Raleigh, NC -Sonia Citron was op de laatste hectische seconden, haar top-gerangschikte Notre Dame-team down drie en op het punt van zijn eerste verlies sinds november. Er was net genoeg tijd om een betwiste 3-pointer te lanceren over Aziaha James van NC State.
De bal viel netjes door en stuurde Citron’s jubelende teamgenoten om haar te mobiel terwijl hij James in vuistengeplopte ongeloof liet lopen.
Aanbevolen video’s
Toch had James later haar eigen hoogtepunt-reel-reactie, een overgangsindeling waarin ze soepel de bal om haar rug nam om van eigenaar te veranderen en een strippoging van Olivia Miles te vermijden tijdens de 13e gerangschikte Wolfpack’s Clinching Run in de tweede verlenging.
Grote schoten. Guard Play op hoog niveau. Een vol huis en een nationale schijnwerpers daarna. De 104-95 overwinning van de Wolfpack in de dubbele OT-klassieke zondag had het allemaal in wat het nieuwste showcase-moment voor de sport bleek te zijn, tot voormalig NBA Great Magic Johnson die in realtime sociale media wegen over een spel dat schijnbaar niet wilde eindigen.
“Dat betekent dat er meer ogen op ons spel zijn,” zei Notre Dame -coach Niele Ivey, verwijzend naar ESPN’s “College Gameday” -show in Reynolds Coliseum.
“Hopelijk was het kijkers waar het moest zijn. … We waren gewoon enthousiast om de kans te krijgen om te spelen, nr. 1. Maar nogmaals, gewoon veel aandacht besteden aan het damesspel, aan de ACC, is altijd iets dat positief is. “
De belangen van het late seizoen waren al dwingend genoeg voor de wedstrijd. De best gerangschikte Fighting Irish (24-3, 15-1 Atlantic Coast Conference) had 19 opeenvolgende wedstrijden gewonnen om voor het eerst nr. 1 te bereiken onder Ivey, en een overwinning zou hen in staat stellen de reguliere seizoenstitel van de competitie te veroveren.
Dan was er NC State (22-5, 14-2), met als doel haar kansen in leven te houden om ten minste die titel van het reguliere seizoen te delen, terwijl hij sinds 1978 ook zijn eerste overwinning tegen een nummer 1-range team achtervolgde.
De buzz was al gebouwd die zondag binnenkwam. Wolfpack -fans waren uren opgesteld voordat de deuren opengingen in de eerbiedwaardige campusarena. Zeven WNBA -teams hadden verkenners bij de hand voor een wedstrijd met Notre Dame’s verdedigingshelft van Hannah Hidalgo en Olivia Miles die vochten tegen het NC State Backcourt met Saniya Rivers – een veelzijdige bewaker met lengte – en een begaafde, explosieve scorer in James.
De Ieren en Wolfpack gaven vervolgens een boeiende show, een herinnering dat er getalenteerde spelers en teams zijn die graag het stokje wilden nemen van de sterren van vorig jaar zoals Caitlin Clark en Angel Reese die voorop liepen in de snelle toename van de sport in de sport.
Naast Rivers en James (20 punten) ging Zoe Brooks van NC State voor een carrière-hoog 33 punten, terwijl Hidalgo herhaaldelijk uitdaagde (26 punten). En terwijl de wedstrijd op weg was door 21 banden en 21 leadveranderingen, begon het groter te voelen dan slechts een enkele wedstrijd in het reguliere seizoensschema van de competitie.
Tegen het einde gooiden Wolfpack-spelers elkaar op het veld om een aftappende, maar doordreven winst te vieren. En het duurde niet lang voordat ze dat feest namen naar de campus Memorial Belltower om te vieren met fans – de site waar NC State afgelopen voorjaar de onverwachte dubbele finale vierde vierde vierde vierde door de teams voor mannen en vrouwen.
“Vanaf vanmorgen werd ik eerlijk gezegd echt emotioneel vanmorgen toen ik erachter kwam dat de studenten gisteravond om 22.00 uur kampeerden,” zei Rivers, die binnen een assist van een triple-double kwam. “Je denkt terug en het is net als: mensen houden meestal niet eens van damesbasketbal. Maar het evolueert gewoon sinds een jaar of twee geleden, en iedereen begint meer betrokken te raken. “
Wolfpack -coach Wes Moore zei dat het team voorbij was gekomen om donuts uit te vallen aan fans die vooraf in de rij wachten.
“Ik bedoel, het was heel leuk,” zei Moore. “Dat is wat ik onze spelers vertelde: ‘Je hebt hard gewerkt om jezelf in deze positie te plaatsen. Geniet er nu van.’ … en het was alles wat je kon hopen. “
En dat omvatte ook het maken van een paar grote opnamen.
De eerste kwam van Citron, die 21 van haar 23 punten had na rust samen met die ot-forcing 3 die Johnson had om opgewonden op X te posten: “Wow Wow Wow.”
“Het werkte eigenlijk niet precies zoals gepland, maar ik kende de bal in mijn hand en ik moest erover schieten,” zei Citron, eraan toevoegend dat ze “niet open was hoe ik moest zijn.”
Het deed er niet toe, net als de poging van Miles om James ‘adembenemende score te stoppen in de tweede OT.
Met een verband over haar rechter wenkbrauw van eerder in het spel, nam James soepel de bal om haar lichaam en gaf het van haar linkerhand naar haar recht terwijl Miles voorbij rende en vervolgens terug naar haar linkerafvoer voor de finish zonder de pas te breken.
De layup stuurde Wolfpack -fans in een geschokt gebrul. Johnson was net zo onder de indruk en noemde het ‘ongelooflijk’ in zijn post op X.
“Dit is dit seizoen de beste basketbalwedstrijd voor dames geweest!” voegde hij eraan toe.
Het was moeilijk om anders te argumenteren.