Mae Sot – Duizenden zieke, uitgeputte en doodsbange jonge mannen en vrouwen, uit landen over de hele wereld hurken in rijen, overvolle schouder aan schouder, chirurgische maskers die hun mond en ogen bedekken.
Hun nachtmerrie moest voorbij zijn.
Aanbevolen video’s
Vorige maand leidde een dramatische en zeer gepubliceerde operatie door de Thaise, Chinese en Myanmar -autoriteiten tot de release van meer dan 7.000 mensen uit afgesloten verbindingen in Myanmar, waar ze werden gedwongen Amerikanen en anderen uit hun leven te misleiden. Maar overlevenden hebben zich opnieuw vastzitten, dit keer in overvolle faciliteiten zonder medische zorg, beperkt voedsel en geen idee wanneer ze naar huis worden gestuurd.
“Als we hier sterven met gezondheidsproblemen, wie is daar dan verantwoordelijk voor?” vroeg hij.
De gewapende groepen die de overlevenden vasthouden, evenals Thaise ambtenaren over de grens, zeggen dat ze in afwachting zijn van actie van de thuisregeringen van de gevangenen.
Het is een van de grootste potentiële reddingen van dwangarbeiders in de moderne geschiedenis, maar voorstanders zeggen dat de eerste grote inspanning om de cyber -zwendelindustrie te bestrijden, een groeiende humanitaire crisis is geworden.
De vrijgegeven mensen zijn slechts een klein deel van wat 300.000 mensen zou kunnen zijn die in vergelijkbare zwendeloperaties in de regio werken, volgens een schatting van het United States Institute of Peace. Mensenrechtengroepen en analisten voegt eraan toe dat de netwerken die deze illegale oplichting uitvoeren zullen blijven werken tenzij er veel bredere actie tegen hen wordt ondernomen.
Een spraakmakende optreden
De gevangen mensen, van wie sommigen hoogopgeleid en vloeiend Engels zijn, werden aanvankelijk naar Thailand gelokt met beloften van lucratieve kantoorbanen, alleen om vast te zitten in gebouwen waar ze beschrijven dat ze gedwongen zijn om op computers te zitten tot 16 uur per dag hardlopende oplichting. Het weigeren van het werk kan slagen, honger en elektrische schokken veroorzaken.
Cyberzwendel loopt uit verbindingen, bloeide tijdens de pandemie en richt zich op mensen over de hele wereld. Het kantoor van de Verenigde Naties over drugs en misdaden schat dat in 2023 in 2023 tussen de $ 18 miljard en $ 37 miljard verloren is gegaan in Azië, met minimale overheidsacties tegen de verspreiding van de strafrechtelijke industrie.
Beijing begon de regeringen van de regio te duwen om dit jaar te bestrijden nadat een jonge Chinese acteur naar Myanmar was verhandeld door mensen die hem een acteerbaan in Thailand beloofden. Zijn vriendin leidde een virale sociale media -campagne die leidde tot zijn release.
Na die redding bezocht een hoge Chinese overheidsfunctionaris Thailand en Myanmar en eisten een einde aan de oplichting. In reactie daarop heeft Thailand elektriciteit, internet en gasvoorraden verlaagd naar vijf grenssteden in Myanmar.
Kort daarna vroegen de etnische militiegroepen die dit deel van Myanmar regeren – de Kayin Border Guard Force en het Democratische Kayin -boeddhistische leger – een aantal van de gevangen concurrenten of ze wilden vertrekken en ze vervolgens uit hun verbindingen begeleidden.
Van dwangarbeid tot detentie
Naarmate het aantal vrijgelaten mensen in de duizenden groeide, zaten voorheen tot slaaf gemaakte oplichters gevangen in onbepaalde detentie, net over een smalle, langzaam bewegende rivierbreedte van vrijheid.
De meeste worden vastgehouden in legerkampen gecontroleerd door de Kayin Border Guard Force, of hergebruikte zwendelverbindingen, waar velen sinds begin februari zijn.
Wekenlang hebben mannen en vrouwen onhygiënische omstandigheden gedeeld, op de vloer slapen en eten wat hun ontvoerders bieden. Op een gegeven moment zei de Border Guard Force dat meer dan 7.000 mensen in deze faciliteiten waren gepropt, toen China burgers over de grens begon te ondergaan voor vluchten.
