Manchester – Een gedurfde nieuwe visie voor de Champions League werd dit seizoen gelanceerd, wat betekent dat meer wedstrijden en meer geld voor de elite van Europees voetbal, evenals een weerlegging van de dreiging van een controversiële afgebroken Super League.
Het nieuwe-look-formaat was echter bedoeld om meer dan alleen de rijkste clubs van de sport te verrijken. Het was bedoeld om meer drama, meer concurrentie en meer entertainment te leveren aan fans dan in zijn vorige gedaante, die algemeen werd geacht oud te zijn geworden omdat dezelfde teams routinematig verder gingen dan de oude groepsfase.
Aanbevolen video’s
De introductie van een 36 -team league -fase van de competitie – het vervangen van acht mini -groepen van vier – heeft schokresultaten opgeleverd en een aantal van Europa’s reuzen achtergelaten in gevaar voor vroege eliminatie, met name 2023 kampioen Manchester City.
“Het kan gebeuren”, zei stadsmanager Pep Guardiola, wiens team zich in de onwaarschijnlijke positie van de 25e in het klassement bevindt en momenteel uit de competitie is met één wedstrijd.
“Als we niet winnen, zullen we het niet verdienen. We hebben niet genoeg punten en we zullen het moeten accepteren. “
Het nieuwe formaat houdt de interesse levend.
UEFA’s beslissing onder druk van de meest invloedrijke clubs om een 36-team-competitie te introduceren, werd verkocht op het idee dat “elke game telt.”
Het gevoel van gevaar dat volgende week de laatste wedstrijden op weg is naar de laatste wedstrijden.
Paris Saint-Germain versloeg woensdag City, maar kon de play-offs nog steeds missen. Holder en record 15-keer winnaar Real Madrid moeten misschien genoegen nemen met een play-off, omdat ze met eliminatie zelf flirten.
Met Bayern München, Juventus en de geslagen finalist van vorig jaar Borussia Dortmund ook in de playoff -posities het potentieel voor grote teams om tegen elkaar te worden getrokken, betekent dat er een aantal onverwachte vroege uitgangen zou kunnen zijn.
Maar het blijft wijd open.
Tot nu toe zijn alleen Liverpool en Barcelona gegarandeerd een plaats in de laatste 16, waarbij de top acht teams zich automatisch kwalificeren en negen tot 24 plaatsen die een tweebenige play-off invoeren.
Een gedurfde draai heeft het speelveld geëgaliseerd
League -formaten in voetbal volgen traditioneel dezelfde conventie. Elk team speelt elkaar twee keer – eenmaal thuis en eenmaal weg.
UEFA heeft dat geschrapt voor een nieuw schema waarin elk van de 36 teams één wedstrijd speelt tegen acht verschillende tegenstanders.
In het verleden hebben de hoogst geplaatste teams consequent gekwalificeerd door hun respectieve groepen die in hun voordeel zijn gewogen. Het is deze keer veel minder eenvoudig geweest.
De eerste trekking omvatte vier zaaimepotten, met de hoogste teams in pot één en de laagste in pot vier. Teams werden getrokken om te spelen tegen twee tegenstanders van elke pot.
UEFA zei dat dit meer kans zou betekenen dat de grootste teams eerder in de competitie het top-to-head gingen. Het betekent ook meer mogelijkheden voor de lager gerangschikte teams om te spelen tegen oppositie van een vergelijkbare standaard en uiteindelijk de kans om meer punten te pakken.
Beide factoren lijken te hebben geholpen bij het produceren van een meer gelijkmatige verspreiding van resultaten, met een groter potentieel voor teams met een hoger gerangschikte punten om punten te laten vallen tegen een betere oppositie.
PSG heeft bijvoorbeeld geconfronteerd met City, Bayern München, Arsenal en Atletico Madrid in de competitiefase.
“Als ik naar Paris Saint-Germain kijk, denk ik elke week dat ze het moeilijkste team hebben om onder ogen te zien, dus ze staan vrij laag op tafel, wat niet hun kwaliteit is, maar ze zijn laag,” zei Liverpool-hoofdcoach Arne Slot.
