WASHINGTON -Het ministerie van Justitie vierde vrijdag zijn beslissing om een federale rechtszaak te laten vallen tegen een petrochemische plant in Louisiana, beschuldigd van het verslechteren van kankerrisico’s voor bewoners in een meerderheidsblack-gemeenschap, en zeggen dat het ontslag aantoonde dat ambtenaren de belofte van president (Donald) Trump om radicale DEI (diversiteit, aandelen en inclusie) programma’s en herstel van federale handhavingsinspanningen af te leveren. “
Het ontslag woensdag van de twee jaar oude zaak onderstreepte de toewijding van de Trump-regering om ‘ideologische verreiking te elimineren en onpartijdige handhaving van de federale wetten te herstellen’ ‘, zei Justice in een verklaring.
Aanbevolen video’s
Tegelijkertijd trok het Environmental Protection Agency zijn formele verwijzing van de zaak in naar het ministerie van Justitie. Het bureau zei dat de actie aansluit bij de belofte van EPA -beheerder Lee Zeldin om het gebruik van “milieurechtvaardigheid” te beëindigen als een handhavingsinstrument dat Zeldin te vaak werd gebruikt om liberale ideologische prioriteiten te bevorderen.
Het ontslag van de zaak ontrafelde een van de hoogst profile doelen van de voormalige president Joe Biden voor een inspanningen voor milieurechtvaardigheid gericht op het verbeteren van de omstandigheden in plaatsen die onevenredig worden geschaad door decennia van industriële vervuiling. De EPA van Biden klaagde begin 2023 de Denka Performance Elastomeer-fabriek aan, en beweerde dat het een onaanvaardbaar risico op kanker en veeleisende bezuinigingen in toxische emissies van kankerverwekkende chloropreen vormde.
De rechtszaak werd aangespannen bij de Amerikaanse rechtbank in het oostelijke district van Louisiana en werd woensdag formeel ingetrokken.
De actie is een van de reeks die de Trump-administratie heeft ondernomen, omdat het snel beweegt om de focus van het milieurecht van de regering van Biden om te keren, waarbij ongeveer 170 milieu-justitie-gerichte medewerkers worden geplaatst bij administratief verlof. Het laten vallen van de Denka -zaak verlicht de druk op een bedrijf dat jarenlang heeft besteden aan federale rechtszaken en onderzoeken naar de impact ervan op de volksgezondheid.
Denka, gevestigd in Japan, kocht de voormalige DuPont -fabriek in Laplace, Louisiana, tien jaar geleden. Het bevindt zich in de buurt van een basisschool in een gemeenschap, ongeveer 30 mijl buiten New Orleans.
De site produceert neopreen, een synthetisch rubber dat wordt aangetroffen in producten zoals wetsuits en laptopmouwen. Het ministerie van Justitie klaagde het bedrijf begin 2023 aan en beschuldigde het van het uitzenden van onaanvaardbare niveaus van chloropreen, een chemische stof die vooral schadelijk kan zijn voor kinderen. Een rechter had voor april een bankproces gepland.
Het ontslag van de zaak weerspiegelt de “hernieuwde toewijding van het ministerie van Justitie om de milieuwetten te handhaven zoals het congres bedoeld – consequent, eerlijk en zonder rekening met ras,” zei Acting Assistant Attorney General Adam Gustafson, die toezicht houdt op de omgeving van de afdeling en de natuurlijke hulpbronnenafdeling.
Zeldin, een voormalige Republikeinse congreslid die eind januari de EPA overnam, zei dat het ontslag ‘een stap was om ervoor te zorgen dat de handhaving van het milieu consistent is met de wet. Hoewel de kernmissie van EPA omvat het beveiligen van schone lucht voor alle Amerikanen, kunnen we die missie vervullen binnen gevestigde wettelijke kaders, zonder de grenzen van de wet uit te rekken of de zogenaamde ‘milieurechtvaardigheid’ ten onrechte te implementeren.
Denka zei dat het ontslag “langverwacht” was en een einde maakt aan een rechtszaak waarvan het zei dat het geen wetenschappelijke en juridische verdienste had. De rechtszaak was een “aftappende aanval op ons bedrijf”, zei het bedrijf.
“De focus moet liggen op de gegevens uit de praktijk die geen nadelige gezondheidseffecten vertonen, zelfs op aanzienlijk hogere emissieniveaus,” zei het bedrijf in een verklaring.
De rechtszaak van de regering zei dat luchtmonitoring aantoonde dat de langetermijnconcentraties nabij de Denka-fabriek zo hoog zijn als 15 keer het bedrag dat wordt aanbevolen voor langdurige blootstelling aan chloropreen.
De EPA onder Biden heeft een gerelateerde regel uitgegeven die gericht was op het verminderen van industriële vervuiling die Denka een snelle deadline gaf om zijn emissies te verlagen. Het bedrijf zei dat het werd uitgekozen en andere fabrikanten kregen veel meer tijd om te voldoen. Het bedrijf zei ook dat de fabriek zijn uitstoot de afgelopen jaren aanzienlijk heeft verminderd, sinds de verkoop in 2015 werd voltooid. Het bedrijf won een verlenging van zijn deadline.
De Denka -fabriek bevindt zich in een industrieel stuk Louisiana van New Orleans tot Baton Rouge die officieel de Mississippi River Chemical Corridor wordt genoemd. Het staat informeel bekend als kanker steeg voor de hoge incidentie van kanker bij bewoners die in de buurt van de industriële gang wonen, die ongeveer 200 fossiele brandstoffen en petrochemische operaties heeft. Het gebied is goed voor ongeveer 25% van de petrochemische productie in de Verenigde Staten.