St. Petersburg, Fla. – De Tampa Bay Rays trokken zich donderdag terug uit een project van $ 1,3 miljard om een nieuw marge te bouwen naast Tropicana Field, onder verwijzing naar een orkaan en vertragingen die waarschijnlijk de kosten van het voorstel opleverden.
Het team gaf een verklaring af van de belangrijkste eigenaar Stuart Sternberg en zei in oktober “een reeks gebeurtenissen”, waaronder ernstige schade aan de TROP- en financieringsvertragingen, leidde tot wat hij “deze moeilijke beslissing” noemde.
Aanbevolen video’s
“Na een zorgvuldige beraadslaging hebben we geconcludeerd dat we op dit moment niet verder kunnen gaan met het nieuwe ballpark- en ontwikkelingsproject,” zei Sternberg.
De Rays zijn ontheemd van de trop in St. Petersburg en spelen dit seizoen hun thuiswedstrijden in Tampa Bay in het Spring Training Home van New York Yankees, Steinbrenner Field met 11.000 zitplaatsen. Ondertussen worden reparaties voorgesteld aan de trop, inclusief het vervangen van zijn dak versnipperd door orkaan Milton, dat zou het klaar hebben voor het seizoen 2026.
“Major League Baseball blijft zich inzetten voor het vinden van een permanent huis voor de club in de regio Tampa Bay voor hun fans en de lokale gemeenschap,” zei MLB in een verklaring. “Commissaris (Rob) Manfred begrijpt de teleurstelling van de St. Petersburg -gemeenschap van de aankondiging van vandaag, maar hij zal blijven samenwerken met gekozen functionarissen, gemeenschapsleiders en Rays -officiële functionarissen om de toekomst van de club in de Tampa Bay -regio te beveiligen.”
De trop werd geopend in 1990 en is het huis van de Rays sinds ze het veld in 1998 namen. Burgemeester van St. Petersburg, Ken Welch, een drijvende kracht achter wat het initiatief ‘hier om te verblijven’ werd genoemd om de stralen nog 30 jaar in de stad te houden, zei dat de beslissing teleurstellend was maar “het is niet onverminderd.” Het is ook mogelijk dat de stralen kunnen worden verkocht, merkte hij op.
“Als in de komende maanden een nieuwe eigenaar, die een verbintenis aantoont om hun overeenkomsten te eren en onze gemeenschapsprioriteiten ontstaan, zullen we een partnerschap overwegen om honkbal in St. Pete te houden. Maar we zullen de vooruitgang van onze stad niet in de wacht zetten als we wachten op een samenwerkings- en gemeenschapsgerichte honkbalpartner, ‘zei Welch.
Onder hun huidige contract met de stad St. Petersburg zouden de Rays nog drie seizoenen spelen in hun bestaande marge nadat het is gerepareerd. Verder is de toekomst van het team in de Tampa Bay Area onzeker. MLB en de Rays kunnen de aanwezigheid en de interesse van fans evalueren tijdens het seizoen van het team op Steinbrenner Field, omdat ze alternatieve sites beschouwen.
Voor nu zullen de stralen na een jaar over de baai terugkeren naar de trop.
“De stad St. Petersburg bevordert momenteel plannen om Tropicana Field voor het seizoen 2026 te herstellen,” zei Sternberg. “We zijn dankbaar voor hun inspanningen en zijn verheugd om volgend voorjaar terug te keren naar ons thuisveld.”
Het voorgestelde stadion met 30.000 zitplaatsen is een kenmerkend stuk van een breder $ 6,5 miljard revitaliseringsproject dat bekend staat als het Historic Gas Plant District, dat verwijst naar een overwegend zwarte buurt die werd gedwongen door de bouw van de Trop en een interstate snelwegspoor.
Voorstanders zeggen dat de ontwikkeling een 86 hectare grote traktaat zou transformeren in het centrum van de stad, met plannen voor een Black History Museum, betaalbare woningen, entertainmentlocaties, plus kantoor- en winkelruimte-en de belofte van duizenden banen.
Dat bredere project, dat rekent op het ballpark van Rays om een anker te zijn, is ook in het ongewisse met deze beslissing.
De Rays hadden geconfronteerd met een deadline van 31 maart om te beslissen of ze doorgaan met het nieuwe ballpark -project. Volgens de overeenkomst die eerder door de stad en Pinellas County is goedgekeurd, zouden de regeringen ongeveer de helft van de kosten van het $ 1,3 miljard stadion dekken, met de Rays en hun ontwikkelingspartner Hines die de rest dekken, inclusief eventuele kostenoverschrijdingen.
De Rays zeiden eerder dat een vertraagde stemming in oktober over het definitieve financieringsplan door de Pinellas County Commission een factor was, een factor verhoogde de verwachte kosten die verder gaan dan de financieringsvermogen van het team. De stad heeft haar financiering al goedgekeurd.