LOS ANGELES – De ongeslagen streep is voorbij voor UCLA.
De topbruins verloren donderdagavond 71-60 tot zesde rang USC en Juju Watkins, waardoor hun schoolrecord van 23 opeenvolgende overwinningen eindigde om het seizoen te openen. Ze waren het laatste ongeslagen damesteam van de natie.
Aanbevolen video’s
“Het is nu slecht, maar kan niet voor altijd zitten en mokken,” zei een terneergeslagen Kiki Rice.
De Bruins (23-1, 11-1 Big Ten) hebben nog vijf wedstrijden in het reguliere seizoen, inclusief het hosten van nr. 22 Michigan State op zondag. Ze zullen op 1 maart opnieuw worden geconfronteerd met Watkins en de Trojanen – hun enige herhaalde tegenstander in competitiewedstrijd – voordat de Crosstown -rivalen voor het eerst strijden in het Big Ten -toernooi.
“Ik weet zeker dat er in dat spel veel op het spel staat,” zei Rice, die 15 punten en zes assists had.
Tegen de Trojaanse paarden in het uitverkocht Galen Center werd UCLA vastgehouden aan een seizoen-lage 60 punten-ruim van zijn 86,6 gemiddelde. De schietpartij van 35% was ook een seizoensarme.
De Bruins werden gedomineerd in het vierde kwartaal, misten hun eerste acht schoten en eindigden 2 van 16. Ze werden met 24-8 overtroffen, waaronder 11-2 om de wedstrijd te beëindigen.
“We zijn in het vierde kwartaal weggekomen,” zei Bruins-coach Cori Close. “We hebben geen dingen samen gedaan als het heel moeilijk werd.”
Watkins heeft haar starfacturering waargemaakt met 38 punten, 11 rebounds en een carrière-hoge acht geblokkeerde schoten voor de Trojaanse paarden (22-2, 12-1), die UCLA op de tweede plaats in het klassement van de competitie sloegen.
“Als ze in staat is om naar de acht-voet doos te gaan, is ze bijna niet te stoppen,” zei Close. “Toen we geen rebounds kregen en geen kwaliteitsschoten kregen, begonnen ze uit te gaan in transitie en toen was het moeilijk voor ons om onze verdediging te bepalen.”
Lauren Betts, de tweede toonaangevende scorer van de Big Ten achter Watkins, leidde de Bruins met 18 punten en 13 rebounds. Ze was dubbel- en drievoudige team in de post, met USC’s 6-voet-6 Clarice Akunwafo die een memorabele verdedigende prestatie insloeg tegen de 6-7 Betts.
“Ik moet beter worden, punt,” zei Betts. “Tegen het einde dwong ik gewoon veel stoere foto’s.”
Onder leiding van Watkins ‘pittige stuk, namen de Trojanen na een kwart een 24-15 voorsprong. Ze scoorde alle 14 punten van USC in de tweede-inclusief een 3-pointer die hun grootste voorsprong van 14 punten opleverde-en ze stonden bij de rust 38-35 voor.
De Bruins openden de derde met een 10-0 run toen Betts zeven punten scoorde. Ze hielden USC tot slechts negen punten en gingen naar de vierde toonaangevende 52-47.
Watkins gleed uit terwijl ze naar binnen scoorde, stal vervolgens de bal en scoorde op het volgende bezit van USC. De tweedejaarsstudent hief haar armen op terwijl de menigte brulde.
De Bruins konden geen mand maken en misten 5 van 9 vrije worpen in de vierde.
Nu moeten ze zich op slechts een paar weken weg hergroeperen met het naseizoen.
“Er is geen tijd om in de medelijdende vijver te zijn,” zei Close. “Coach Kay Yow zei altijd dat je je voeten in de medelijdende vijver kunt zwaaien, maar geen zwemronden.”