successen van een Republikeinse regering gaat lopen,” zei Earle-Sears die dag over Spanberger. “Wel, waarom zouden we van team veranderen?”
Virginia is een van de twee staten, samen met New Jersey, die races over de gehele staat uitvoert, inclusief de wedstrijd van de gouverneur, in het jaar na een presidentsverkiezingen en waarschijnlijk de aandacht zal trekken van politici in het hele land.
De vrije races worden vaak gezien als een vroege barometer van kiezerssentiment op weg naar de tussentijdse verkiezingen. Dat is vooral het geval in Virginia, dat de afgelopen jaren zowel Democraten als Republikeinen heeft gekozen voor zijn topkantoren, en de wedstrijden van dit jaar zullen plaatsvinden met Republikeinen onder controle over de machtshendels in het nabijgelegen Washington.
Earle-Sears en Spanberger worden algemeen gezien als de waarschijnlijke genomineerden van hun partijen in november, hoewel anderen, zoals Democratische Amerikaanse Rep. Bobby Scott, hebben gedebatteerd over het betreden van de primaire race in juni. Op vrijdag bracht Scott ook een bezoek aan het Statehouse.
Een deel van de financiële basis voor de wedstrijd is al gelegd. Spanberger, die haar campagne eind 2023 lanceerde, had vorige maand ongeveer $ 6,5 miljoen in de bank, volgens het niet -partijgebonden Public Access Project van Virginia. Earle-Sears, die haar kandidatuur in september aankondigde, had meer dan $ 2 miljoen in haar oorlogskist.
Maar die cijfers hebben de toonaangevende kandidaten niet afgeschrikt.
Earle-Sears, een mariene veteraan die als kind vanuit Jamaica naar de Verenigde Staten emigreerde, heeft gezegd dat ze hoopt voort te bouwen op haar successen als luitenant-gouverneur en die van de conservatieve regering van Youngkin. Ze heeft een groot deel van januari doorgebracht in de staat Capitol, in nieuwsconferenties en in Republikeinse Caucus -presentaties, waarbij ze ‘recht op werk’ bescherming in Virginia looft, een kwestie die fundamenteel is geworden in haar bod op het Mansion van Virginia. Dergelijke wetten verbieden vakbonden met collectieve onderhandelingsmacht ervan om werknemers te eisen dat ze lid worden, waardoor de kracht van georganiseerde arbeid verwijdt.
“Het is lang geleden dat we een luitenant-gouverneur hebben gehad die bereid is om in inhoudelijke beleidskwesties te waden,” zei Virginia Republikeinse senator Mark Obenshain, die Earle-Sears heeft goedgekeurd, onlangs tegen haar. “We hebben absoluut een leider in luitenant -gouverneur Winsome Sears.”
Spanberger, een voormalige CIA -medewerker die niet langer aan haar congresverantwoordelijkheden is gekoppeld, heeft de afgelopen twee weken gestoomt langs het campagnepad en stopt in Richmond en Southwestern Virginia. Ze heeft zichzelf gepresenteerd als een tweedelige politicus die naar alle Virginians zal luisteren, zodat ze zich kan concentreren op waar ze om geven.
In een hervormingsrally buiten het staatshuis eerder deze maand veegde Spanberger tranen weg terwijl ze sprak over het tolpistoolgeweld heeft mensen in Virginia en in de Verenigde Staten aangenomen. Voorstanders van wapenbeheersing en vrijwilligers hielden posters en droegen T-shirts ter ere van die gedood in schietpartijen.
“Onze huidige gouverneur heeft een veto -voorstellen, tweedelige wetgeving die de vooruitgang zou hebben geboekt in sommige van deze kwesties, wetgeving die onze Commonwealth een veiligere plek zou hebben gemaakt om te wonen, te werken en een gezin te stichten,” zei Spanberger, verwijzend naar de beslissing van Youngkin om te veto 30 Democratisch geleide vuurwapenrekeningen.
Spanberger haalde adem toen het publiek juichte: “We moeten een verandering aanbrengen,” zei ze. “Dus nu ren ik voor gouverneur.”
Aan de overkant van de straat, Virginians die vergelijkbare rode kleren in Earle-Sears dragen, die, indien gekozen, niet alleen de eerste vrouwelijke gouverneur zouden worden, maar ook de eerste zwarte vrouw die het ambt bekleedde. In de lobby van de marmeren vloer van het kantoor van de procureur-generaal sprak ze ter ondersteuning van het verbieden van transvrouwelijke atleten om deel te nemen aan damessportteams. De wetgeving, die de Republikeinse wetgevers steunden in de Democratisch geleide Virginia-wetgevende macht, zou de volgende week falen in een Senaatscommissie.
Toch stond ze, terwijl de luitenant-gouverneur naast de procureur-generaal Jason Miyares van Youngkin en Virginia stond, een deel van de conservatieve basis van de staat en portretteerde ze zichzelf als een beschermer van en een pleitbezorger voor Republikeinse waarden.
“Mijn beleid is dit: maak mijn leven niet moeilijker dan het al is,” zei Earle-SEARS, later eraan toevoegend: “Common Sense moet de overhand hebben. We kunnen dat niet genoeg zeggen omdat we er niet genoeg van zien. ‘