Sunrise, Fla. – De mogelijkheid om een verdediger zoals Seth Jones te verwerven lijkt misschien een eenvoudige beslissing.
Het was niet zo voor de Florida Panthers.
Aanbevolen video’s
Een dag na het uittrekken van de deal die Jones uit de Chicago Blackhawks binnenbracht in ruil voor doelman Spencer Knight, Panthers General Manager en Hockey Operations President Bill Zito, zei dat de Stanley Cup-kampioenen hun tijd namen voordat ze eindelijk de verhuizing uitvoerden en ermee instemde om Jones op te nemen-die vijf jaar over een groot geldcontract heeft.
“Het is duidelijk dat dit geen beslissing is die meer dan 10 minuten is genomen,” zei Zito zondag. “Veel tijd en energie en inspanning en onderzoek op alle delen van het spel, of het nu live scouting is, iemand kennen, de analytische kant, de coachbaarheid. En terwijl we er doorheen gingen, bleef hij gewoon elk vakje aanvinken. Dat zijn het soort jongens waarnaar we zich kunnen binden, en we denken dat hij zal gedijen in onze omgeving. “
Jones, de nummer 4 pick in de 2013 Draft, wordt maandag door de Panthers geïntroduceerd na de ochtendschaats van het team voorafgaand aan de thuiswedstrijd tegen de rivaliserende Tampa Bay Lightning. Van hem wordt verwacht dat hij snel een selectiekader op de blauwe lijn in Florida vult. Sommige Panthers -spelers kennen Jones al goed – hij en doelman Sergei Bobrovsky waren bijvoorbeeld teamgenoten in Columbus.
De handel kwam voor een hoge prijs. De Panthers zullen de komende vijf jaar voor 74% van het gemiddelde salaris van Jones van $ 9,5 miljoen zijn; Chicago behield de andere 26%. En Knight werd algemeen beschouwd als de doelman van de toekomst van Florida, een eerste ronde van 2019 die onder de indruk is van elk niveau van hockey.
Knight sprak openlijk in de afgelopen 18 maanden van zijn strijd om de obsessieve compulsieve stoornis te beheersen – hij zocht hulp in 2023 en stapte een paar maanden weg van het spel. Hij speelde vorig seizoen niet voor de Panthers en bracht de hele 2023-24 in de minderjarigen door voordat hij 12-8-1 ging met twee shutouts als back-up van Sergei Bobrovsky dit seizoen.
De Panthers – spelers, coaches en front office inbegrepen – zijn het hele seizoen geloven over Knight. Zito zei dat het idee om afscheid te nemen van Knight – een favoriet bij fans in Florida – alleen maar bijdroeg aan de moeilijkheid van de beslissing om de handel te nemen.
“Het was echt heel moeilijk, op zoveel verschillende niveaus,” zei Zito over de handel Knight. ‘Je kunt het je niet voorstellen. Het niveau van respect dat we hebben voor Spencer is enorm. Hij is een geweldig persoon. Hij is een geweldige kerel. De man is een kampioen. Het is echt moeilijk. Het is niet leuk op persoonlijk niveau en het is niet leuk op zakelijk niveau, maar je moet moeilijke beslissingen nemen. “
De Panthers zijn waarschijnlijk niet klaar met hun werk dat de handelsdeadline van vrijdag ingaat. Vorder Matthew Tkachuk werd zondag op een gewonde reserve geplaatst, wat aangeeft dat zijn terugkeer van een soort letsel in het onderlichaam-hij werd vertraagd tijdens het 4-naties face-off evenement en sinds het einde van dat toernooi niet voor de Panthers speelde-is niet op handen.
“Drukke week,” zei Zito. “Ik vind ons team leuk. Ik ben blij met ons team. Maar als we beter kunnen worden, worden we beter. Dat is wat we doen. “