LOS ANGELES -Zes weken na de meest destructieve natuurbrand in de stadsgeschiedenis verdreef burgemeester Karen Bass, Los Angeles, de brandweercommandant van de stad vrijdag te midden van een openbare kloof over voorbereidingen voor een potentiële brand en vingerpoing tussen het hoofd en het stadhuis wegens verantwoordelijkheid voor de verwoesting.
Bass zei dat ze Chief Kristin Crowley onmiddellijk verwijdert. “Nieuw leiderschap brengen naar de brandweer is wat onze stad nodig heeft,” zei de burgemeester in een verklaring.
Aanbevolen video’s
Tijdens een persconferentie vrijdagmiddag zei Bass dat Crowley had geweigerd een after-action rapport over de bosbranden te doen.
“We weten dat 1.000 brandweerlieden die ’s ochtends dienst hadden kunnen hebben, de branden uitbraken, in plaats daarvan naar huis werden gestuurd op Chief Crowley’s horloge,” zei Bass.
Bass zei dat Crowley haar eerder voorafgaand aan het weer heeft gebeld dat het brandrisico verhoogt, maar dat ze dat begin januari niet deed.
“Ze heeft mijn mobiele telefoon, ze weet dat ze me 24/7 kan bellen,” zei Bass.
“Het bedrijf van de brandweer en de stad zal doorgaan”, terwijl de zoektocht naar een permanente vervanging aan de gang is, zei ze.
Bass zei dat zij en Crowley vrijdag een “zeer korte” bijeenkomst hadden.
De brandweer van Los Angeles zei dat het geen commentaar had over het verdrijven van de chef. “We zijn op de hoogte van de aankondiging van de burgemeester en hebben op dit moment geen verdere opmerkingen of interviews over deze kwestie,” zei de afdeling in een verklaring.
De Palisades Fire begon tijdens zware winden op 7 januari, waardoor bijna 8.000 huizen, bedrijven en andere structuren werden vernietigd of beschadigd en minstens 12 mensen in de wijk LA werden gedood. Een andere door de wind gesloten vuur begon dezelfde dag in de buitenwijk van Altadena, een gemeenschap in het oosten, waarbij minstens 17 mensen werden gedood en meer dan 10.000 huizen en andere gebouwen vernietigde of beschadigd.
Bass heeft kritiek gekregen omdat hij in Afrika was als onderdeel van een presidentiële delegatie op de dag dat de branden begonnen, hoewel weerberichten in de dagen voordat ze vertrok, had gewaarschuwd voor gevaarlijke brandomstandigheden.
In interviews op televisie deze week erkende Bass dat ze een fout heeft gemaakt door de stad te verlaten. Maar ze concludeerde dat ze zich niet bewust was van het dreigende gevaar toen ze de hele wereld rondging om de inhuldiging van de Ghanese president John Dramani Mahama bij te wonen. Ze beschuldigde Crowley omdat ze haar niet heeft gewaarschuwd over de potentieel explosieve brandomstandigheden.
Crowley heeft publiekelijk de stad bekritiseerd wegens bezuinigingen waarvan ze zei dat het voor brandweerlieden moeilijker maakte om hun werk te doen.
Crowley werd in 2022 in 2022 door Bass ‘voorganger benoemd in een tijd dat de afdeling in beroering was wegens beschuldigingen van ongebreidelde intimidatie, ontgroening en discriminatie. Ze werkte meer dan 25 jaar voor de stadsbestuurder en viel bijna elke rol in, waaronder Fire Marshal, Engineer en Battalion Chief.
Miljardairontwikkelaar Rick Caruso, die werd verslagen door Bass bij de verkiezingen van 2022 en kritisch was over haar natuurbrandbeheer, genaamd Crowley’s ontslag ‘zeer teleurstellend’.
De leider “sprak eerlijk over de ernstige en diepgaande slecht opgevatte budget die de Bass Administration aan de LAFD heeft verlaagd”, zei Caruso in een functie op het sociale platform X. “Eerlijkheid in een hoge stadsambtenaar zou geen schietedel moeten zijn.”