Manchester – Kan iemand de mars van Liverpool tegen de Premier League -titel stoppen?
Niet Manchester City, dat is zeker.
Aanbevolen video’s
Met een 2-0 overwinning in het huis van de viervoudig titelverdediger op zondag, produceerde Liverpool een statement-prestatie om 11 punten vrij te maken van Arsenal aan de top van het klassement.
“Special” was hoe Mohamed Salah de nieuwste overwinning beschreef die de fans van het weg liet chanten “We gaan de competitie winnen” na het laatste fluitsignaal.
Stadsmanager Pep Guardiola accepteerde ondertussen dat de titel nu Liverpool was om te verliezen.
Eerste helft doelen van Salah en Dominik Szoboszlai zetten het team van Arne Slot op koers voor een overwinning die het na 27 wedstrijden opdracht geeft. Liverpool ligt nu 20 punten boven de vierde geplaatste stad na het voltooien van een competitie-dubbele over Guardiola’s ooit al het allesveroverende team.
Terwijl Slot probeerde titelgesprekken te dempen met maanden die nog steeds overblijven van de campagne, valt het voordeel van Liverpool niet te ontkennen.
“Wat we wel weten, is dat niemand ons zag als een titelkandidaat toen we begonnen in het begin van het seizoen. En ik denk dat niemand in de wereld van voetbal zou hebben verwacht dat City niet zo dicht bij degene zou zijn die de competitie leidt, ‘zei de Nederlandse coach.
Dit was de achtste nederlaag van de stad in de competitie dit seizoen en 14e algemeen. De meeste Games City had in een van zijn vorige acht seizoenen onder Guardiola verloren, was 12 in de campagne 2019-20, wat de laatste keer was dat het de titel niet kon winnen.
Toen, zoals nu, was het Liverpool dat voorop leidde, en de Merseyside-club lijkt dit jaar waarschijnlijk een record-equaling 20th League-titel te winnen.
City wordt ondertussen geconfronteerd met een gevecht om een top-vier finish te beveiligen en een terugkeer naar de Champions League van volgend seizoen. Het is boven het vijfde geplaatste Newcastle op doelsverschil en slechts twee punten voor op Aston Villa op de achtste plaats.
Titellading
Arsenal’s verrassing 1-0 verlies aan West Ham op zaterdag had Liverpool de kans gegeven om zijn greep op de titelrace te versterken.
En de bezoekers namen snel de controle over bij de Etihad door de afgebogen inspanning van Salah van een goed bewerkte hoekroutine in de 14e minuut. Het was zijn 30e doelpunt van een uitstekende campagne.
Hij werd de provider in de 37e om Szoboszlai op te zetten, wiens lage schot verkeerde voets keeper Edererson met stadsstad en in de onderste hoek rolde.
City, zonder de gewonde Erling Haaland, zag er zelden uit als terug in de wedstrijd, met het afgewezen doel van Omar Marmoush voor buitenspel het dichtst in de buurt van het thuisploeg kwam te scoren.
“Nu ga je ons geloven,” zong de fans van Liverpool.
“De fans kunnen zingen wat ze willen. Ik denk dat ze het al vrij lang (tijd) zingen, maar we weten als een team hoe hard we moeten werken voor elke overwinning, ‘zei Slot.
Stedelijke malaise
Nog een nederige nederlaag in een altijd verstrekt seizoen voor City.
Op woensdag stuurde een 3-1 verlies voor Real Madrid het team van Guardiola die uit de Champions League stortte. Terug naar binnenlandse zaken op zondag en City was machteloos om de titelkosten van Liverpool te vertragen.
De FA Cup is nu de enige realistische trofee die dit seizoen beschikbaar is voor City, terwijl Champions League -kwalificatie de prioriteit is voor een team dat het Engelse voetbal onder Guardiola heeft gedomineerd.
“Als het niet gebeurt, is dat omdat we niet goed genoeg waren, niet omdat een gebrek aan honger en verlangen,” zei Guardiola. “Het is zo strak met vier of vijf teams en Nottingham, Newcastle, Aston Villa zijn zo goed. Het zal niet eenvoudig zijn, maar we zullen het proberen. “
City ging dit seizoen binnen nadat hij een ongekende vier Engelse competitietitels op rij had gewonnen. Onder Guardiola heeft het zes van de laatste zeven gewonnen.
In totaal heeft hij 15 grote trofeeën gewonnen in de club, waaronder de Champions League als onderdeel van een treble in 2023.
Zeven-doel thriller
Newcastle scoorde vier doelpunten in 11 minuten tegen Nottingham Forest, maar moest nog steeds bestand zijn tegen een late vechtback om een 4-3 overwinning te bezegelen.
Een eerste helft van de doelpunten-waaronder nog twee voor Alexander Isak-gaf Newcastle een 4-1 voorsprong tijdens de pauze in St James ‘Park.
Maar Forest, dat na zes minuten had geleid, monteerde een comeback die een nerveuze finale opleverde.
De overwinning verhuisde Newcastle tot de vijfde en verhoogde zijn hoop op een top-vier finish en Champions League-kwalificatie.
Het derde geplaatste bos leidde door de opener van Callum Hudson-Odoi in de zesde.
Maar Newcastle werd teruggedraaid met het doel van Lewis Miley in de 23e die een opmerkelijke spree veroorzaakte.
Jacob Murphy plaatste de thuisploeg twee minuten later voorop en Isak sloeg uit de penaltyplek in de 33e.
Een minuut later scoorde Isak zijn tweede om zijn totaal voor het seizoen te brengen naar 21. De Zweden -spits is gelijk met Erling Haaland op 19 competitiedoelen en alleen Mohamed Salah, met 24, heeft dit seizoen meer gescoord.
Forest’s Fightback begon in de 63e via Nikola Milenkovic en in de 90e trok Ryan Yates de score terug naar 4-3.
De nederlaag was de derde van Forest in de laatste vier wedstrijden in de competitie en zag het de kans missen om binnen drie punten van de tweede geplaatste Arsenal te verhuizen.
James Robson is op https://twitter.com/jamesalanrobson