DOUBAI – De Taliban hebben de vaccinatiecampagnes tegen polio in Afghanistan opgeschort, meldden de VN maandag.
Afghanistan is een van de twee landen waar de verspreiding van de potentieel dodelijke, verlammende ziekte nooit is gestopt. De andere is Pakistan.
Aanbevolen video’s
Het nieuws over de opschorting werd doorgegeven aan VN-agentschappen vlak voordat de vaccinatiecampagne in september zou beginnen. Er werd geen reden gegeven voor de opschorting en niemand van de door de Taliban gecontroleerde regering was direct beschikbaar voor commentaar.
Een hoge functionaris van de Wereldgezondheidsorganisatie zei dat er gesprekken gaande zijn om te stoppen met vaccinaties van huis tot huis en in plaats daarvan vaccinaties uit te voeren op plekken als moskeeën.
De WHO heeft dit jaar 18 poliogevallen in Afghanistan bevestigd, allemaal behalve twee in het zuiden van het land. Dat is meer dan de zes gevallen in 2023.
“Het Global Polio Eradication Initiative is op de hoogte van de recente beleidsdiscussies over de verschuiving van huis-aan-huis poliovaccinatiecampagnes naar locatie-aan-locatievaccinatie in delen van Afghanistan”, aldus Dr. Hamid Jafari van de WHO. “Partners zijn bezig met het bespreken en begrijpen van de reikwijdte en impact van elke verandering in het huidige beleid.”
Anti-poliocampagnes in buurland Pakistan worden regelmatig ontsierd door geweld. Militanten richten zich op vaccinatieteams en politie die zijn aangesteld om hen te beschermen, en beweren ten onrechte dat de campagnes een westerse samenzwering zijn om kinderen te steriliseren.
De opschorting van de campagne in september is een klap voor de uitroeiing van polio in Afghanistan.
Nog in augustus meldde de WHO dat Afghanistan en Pakistan een ‘intensieve en gesynchroniseerde campagne’ bleven uitvoeren, gericht op een verbeterde vaccinatiegraad in endemische gebieden en een effectieve en tijdige reactie op detecties elders.
Tijdens een landelijke campagne in juni 2024 maakte Afghanistan voor het eerst in vijf jaar gebruik van een vaccinatiestrategie van huis tot huis. Volgens de WHO hielp deze tactiek om de meerderheid van de beoogde kinderen te bereiken.
Maar in de zuidelijke provincie Kandahar, de basis van de Talibanleider Hibatullah Akhundzada, werden vaccinatiecampagnes van locatie tot locatie of van moskee tot moskee uitgevoerd. Deze campagnes zijn minder effectief dan het bezoeken van de huizen van mensen.
Kandahar blijft een grote groep vatbare kinderen hebben omdat het geen huis-aan-huis vaccinaties uitvoert, aldus de WHO. “De totale deelname van vrouwen aan vaccinatiecampagnes blijft rond de 20% in Afghanistan, wat leidt tot onvoldoende toegang tot alle kinderen in sommige gebieden”, aldus de WHO.
Elke tegenslag in Afghanistan vormt een risico voor het programma in Pakistan vanwege de grote bevolkingsverplaatsingen, waarschuwde de WHO vorige maand.
De opschorting van de campagne is het nieuwste obstakel in wat een problematische wereldwijde poging is geworden om polio te stoppen. Het initiatief, dat jaarlijks ongeveer $ 1 miljard kost, heeft meerdere deadlines gemist om de ziekte uit te roeien en technische fouten in de vaccinatiestrategie die door de WHO en partners zijn vastgesteld, zijn kostbaar geweest.
Het orale vaccin heeft onbedoeld ook uitbraken veroorzaakt in tientallen landen in Afrika, Azië en het Midden-Oosten en is nu verantwoordelijk voor de meerderheid van de poliogevallen wereldwijd.
Dit is onlangs nog gebeurd in Gaza, waar een baby gedeeltelijk verlamd raakte door een gemuteerde variant van polio die voor het eerst werd aangetroffen in het orale vaccin. Het is het eerste geval in het gebied in meer dan 25 jaar.