Baní – Er was weinig slaap in de dagen voorafgaand aan 15 januari.
Tientallen tiener honkbalspelers in de Dominicaanse Republiek lagen in bed, niet in staat om hun ogen te sluiten. Ze hadden geslagen, gooide en renden tot pijnlijk, en offer tijd weg van het gezin, omdat ze kinderen waren in de hoop terug te keren met een levensveranderende betaaldag. De hoop om de volgende David Ortiz of Pedro Martínez te worden – Hoofdklasse -sterren met ondenkbare financiële zekerheid. Die reizen begonnen zo jong als 10, spelers racen tegen de tijd om een contract op te sluiten voordat ze 16 worden – voordat het te laat is.
Aanbevolen video’s
“Als je zegt dat je 17 bent, kijken ze niet eens naar je,” zei speler-trainer Carlos Álvarez.
Nu, voor sommigen, die toekomst waarvoor ze vochten, liep in gevaar, allemaal vanwege een veelbelovende werper een halve wereld weg.
Vervolgde dit laagseizoen door vermoedelijk elk Major League -team, het Japanse fenomeen Roki Sasaki kondigde op 17 januari aan dat hij van plan was lid te worden van de Los Angeles Dodgers, twee dagen na het ondertekenseizoen van MLB voor de internationale topperspectieven geopend – in dezelfde periode waarin honderden Dominicaanse spelers werden geopend – waarin honderden Dominicaanse spelers werden geopend – waarin Ik hoopte handshake -deals met MLB -teams af te ronden en eindelijk de cheques die ze al jaren hadden gezocht te verzilveren. De 23-jarige Sasaki tekende een minor league-contract met een bonus van $ 6,5 miljoen-geld dat anders naar die Dominicaanse spelers zou zijn gegaan.
In plaats daarvan werd de honkbalindustrie van het Caribische land opnieuw gedwongen rekening te houden met een systeem dat velen zeggen is gebroken omdat het moeite heeft om een oplossing te vinden.
“Het is de droom van een jonge jongen om te spelen in de grote competities,” zei junior Noboa, de honkbalcommissaris van de Dominicaanse Republiek. “Het geeft hem ook de kans om niet alleen zijn leven te veranderen, maar ook het leven van zijn familie volledig.”
‘De eisen zijn te veel’
Op een recente januari -middag liep MLB -commissaris Rob Manfred naar het uitgestrekte nationale paleis van de Dominicaanse Republiek om president Luis Abinader achter gesloten deuren te ontmoeten.
Bij het opkomen vertelde Manfred verslaggevers dat een internationaal ontwerp de beste oplossing was om vroege verbale deals met de families van jonge Dominicaanse spelers te beëindigen.
“Ik stel je op, je tekent, je weet dat je een overeenkomst hebt,” zei hij.
Zo’n systeem is op zijn best jaren weg. Wat overblijft, ondanks jaren van corruptie en kritiek, is een vorm van vrij bureau waarin Scouts Fan in het Caribische land op zoek is naar getalenteerde spelers, zo jong als 10 jaar die vervolgens wonen en trainen in academies in de hoop een handdrukdeal te bereiken op een contract van miljoenen dollars met een MLB-franchise voordat ze 16 zijn. De ondertekeningsperiode van dit jaar was voor spelers geboren tussen 1 september 2007 en 31 augustus 2008.
Het Dominicaanse armoedecijfer is meer dan 20%en sommige families leven van minder dan $ 2 per dag. Eén Big League -ondertekeningsbonus – voor honderdduizenden, zo niet miljoenen dollars – kan het leven van een speler, zijn familie en anderen om hem heen transformeren. Het is een enorme hoeveelheid druk en het valt vierkant op kinderen die middelbare scholieren in de VS zouden zijn
De zorgen zijn veel. Angst dat leninghaaien zich kunnen richten op enorme aandelen van de toekomstige inkomsten van spelers. Verbale toezeggingen met teams die uit elkaar vallen. En het meest recent, montagevoorbeelden van spelers die worden onder druk gezet om hun leeftijd met maar liefst zeven of acht jaar te vervalsen om hun waarde te verhogen. Dat omvat nieuws in november van een prominente speler onder de veronderstelde naam Cesar Altagracia die door MLB werd gestraft omdat hij zich voordeed als 14 om een deal te sluiten met de San Diego Padres. Hij was eigenlijk 19.