“Het voelde als een zegen dat we uit die val kwamen, maar het werkelijke is dat iedereen gewoon naar huis wil gaan,” zei een andere Indiase man, 24, zachtjes sprekend op een smokkelwaar telefoon vanuit een geïmproviseerd detentiecentrum. Hij vroeg om zijn naam niet uit bezorgdheid over zijn veiligheid te publiceren en omdat de milities die hen bewaken hun telefoons hadden in beslag genomen.
Een niet -bevestigde lijst van autoriteiten in Myanmar zegt dat ze burgers uit 29 landen houden, waaronder Filippijnen, Kenia en de Tsjechische Republiek.
Wachten op een vliegticket van $ 600
Autoriteiten in Thailand zeggen dat ze buitenlanders niet kunnen toestaan de grens van Myanmar over te steken, tenzij ze onmiddellijk naar huis kunnen worden gestuurd, waardoor velen kunnen wachten op hulp van ambassades die al lang aan de orde zijn.
China stuurde donderdag een gecharterde vlucht naar de kleine luchthaven van Mae Sot om een groep van zijn burgers op te halen, maar weinig andere regeringen hebben dat gekoppeld. Er wachten ongeveer 130 Ethiopiërs in een Thaise militaire basis, vast vanwege een vliegticket van $ 600. Tientallen Indonesiërs werden vorige week op een ochtend gebracht, duwden koffers en droeg plastic zakken met hun magere bezittingen terwijl ze naar Bangkok gingen voor een vlucht naar huis.
Thaise ambtenaren hielden deze week een vergadering met vertegenwoordigers van buitenlandse ambassades en beloofden “zo snel mogelijk” te verhuizen om hen in staat te stellen hun gevangen burgers te redden. Maar ze waarschuwden dat Thailand alleen maar kan slagen om 300 mensen per dag te ontvangen, tegen 500 eerder, van maandag tot en met vrijdag. Het kondigde ook aan dat het de ambassadepersoneel zou laten oversteken naar Myanmar.
“Het ministerie hecht hier zeer hoog belang aan en is zich ervan bewust dat er zieke mensen zijn en dat ze moeten worden gerepatrieerd,” zei Nikornej Balankura, woordvoerder van het Thailand’s Ministerie van Buitenlandse Zaken op donderdag.
De Indiase ambassade in Bangkok reageerde niet op verzoeken om commentaar. Het Tsjechische ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat het niet kan bevestigen dat een Tsjechische burger een van de gerepatrieerde is. Het zegt dat het in contact staat met de ambassades in Bangkok en Yangon over de kwestie en dat de ambassades niet om hulp zijn gevraagd.
Amy Miller, de directeur van Zuidoost-Azië van Acts of Mercy International die is gevestigd aan de grens tussen Thai-Myanmar, zegt dat het moeilijk is voor de wereld om te begrijpen waarom alle vrijgegeven werknemers niet vrij zijn.
“Je kunt letterlijk, met je blote oog, aan de grens staan en mensen binnen zien, op hun balkons, in deze verbindingen, en toch kunnen we ze niet bereiken,” zei ze. Een moment pauzerend, gebaarde ze een nabijgelegen raam naar de vriendschapsbrug naar Myanmar, blokt slechts een blok. “Ik denk dat wat mensen niet begrijpen, is dat een ander land een oorlogsdaad is. Je kunt niet zomaar naar binnen gaan en deze mensen ontvangen. “
Hulp is schaars
Helpen het werk aan de frontlinie, vooral voor die landen met minder middelen, zijn een handvol kleine non -profitgroepen met zeer beperkte fondsen.
In een onopvallend huis van Mae Sot ontvangt de organisatie van Miller ontsnapten en een straaltje overlevenden die het over de rivier hebben gekregen met comfortabele banken, schoon water, voedsel en werktelefoons om hun families te bereiken. Ze zei dat de ongekende nummers van vandaag overweldigend zijn die beschikbaar zijn over de rivier.
“Als we in duizenden nummers kijken, zou het vermogen om ze naar Thailand te brengen en te verwerken en te huisvesten en te voeden en te voeden voor de meeste regeringen,” zei Miller. “Het vereist echt een soort wereldwijde reactie.”
De recente abrupte stopzetting van de Amerikaanse financiering van buitenlandse hulp heeft het nog moeilijker gemaakt om hulp te krijgen bij vrijgegeven werknemers in het zwendelcentrum.