De competitiefase heeft het podium opgeleverd voor meer drama
“Strange” en “Weird” is hoe Slot deze eerste fase met nieuwe look beschreef. Zijn team staat bovenaan het klassement met een record van 100% met het verslaan van Madrid en Duitse kampioen Bayer Leverkusen. Maar hij verwierp suggesties die betekenden dat Liverpool het beste team in Europa was.
En het feit dat de concurrentie zoveel verrassingen heeft opgedoken, betekent dat Liverpool in de volgende ronde nog een zeer ongunstige gelijkspel zou kunnen krijgen.
Als het klassement bijvoorbeeld hetzelfde bleef na de wedstrijden van volgende week, zou Liverpool het vooruitzicht krijgen van Madrid, Bayern, Juventus of Celtic in de laatste 16. Nauwelijks een beloning voor het afwerken van top.
Zoals Slot zegt: “Als je in tennis bent, weet je nr. . Maar nu zijn we in een nieuw formaat waar sommige teams hoog in de competitietafel zijn omdat ze een geluksplinages hadden, of sommige teams laag zijn omdat ze een zeer moeilijke gelijkspel hadden. “
Voordat dat alles komt wat belooft een epische laatste ronde van wedstrijden te worden met zoveel posities die nog steeds voor het oprapen zijn en vervolgens een play -off ronde die de twee meest recente Champions League -winnaars en drie van de afgelopen vijf jaar zou kunnen bevatten.
Er zijn verstoringen en epische verhalen geweest
Lille verbluffend Madrid op wedstrijddag twee en Aston Villa die zes keer kampioen Bayern versloeg, zette de toon voor een achtbaanrit van resultaten.
Sporting Lissabon versloeg City 4-1 en het team van Guardiola was opnieuw geschokt toen Feyenoord terugkwam van 3-0 naar beneden om 3-3 te trekken in het Etihad Stadium.
In een herhaling van de finale van vorig jaar was Madrid 2-0 tegen Dortmund en werd teruggedraaid naar 5-2. Nog dramatischer was de schandelijke comeback van Barcelona tegen Benfica deze week toen hij met 3-1 en 4-2 achterliep. Doelen in de 86e en 96e minuten hebben een 5-4 overwinning verzegeld.
Dan was er PSG vs. City met twee van ’s werelds rijkste clubs die schrappen om te overleven in de competitie van dit jaar. City was vroeg in de tweede helft voor 2-0, maar duwde op de rand van eliminatie toen PSG met 4-2 won.
Clubs wilden meer head-to-head wedstrijden tegen hun grootste rivalen en dat heeft zijn aandeel in de sensatie opgeleverd.
Meer games betekent nog meer eisen aan spelers, maar meer geld
In een tijd waarin spelers hun bezorgdheid hebben geuit over een steeds meer drukke kalender, is de beslissing om de Champions League uit te breiden twijfelachtig.
De toevoeging van twee extra competitie -fase -wedstrijden komt in hetzelfde jaar als de FIFA zijn uitgebreide club Wereldbeker lanceert.
FifPro, de wereldbond van de wereldwijde spelers, zegt dat de leden op het breekpunt zijn. Het zegt dat een aanzienlijk aantal spelers routinematig 60-70 wedstrijden op een seizoen speelt wanneer de aanbevolen limiet van de vakbond 55 is.
Maar met het nieuwe formaat komt een stijging van het prijzengeld van ten minste 25% tot een minimum 2,5 miljard euro ($ 2,8 miljard).
Nog een thuiswedstrijd in de eerste fase betekent ook meer ticketinkomsten.
“We spelen nog twee wedstrijden, dus dat is iets negatiefs,” zei coach Carlo Ancelotti, Madrid. ‘Maar het is iets nieuws. En als er iets nieuws is, moet je ernaar kijken en evalueren. ”
James Robson is op https://twitter.com/jamesalanrobson