“Ik geloof dat de eisen te veel zijn, en daarom zien we enkele gevallen van vervalsende leeftijden,” zei Noboa, en merkte op dat honkbalcouts erop staan jonge tieners te zien spelen als volwassenen.
Elk jaar in de Dominicaanse Republiek zijn er minstens 40.000 spelers die 16 zijn en kunnen ondertekenen onder MLB -regels, maar slechts ongeveer 550 tot 600 krijgen deals, zei Eddy Lorenzo, een lokale verkenner.
De push om opgemerkt te worden weegt zwaar in een land met beperkte opties, waarbij naar schatting 95% van de training van spelers aan academies verarmd is en een meerderheid van school stopt om hun grote league-dromen na te streven.
“Hoe eerder je een kind ontwikkelt, hoe eerder hij de markt kan betreden. En hoe eerder hij op de markt komt, hoe meer geld je kunt krijgen, ‘zei Lorenzo. “Dit is een derde wereldland en een bedrijf. Iedereen probeert het meeste geld voor een speler te krijgen. Het is de realiteit. “
‘Ze kijken niet eens naar je’
Telefoons in de Dominicaanse Republiek pingden onlangs met een bericht met de namen van lokale spelers die MLB vermoedden van liegen over hun leeftijd.
Trainers namen nota, maar niet iedereen die een contract van miljoenen dollars zoeken, worden zo vroeg in het spel betrapt.
Álvarez, voorheen bekend als Esmailyn “Smiley” González, speelde drie jaar lang met de Washington Nationals voordat hij werd gepakt. Op 15 -jarige leeftijd nam hij de naam van zijn neef aan en nam hij vier jaar vrij van zijn echte leeftijd na druk van zijn coach en ondanks de eerste weerstand van hem en oppositie van zijn moeder en oom.
“Ik heb echt geprobeerd het te proberen met mijn echte leeftijd, maar er was geen kans,” zei Álvarez.
Hij tekende bij de Nationals in 2006 voor $ 1,4 miljoen en probeerde zich te concentreren op de sport waar hij van hield, ondanks aanhoudende angst, zou alles verliezen.
De dag dat het team zijn nieuwe spelers introduceerde, viel het hart van Álvarez toen hij opkeek en zijn gezicht op het grote scherm zag gepleisterd. Hij nam aan dat de Nationals slechts enkele minuten verwijderd waren van het ontdekken dat hij loog. Álvarez was op weg naar zijn fysieke, en omdat hij er nog nooit een had gehad, dacht hij dat het röntgenfoto’s betrof die op de een of andere manier zijn echte leeftijd zou onthullen.
Nu een trainer gevestigd in de westelijke stad Baní, waar de wind mango en palmbomen ritst, zegt Álvarez dat de druk op jonge spelers ondraaglijk kan zijn.
“Ze hebben het gevoel dat zij de enigen zijn die hun familie kunnen helpen,” zei Álvarez.
‘Bereid om alles te doen’
Juan Emilio Pimentel, die speelde als catcher voor de Dodgers in de Dominican Complex League, herinnerde zich opgroeien met twee paar schoenen: de ene om Ball te spelen en de andere voor de weekenden.
Ongeveer 15 jaar oud, op aandringen van zijn coach, nam hij de naam van zijn buurman en goede vriend aan: Amaury Arias. Hij was zo toegewijd, hij onthouden zelfs de naam van de overgrootmoeder van zijn vriend.
“Mensen die arm zijn, zijn bereid alles te doen,” zei hij.