De International Organisation for Migration van de Verenigde Naties, bijvoorbeeld, heeft bijvoorbeeld eerder gefinancierde zorg voor slachtoffers van mensenhandel in zwendelverbindingen in één schuilplaats in Cambodja, maar werd gedwongen te stoppen dat werk van de financiering van de Trump -administratie die in januari werd aangekondigd, volgens een bron met directe kennis van de situatie. De stopzetting van de financiering heeft ook invloed gehad op een netwerk van maatschappelijke groepen die werkten om mensenhandel te stoppen en overlevenden in Thailand te redden.
“Het is echt hartverscheurend om te zien dat er zo’n enorme hoeveelheid mensen is die hulp nodig hebben,” zei Saskia Kok, hoofd van de bescherming van de bescherming in Thailand voor de IOM.
In een verklaring erkenden Amerikaanse functionarissen de hoge drukimpasse.
Een groter probleem
“Wat we nu zien aan de grens tussen Thais-Myanmar, is het resultaat van jaren van inactiviteit op een mensenhandel die een verwoestende impact heeft gehad op duizenden mensen, van wie velen simpelweg een beter economisch vooruitzicht zochten, maar naar deze verbindingen werden gelokt op valse pretenties,” zei Amnesty International Myanmar-onderzoeker Joe Freeman.
Gedwongen worden een misdaad te plegen die wordt bedreigd met geweld, moet niet worden gecriminaliseerd, zei Freeman. “Over het algemeen zijn we ons echter op de hoogte van landen in de regio die hun onderdanen repatriëren van zwendelverbindingen alleen om ze vervolgens te beschuldigen van misdaden.”
Zaken zoals gewoonlijk
Het is niet duidelijk hoeveel effect deze releases zullen hebben op de criminele groepen die de zwendelcentra runnen.
Februari was de derde keer dat de Thais internet of elektriciteit naar steden aan de rivier hebben gesneden. Elke keer zijn de verbindingen erin geslaagd om de bezuinigingen te omzeilen. Grote verbindingen hebben toegang tot diesel-aangedreven generatoren, evenals toegang tot internetaanbieder Starlink, experts die met wetshandhaving werken.
“De middelen zijn het enige dat ze niet missen en ze hebben ze in het verleden kunnen dragen,” zei Benedikt Hoffman, waarnemend vertegenwoordiger voor het kantoor van de Verenigde Naties over drugs en misdaad in de regio.
De gewapende groepen die het optreden hebben opgevoerd, zijn er ook van beschuldigd om zwendelverbindingen in Myawaddy te helpen runnen. Het hoofd van de Kayin Border Guard Force, generaal Saw Chit Thu, is bestraft door de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk voor het profiteren van respectievelijk zwendelverbindingen en mensenhandel. Verbindingen in de controle van de DKBA zijn minder goed gedocumenteerd in het openbare record, maar activisten zeggen dat ze ook een behoorlijk aantal beheersen.
“Er is duidelijk veel druk op de Border Guard Force om actie te ondernemen en mensen te helpen om te vertrekken is een van de meest zichtbare manieren om dit te doen,” zei Hoffman. “Dat gezegd hebbende, het weerspiegelt waarschijnlijk ook een aanpassing van het bedrijfsmodel, waardoor het aantal betrokken mensen wordt verminderd – en met minder aandacht, doorgaan met lagere sleutelactiviteiten.”
Het zal gelijktijdige druk in meerdere gebieden duren om de verbindingen echt af te sluiten, zei Hoffman.
In dit optreden zijn er geen grote vervolgingen of verbindingen gesloten.
“Dit heeft geen invloed op niets,” zei een 23-jarige Pakistaanse man die had gehoopt om alleen maar in een legerkamp te zitten. De bazen, zei hij, zijn “rijk als de hel” en kunnen alles kopen wat ze nodig hebben om de lucratieve operaties in stand te houden. Ondertussen, zei hij, verergeren de omstandigheden.
“Mijn vrienden zijn in echt slechte staat, we kunnen hier niet overleven,” zei hij, om anonimiteit te vragen uit angst voor vergelding van zijn bewakers. Hij stelt een vraag die hem al weken dag in dag uit achtervolgt: “Komt er iemand voor ons?”