Orlando, Fla. – Collin Morikawa verliet Bay Hill een jaar geleden met een 80 op zijn scorekaart en een tweede rechte gemiste snit in de Arnold Palmer Invitational. Dat was niet in gedachten toen hij bij dit kenmerkende evenement aankwam omdat het meer over de staat van zijn spel ging dan over de golfbaan.
Bay Hill is moeilijk als altijd. Morikawa begint meer op de tweevoudig grote kampioen te lijken.
Aanbevolen video’s
Hij maakte een 12-voet birdie putt op de 18e hole zaterdag voor een 5-onder 67 waardoor hij een one-shot voorsprong over Russell Henley in de laatste ronde kon nemen.
“Het is een cursus dat als je niet geweldig speelt, het zal laten zien. Het is gewoon een van die je het niet kunt vervalsen, ‘zei Morikawa.
Er was geen nep het op een koers die is gebakken door drie dagen zon, waardoor warmte en greens toenemen die snel bliksem zijn. Morikawa miste een 5-voet par putt op de 14e hole voor zijn enige bogey in de laatste 45 holes.
Dat is bijna net zo indrukwekkend als zijn zes birdies zaterdag. En nu heeft hij 18 holes en een sterk achtervolgpakket om te proberen zijn eerste PGA Tour -titel in 17 maanden te vangen.
Henley Holed een lang bunkerschot voor Birdie in het openingsgat, rende vier op een rij weg om de achterste negen te starten en had een 67 om een schot achter te maken. Corey Conners van Canada miste de 18e fairway, afgebroken en bogey voor een 69 en was twee terug.
Zelfs zonder veel wind en incidentele wolkendekking brachten de hitte en drie dagen zon een gele glans naar fairways en greens. Birdie putts uit een redelijk bereik rolde langs het gat en soms 8 voet of meer weg.
Shane Lowry, de 36-holes leider, kreeg daar eindelijk een voorproefje. Zijn tee -schot op de 18e liep tot nu toe dat alleen de kraag van de ruw het ervan weerhield het water in te rollen. Hij had een kans van een vogeltijen net binnen 25 voet en keek naar die rol 7 voet bij het gat.
Hij slaagde erin dat voor een 76 te gaan, waardoor hij zes schoten achterbleef. Rory McIlroy maakte bogey op drie van zijn laatste vier holes voor een 73 om zeven schoten achter te vallen.
Scottie Scheffler probeerde binnen bereik te blijven, behalve dat birdies moeilijk te vinden waren. Hij kwam tekort op de 13e – een voorste pin en een knapperig groen – en ging de rotsen in. Hij slaagde erin Bogey daarvan te redden, maar hij kon slechts een 71 tot schoten teruggaan.
Morikawa was op 10-onder 206
“Je moet goede foto’s maken,” zei Morikawa. “Het kan je uit elke richting brengen.”
Het laatste uur had Morikawa, Henley en Conners handelsplekken of delen aan de top. Morikawa was de enige die een bogey vermijdde over het laatste stuk van vier holes. Hij legde op de par-5 16e en sloeg Lob Wedge en liet een 6-voet birdie druppelen en wervelen in de beker.
Hij raakte nauwelijks zijn 12-voet birdie putt op het laatste gat aan.
Elk schot – proberen het in de fairway te houden, op de green en putten – vereiste respect.
“Sommige van deze pincodes, ik heb het gevoel dat ik heel defensief moet putten,” zei Henley.
Jason Day, die opende met een 76, plaatste zichzelf terug in de mix met een toernooi-low 64 op vrijdag en een wilde ronde van 69 op zaterdag. Hij was kort gebonden voor de leiding tot het sluiten van de voorste negen met drie rechte bogeys. Hij verloor grond tot het maken van drie rechte birdies aan het einde, waaronder een 20-voeter op de 17e.
Zijn mate van hoe stevig het was door op zijn beurt te wachten tot putt.
“Elke keer dat je je putter neerzet en je op je putter begint te glijden, dan weet je dat de greens behoorlijk glad worden,” zei Day. “Ze veranderen van kleur en je kunt de verandering in kleur zien.”
Michael Kim had twee adelaars op de achterste negen voor een 67 en voegde zich bij Tony Finau (68) op 5-under 205. Kim is de enige speler onder de top vijf die de laatste ronde in gaat die niet al is vrijgesteld voor de Masters, en een overwinning zou daarvoor zorgen.
Morikawa is een tweevoudig grote kampioen wiens laatste overwinning in oktober 2023 was op het Zozo-kampioenschap in Japan. Hij kwam terug met oude coach Rick Sessinghaus, en die boterachtige vervaging die hem zo’n grote controle geeft, heeft hem meer kansen gegeven.
Golfkanaal herinnerde hem eraan dat het 502 dagen was geweest.
“Bedankt dat je dat in exacte dagen hebt geplaatst. Ik hoop dat je het in uren en minuten hebt, ‘zei hij.
Het enige nummer dat ertoe doet, is 18 holes en veel stress onderweg.