San Juan -Puerto Rico-wetgevers hielden maandag een omstreden openbare hoorzitting over een door de gouverneur gesteunde wetsvoorstel die hernieuwbare energiedoelen zou elimineren en de activiteiten van de enige kolengestookte fabriek van het eiland zou uitbreiden, lang beschuldigd van het vervuilen van gemeenschappen met lage inkomens.
Het wetsvoorstel daagt de vierjarige hernieuwbare energie-push van Puerto Rico uit, ondersteund door Amerikaanse federale financiering, om chronische stroomuitval op een eiland te verlichten die zichzelf probeert te spenen van fossiele brandstoffen.
Aanbevolen video’s
But with that support expected to vanish under US President Donald Trump, coupled with concerns that limited renewable energy projects are not helping offset outages, Puerto Rico’s newly elected Gov. Jenniffer González, a Trump supporter, recently filed a bill to scrap a law calling for Hernieuwbare energie om te voldoen aan 40% van de behoeften van het Amerikaanse grondgebied tegen 2025 en 60% tegen 2040.
“Zodra we elektriciteit hebben, kunnen we praten over het hervatten van de doelstellingen,” zei González eind vorige week.
Maar milieuactivisten en gezondheidsfunctionarissen duwen terug.
“We zijn gealarmeerd dat dit project wordt overwogen,” zei Nadya Rivera, van Puerto Rico -clinici voor klimaatactie, die waarschuwden voor de gevolgen van het verbranden van kolen op de gezondheid van mensen.
Puerto Rico heeft een van ’s werelds hoogste astmaspercentages en artsen hebben in openbare hoorzittingen getuigd dat ze een “significante” toename van verschillende soorten kankers en andere ziekten in de zuidelijke regio van het eiland hebben gezien sinds de fabriek begon te werken.
Een duw om steenkool te blijven verbranden
Josué Colón, de nieuw benoemde ‘Energy Tsar’ van Puerto Rico, zei onlangs dat het verbranden van kolen voor energie tot 2035 zou moeten doorgaan, hoewel het overheidsbeleid dicteert dat het eiland stopt met het verbranden van kolen in 2028.
De kolenverbrandende fabriek in de zuidelijke kuststad Guayama produceert tot 20% van de macht die wordt verbruikt in Puerto Rico, die gemiddeld 510 megawatt per jaar genereert, zei Jesús Bolinaga, president van Aes Puerto Rico, die de fabriek runt.
Ambtenaren hebben beweerd dat het afsluiten van de fabriek zoals wettelijk verplicht eind 2027 zou leiden tot een tekort aan stroomopwekking. Maar milieuactivisten argumenteren anders.
Tijdens de hoorzitting van maandag vroegen de wetgevers zich af waarom Aes Puerto Rico en de regering geen stappen hebben gezet om de kolenverbrandende fabriek te bekeren, omdat het openbare beleid voor hernieuwbare energie in 2019 werd goedgekeurd.
“Namens ons hebben we alle inspanningen gedaan die nodig waren,” zei Bolinaga.
Rep. Héctor Ferrer en andere wetgevers veroordeelden de regering van het eiland omdat ze niet eerder handelden.
“Deze regeringsfunctionarissen faalden niet alleen het (eiland) … maar al zijn mensen,” zei hij.
Wetgevers zeiden dat er geen studies zijn naar de kosten of levensvatbaarheid van het omzetten van de plant in een die schone energie zou gebruiken, waarbij Bolinaga opmerkte dat het acht jaar duurde om de huidige fabriek te bouwen.
“Als Puerto Rico die megawatt wil, moeten we snel bewegen,” zei hij over het uitbreiden van de activiteiten van de kolenverbrandende fabriek, waarschuwend dat het alleen het nodige onderhoud kreeg om te duren tot eind 2027.
Een oproep om de doelen van hernieuwbare energieverlening uit te stellen
Het project dat door de gouverneur wordt ingediend, handhaaft een doel van 2050 dat hernieuwbare energie voldoet aan 100% van Puerto Rico Power -behoeften, maar het elimineren van de andere doelen betekent dat de laatste niet zal worden bereikt, zei Pedro Saadé, een Puerto Rico -advocaat die een expert in milieu is wet.
“Dit wetsvoorstel betekent de dood van hernieuwbare energie in Puerto Rico,” zei hij, wat suggereert dat de doelen op de nabije en middellange termijn worden vertraagd, niet geëlimineerd.
Naast de drang om nog eens 10 jaar kolenverbranding op Puerto Rico te autoriseren, worden andere fossiele brandstofprojecten overwogen.
Mary Carmen Zapata, directeur van Puerto Rico’s Electric Power Authority, vertelde onlangs de krant El Nuevo Día dat ze gelooft dat een nieuwe fabriek op fossiele brandstoffen in de zuidelijke regio van het eiland nodig is naast een aardgasinstallatie die wordt gebouwd in het hoofdstad van Puerto Rico dat is dat is naar verwachting in 2028 te werken.
Ondanks de drang om bepaalde doelstellingen voor hernieuwbare energieverlening te elimineren, kondigde de gouverneur zondag een contract van $ 767 miljoen aan met Tesla die door de Amerikaanse overheid werd gefinancierd om 430 megawatt aan energieopslagsystemen te kopen, waarvan ze zei dat het zou helpen bij het stabiliseren van Puerto Rico’s Power Grid. Het project werd gestart onder eerdere administraties in de VS en Puerto Rico.
De duur van de stroomuitval in Puerto Rico steeg vorig jaar met 11%, omdat het eiland worstelt om een elektrisch rooster te herbouwen dat al onderhoud en investeringen ontbrak toen het werd verwoest door orkaan Maria, een storm van categorie 4 die in september 2017 toesloeg.
De nieuwste massastoring om Puerto Rico te raken was een eilandbrede black-out die 1,2 miljoen klanten zonder macht achterliet op 31 december.
Maandag drong Pablo José Hernández op maandag de vertegenwoordiger van Puerto Rico in het Congres aan, drong er bij Trump op aan een federale noodsituatie op de energiecrisis van het eiland te verklaren.
“Het is een probleem en het heeft een oplossing nodig,” zei hij.