Pimentel speelde drie jaar lang met het Dominicaanse minor league -team van de Dodgers en vertrok toen om redenen dat hij, toen hem werd gevraagd, zei: “Ze hebben nooit over mij gekomen.”
‘Te oud om te tekenen’
Op 14 -jarige leeftijd is Carlos de la Rosa bekend met de druk om een MLB -contract veilig te stellen.
Hij begon elke dag op 9 -jarige leeftijd honkbal te spelen totdat zijn moeder zei: “Laten we maar beter naar een honkbalveld brengen.”
Sindsdien heeft hij het niet meer verlaten, met shortstop in de hoop dat hij in de voetsporen kan treden van zijn broer, die twee jaar geleden tekende bij de Kansas City Royals.
“Het is hier anders dan daar dan daar (in de VS), omdat ik hier al op mijn leeftijd op 100%moet zijn,” zei hij met een zachte glimlach terwijl zweet over zijn voorhoofd rolde.
Het is mogelijk om op een latere leeftijd te tekenen, maar bonussen zijn kleiner en er is daar soms ook toezicht. Johan Quezada, een voormalige MLB-werper die nu in Mexico speelt, tekende op 18-jarige is slechts 6-1.
Geen gemakkelijke oplossingen in zicht
Noboa zei dat hij samenwerkt met de regering om aanhoudende leeftijdsfraude te verminderen. Ze zijn begonnen met het registreren van academies om ze bij te houden, maar ze hebben slechts 300 van de duizenden die in het hele land werken, met honderden meer toegevoegd door spelers die niet tekenen en coaches werden.
Noboa heeft ook contact opgenomen met overheidsinstanties om officiële documenten in de gaten te houden die worden uitgegeven of gewijzigd, omdat hij gelooft dat openbare werknemers illegaal profiteren van de fraude.
“Ze doen het niet gratis, weet je,” zei Noboa.
Maar andere veranderingen zijn uit zijn handen, en uit de handen van trainers, spelers, verkenners en de Dominicaanse Republiek in het algemeen.
Met name een internationaal ontwerp. Noboa gelooft dat een concept veel van de problemen van het systeem zou kunnen oplossen door MLB -teams te elimineren om handshake -deals zo jong mogelijk met spelers te sluiten.
Om te beginnen is ondersteuning in de DR niet uniform. Sommige coaches zien nog steeds waarde voor spelers in een markt waar ze technisch gratis agenten zijn, hoewel hun vermogen om te verzilveren sterk is gedaald. Tot 2017 was er geen cap op hoeveel een team kon uitgeven aan een Latijns -Amerikaanse speler. Vervolgens onderhandelde MLB over een limiet als onderdeel van zijn collectieve arbeidsovereenkomst met Major League -spelers, en de totale uitgaven daalden het volgende jaar met 25% tot $ 153 miljoen.
Het management probeerde voor de tweede keer een conceptovereenkomst te krijgen in 2022 en stelde een minimale uitgaven voor van $ 191 miljoen voor 2024, maar de vakbond verwierp een internationaal ontwerp – acceptatie zou hebben geleid tot het einde van de conceptcompensatie voor gekwalificeerde gratis agenten. De uitgaven voor internationale amateurs in 2024 bedroegen $ 181 miljoen.
Het huidige arbeidscontract verloopt in december 2026, waardoor er tot 2028 op zijn vroegst een verandering tot 2028 wordt. Als en wanneer gesprekken over het internationale concept-cv zijn, zullen het MLB en actieve Major League-spelers aan tafel zijn-niet Noboa, Dominicaanse coaches of de tieners die vechten voor die levensveranderende deals.
“Ze zeggen: ‘Verander niet wat werkt’,” zei Lorenzo. “Er is veel hypocrisie van iedereen, van de teams tot de trainers … ze zeggen dat ze hiertegen zijn. Ze zijn de eersten die een 10-jarig kind ophalen en hem beginnen te trainen. ”