GENÈVE – De Palestijnse economie is “in vrije val”, zo meldden de Verenigde Naties donderdag, waarbij de productie in Gaza is gedaald tot een zesde van het niveau voordat de Israëlische strijdkrachten een vernietigende militaire reactie begonnen op de aanvallen van 7 oktober in het gebied.
Het rapport van UN Trade and Development (UNCTAD) waarschuwde ook voor een “snelle en alarmerende economische neergang” op de Westelijke Jordaanoever. Er werd verwezen naar de uitbreiding van Israëlische nederzettingen, inbeslagnames van land, de sloop van Palestijnse gebouwen en geweld door kolonisten.
Aanbevolen video’s
In het rapport wordt geen melding gemaakt van corruptie in Palestijnse instellingen.
“De Palestijnse economie is in vrije val,” vertelde Pedro Manuel Moreno, de adjunct-secretaris-generaal van het agentschap, aan verslaggevers in Genève. “Het rapport roept de internationale gemeenschap op om deze economische vrije val te stoppen, de humanitaire crisis aan te pakken en de basis te leggen voor blijvende vrede en ontwikkeling.”
Dat zou een ‘omvattend herstelplan’ voor Palestijnse gebieden omvatten, meer internationale hulp, het opheffen van de Israëlische blokkade van Gaza en het vrijgeven van inkomsten en ingehouden fondsen voor Palestijnen die door Israël worden vastgehouden, zei hij.
De economie van Gaza was al zwak vóór de oorlog, toen de werkloosheid bijna 50% bedroeg. Door de oorlog is de economie echter vrijwel tot stilstand gekomen. De VN schat dat ongeveer 90% van de bevolking van het gebied ontheemd is. Velen leven in erbarmelijke tentenkampen en zijn afhankelijk van internationale hulp.
De oorlog heeft ook de Westelijke Jordaanoever getroffen. Na de aanslagen van 7 oktober heeft Israël onmiddellijk werkvergunningen ingetrokken die het zo’n 150.000 Palestijnen mogelijk maakten om in Israël te werken, waardoor ze een belangrijke bron van inkomsten verloren.
De militaire repressie die volgens Israël gericht is op militanten, heeft ook gevolgen voor de economie. Regelmatige invallen van het leger en militaire controleposten maken het voor mensen moeilijk om te werken of zich te verplaatsen.
Nu het geweld aanhoudt, zijn er weinig tekenen dat er binnenkort een herstelplan wordt gelanceerd.
Mutasim Elagraa, die de hulp van UNCTAD aan de Palestijnen coördineert, zei: “Als we Gaza terug willen brengen naar de situatie van vóór oktober 2023, hebben we tientallen miljarden dollars nodig, of zelfs meer, en decennia.”
Het uiteindelijke doel is “Gaza op het pad van duurzame ontwikkeling te brengen”, wat meer tijd en geld zal kosten, zei hij.
De economische productie in Gaza daalde in het halfjaar, inclusief het laatste kwartaal van 2023 en het eerste kwartaal van 2024 (het laatste kwartaal waarvoor cijfers beschikbaar zijn), tot iets meer dan 221 miljoen dollar, ofwel ongeveer 16% van het totale cijfer voor dezelfde halfjaarperiode in 2022 en 2023, toen het totaal iets meer dan 1,34 miljard dollar bedroeg, aldus het agentschap.
Ondertussen zijn er meer dan 300.000 banen verloren gegaan op de Westelijke Jordaanoever, waar zo’n 3 miljoen Palestijnen wonen. Hierdoor is de werkloosheid gestegen tot 32%, vergeleken met minder dan 13% vóór het conflict, zo meldde het agentschap.
Begin dit jaar waren maar liefst 96% van de landbouwactiva in Gaza, waaronder veehouderijen, boomgaarden, machines en opslagfaciliteiten, “gedecimeerd”, aldus UNCTAD.
Meer dan 80% van de bedrijven raakte beschadigd of verwoest en de schade wordt steeds erger, aldus het rapport.
Sinds de jaren 90 int Israël invoerrechten voor Palestijnen, waardoor ongeveer tweederde van alle Palestijnse belastinginkomsten onder controle van de Israëlische regering blijft. Israël heeft de betalingen herhaaldelijk ingehouden of opgeschort, waarbij de Palestijnse Autoriteit ervan werd beschuldigd geweld aan te moedigen of vijandige stappen tegen Israël te ondernemen in de VN en andere internationale instanties.
Van 2019 tot en met april dit jaar heeft Israël in totaal meer dan $ 1,4 miljard ingehouden of afgetrokken, waardoor de mogelijkheid van Palestijnse ambtenaren om openbare diensten te verlenen en salarissen, pensioenen en schulden te betalen werd beperkt, aldus het rapport. De Europese Unie zei vorige maand dat het ongeveer $ 43 miljoen heeft betaald om de Palestijnse Autoriteit te helpen salarissen en pensioenen op de Westelijke Jordaanoever te betalen.
Israëls offensief in Gaza heeft minstens 41.084 Palestijnen gedood en nog eens 95.029 gewond, aldus het ministerie van Volksgezondheid van het gebied. De telling van het ministerie maakt geen onderscheid tussen burgers en militanten.
Israël begon zijn campagne met de belofte om de Palestijnse groep Hamas te vernietigen na de aanval op 7 oktober in Zuid-Israël, waarbij militanten ongeveer 1.200 mensen doodden en 250 anderen ontvoerden.