LOS ANGELES – Kameale Terry zag het aankomen voordat bijna iedereen het doorhad. Ze realiseerde zich dat het groeiende netwerk van oplaadstations voor elektrische voertuigen in de VS een personeelsbestand nodig had om het te onderhouden.
Het besef kwam toen ze terug was in South Central Los Angeles — waar ze opgroeide — en voor haar moeder zorgde, die voor de derde keer kanker had. Het was 2016 en ze had haar baan in de bankwereld opgezegd om naar huis te komen. Nu had ze wat flexibiliteit in haar werk nodig om aan de behoeften van haar moeder te voldoen.
Aanbevolen video’s
Terry kreeg uiteindelijk een baan bij EV Connect, een bedrijf dat software maakte voor oplaadstations voor elektrische voertuigen, in een functie die ‘driver support’ werd genoemd. Als bestuurders van elektrische voertuigen merkten dat er iets niet werkte bij een station, belden ze en besprak ze het probleem met hen of stuurde ze een technicus. Daardoor besefte ze dat er behoefte aan was.
“Toen ik zag dat het opladen geen geweldige ervaring was, wilde ik erachter komen hoe ik kon helpen om ervoor te zorgen dat het een geweldige ervaring werd”, aldus Terry.
Daarom richtte ze in 2020 het bedrijf ChargerHelp! op, met als doel om landelijk een team van technici op te leiden om laadstations te repareren en de tijd dat ze uitvallen te verkorten.
OPMERKING VAN DE REDACTIE: Dit is onderdeel van een reeks persoonlijke verhalen over de energietransitie: de verandering weg van een wereld gebaseerd op fossiele brandstoffen die grotendeels klimaatverandering veroorzaakt.
De telefoontjes die Terry kreeg van gefrustreerde bestuurders waren niet het enige dat haar deed besluiten ChargerHelp op te richten! Ze begreep nu het grotere plaatje als het ging om laadinfrastructuur en klom op in verschillende functies tot ze directeur werd bij EV Connect, waar ze leiding gaf aan programma’s in Australië en Canada, en ook in de VS.
Tijdens de vroege lockdowns van de pandemie viel het haar op dat er nauwelijks auto’s op de weg waren en ze zag opeens het Hollywood-bord vanuit haar huis. Normaal gesproken was het verborgen achter dikke smog. “Het drong pas echt tot me door … als mensen elektrisch zouden rijden of duurzamer vervoer zouden kiezen, zou dit een alledaagse bezigheid kunnen zijn,” zei ze.
Terry had ook ervaring met luchtvervuiling, aangezien hij opgroeide in South Central Los Angeles.
“Ik woon in een gemeenschap die in de buurt ligt van drie snelwegen,” zei ze. Pas toen ze bij EV Connect werkte, legde ze de link tussen dat en luchtvervuiling en gezondheidseffecten. “Dat is waar ik me echt in ging verdiepen, om te begrijpen hoe de lucht, weet je, in de gemeenschap echt mensen doodde.”
De kanker nam uiteindelijk haar moeder mee, en Terry gelooft dat vervuiling een rol speelde. Een groeiend aantal studies geeft aan dat luchtvervuiling gerelateerd kan zijn aan borstkanker.
Deze ervaringen, plus de wens om werkgelegenheid te creëren in gemeenschappen zoals de hare, vormden haar ondernemersidee.
Terry is nu 35 en een expert op het nieuwe gebied van onderhoud van EV-laders. Ze heeft ontdekt dat haar beste technici vaak afkomstig zijn uit carrières in de olie- en gasindustrie of uit de verkoop. Een van haar meest gevraagde technici is een voormalig meubelverkoper.
“Het is het coolste om een groep mensen te zien die misschien niet volledig op de hoogte waren van deze ruimte, maar die zo gegrepen zijn door het idee om massaal EV-gebruik te stimuleren. Dat brengt mij zoveel vreugde”, zei Terry.
De argumenten om het bedrijf op te richten zijn sinds de lancering alleen maar sterker geworden.
Uit een onderzoek bleek dat bijna een kwart van de snellaadstations voor elektrische auto’s in San Francisco kapot was. Data-analysebedrijf JD Power ontdekte dat 21% van de bestuurders van elektrische auto’s in de VS naar een openbare lader is gereden die het niet deed. Niet alle onderzoeken hebben het probleem zo ernstig gevonden. Afgelopen najaar ontdekte de federale overheid veel minder laders die kapot waren, ongeveer 4,1%
Zo werkt ChargerHelp!: Wanneer een EV-laadpoort een mechanisch of elektronisch probleem heeft, dient de manager van het tankstation of bedrijf waar het zich bevindt een verzoek in via de bedrijfsapp, en een technicus biedt op afstand snelle hulp voor dingen die ter plekke kunnen worden opgelost. Voor problemen waarvoor persoonlijke hulp nodig is, stuurt het bedrijf een technicus.
Clyde Ellis is een field service manager bij het bedrijf in Los Angeles. Hij heeft allerlei soorten schade aan EV-laders gezien —- een plek waar een auto er tegenaan is gereden, koperkabels die door dieven zijn doorgesneden en plagen van eekhoorns, kikkers, mieren en andere insecten.
“Er was eens een honingraat waar honing uit de zijkant van het station druppelde”, herinnert hij zich.
Ellis kwam in de elektrische voertuigenbranche terecht vanuit de olie- en gasindustrie, waar zijn werk varieerde van vergunningen verlenen tot het blussen van branden die ontstonden door lassers die aan pijpleidingen werkten. Het was een stabiele baan, maar uiteindelijk besloot hij te vertrekken.
“Ik realiseerde me dat ik in een industrie zat die niet goed was voor ons milieu,” zei Ellis, terugdenkend aan de luchtvervuiling die zijn voormalige fabriek genereerde. “Ik moest een stap terug doen en echt kijken naar wat er om me heen gebeurde … en ik dacht gewoon, hoe kan ik een verandering teweegbrengen? Hoe kan ik deel uitmaken van iets groters?”
Nu is hij dat wel.
“Dat is de trots en vreugde van mijn dag, elke dag en zeker aan het einde van de week”, zei hij.
Wetenschappers zeggen dat auto’s en andere machines en activiteiten die vervuilen, zoals energiecentrales, hun uitlaatgassen drastisch moeten verlagen om een leefbaar klimaat te behouden. Maar in plaats van te dalen, blijven de wereldwijde emissies stijgen. Elektrische voertuigen hebben geen uitlaat of uitlaatpijp.
De regering van Biden-Harris heeft als doel dat 50% van alle nieuwe auto’s en vrachtwagens in de VS in 2030 elektrisch zijn. Sommige staten, zoals Washington, streven ernaar om de transitie nog sneller te maken en eisen dat alle nieuwe voertuigen in 2030 elektrisch of niet-vervuilend zijn.
Terry zei dat om dat te laten gebeuren, mensen de EV-laadinfrastructuur moeten kunnen vertrouwen. Het huidige wantrouwen, vanwege kapotte laders, is een probleem dat kan worden opgelost, zei ze.
ChargerHelp! is momenteel actief in 17 staten.
__
O’Malley deed verslag vanuit Philadelphia, Fauria en Garcia vanuit Los Angeles.
__