LOS ANGELES – Het is waarschijnlijk niet wat de Big Ten verwachtte toen de competitie dit seizoen zijn deuren opende voor UCLA en USC: twee West Coast -scholen die het damesbasketbalklassement domineren.
De Crosstown-rivalen ontmoeten elkaar zaterdag in het uitverkocht Pauley Pavilion in een winnaar-take-all-wedstrijd om de reguliere seizoenskampioen van hun nieuwe competitie te beslissen.
Aanbevolen video’s
“Dat maakt me erg enthousiast over waar we de hele wedstrijd hebben gebracht,” zei UCLA -coach Cori Close vrijdag na de training. “Kleine kinderen, dit wordt alles wat ze weten, is dat het beste basketbal voor dames van de universiteit wordt gespeeld via LA.”
USC -coach Lindsay Gottlieb zei: “We zijn er dol op.”
“Ik ben opgewonden dat ons team onszelf verzilvert,” zei UCLA Center Lauren Betts. “Ik denk dat we veel hebben geleerd van de laatste keer dat we ze speelden. We zijn zoveel beter geworden. “
De Trojaanse paarden (25-2, 16-1) zijn 4-1 tegen de top 10 tegenstanders en 2-0 op de weg tegen hen dit seizoen.
De NCAA -selectiecommissie maakte beide scholen een nummer 1 zaad in de projectie van deze week van het NCAA Women’s Tournament met UCLA als het algemene topzaad.
Geen van beide teams heeft een wedstrijd verloren sinds hun botsing van 13 februari die de Bruins dagenlang boos liet.
“Ik denk echt dat we in de darm moesten worden geslagen,” zei Close. “We hadden niet genoeg tegenspoed gehad om ons te dwingen naar verschillende niveaus te gaan.”
USC-ster Juju Watkins brak uit een schietpartij met 38 punten, 11 rebounds en een carrière-beste acht geblokkeerde schoten tegen de Bruins.
Watkins zei dat de sleutel tot de rematch is “er niet te veel over nadenken”.
“Je weet nooit wat de verdediging naar je gaat gooien en het is gewoon een kwestie van aanpassen zo snel mogelijk,” zei ze. “Gewoon aanwezig blijven, dat is het grootste ding, en dan weten wat we hebben gemaakt en van ons best spelen.”
De Bruins zijn thuis 13-0 en willen graag in het naseizoen spelen op een winnende noot.
“Ik denk niet dat er dit spel onder druk staat,” zei Betts. “We willen gewoon aanvallen en we willen gewoon domineren en dat heeft niets te maken met ranglijsten of hoeveel games we hebben gewonnen.”
De enige verliezen van de Trojaanse paarden zijn geweest tot de toenmalige Notre Dame en een maand geleden in Iowa. Watkins zou graag helpen bij het leveren van een nieuwe klap aan de Bruins namens USC Senioren Rayah Marshall en Clarice Akunwafo, wiens verdediging twee weken geleden frustreerde Betts.
“Het belangrijkste is om naar buiten te gaan met voldoende honger en vasthoudendheid dat niets ons kan stoppen,” zei Watkins.
Close is in haar 14e seizoen en probeert UCLA op te richten als een krachtige damesprogramma op een school waar het herenprogramma een record 11 nationale kampioenschappen heeft. Gottlieb zit in haar vierde jaar van het omdraaien van een programma dat de grootste dagen in de vroege jaren 1980 zag.
“Het is een ongelooflijke plek om binnen te zijn, om op de laatste dag van het reguliere seizoen in een kampioenswedstrijd te zijn en om onze eigen bestemming te kunnen beheersen,” zei Gottlieb. “Het is binnen handbereik.”