NEW YORK – Een kunstadviseur van New York die ooit acteur Leonardo DiCaprio onder haar rijke klanten heeft gerekend, werd woensdag veroordeeld tot 30 maanden in de federale gevangenis nadat ze klanten van $ 6,5 miljoen had toegegeven in verband met de verkoop van 55 kunstwerken.
Lisa Schiff snikte toen ze zich wendde tot haar voormalige vrienden en klanten die achter haar zaten in het federale hof van Manhattan en zich bij hen bij hen bij naam had.
Aanbevolen video’s
“Ik sta hier als een crimineel die klanten, collega’s en vrienden pijn deed,” zei de 54-jarige inwoner van Manhattan, en noemde zichzelf een “lafaard” voor het verbergen van haar bedrog en “weefden we rijkelijk” van geld gestolen van mensen die “geliefd en vertrouwden” haar had “geliefd en vertrouwde”.
“Ik ben een schuldig persoon en ik ben voorbereid om mijn straf onder ogen te zien,” zei Schiff in tranen. “Ik ben bang, maar ik ben er klaar voor.”
Schiff meldt zich aan de gevangenis op 1 juli.
Een van de slachtoffers van Schiff, Michael Barasch, vertelde de rechtbank dat zijn familie haar als een van hen had omarmd en haar uitnodigde voor familiebijeenkomsten en vakantiefeesten.
“Je schandelijke gedrag gaat veel verder dan gestolen geld,” zei hij. “Je brak het hart van mijn vrouw. Je was haar beste vriend, dacht ze.”
Barasch schatte dat de slachtoffers van Schiff maar liefst $ 10 miljoen verliezen bij het overwegen van de kosten van advocaten en andere experts die ze hebben ingehuurd om te proberen een deel van hun verliezen terug te verdienen door een rechtszaak.
“We zullen het geluk hebben om vijf cent op de dollar te krijgen. Geen enkel slachtoffer zal ooit helemaal worden gemaakt,” zei hij. “Schaam je.”
Rechter J. Paul Oetken, bij het uitdelen van de straf, noemde Schiff’s misdaden ‘behoorlijk brutaal’, en merkte op dat haar fraude ongeveer vijf jaar bleef bestaan en meer dan een dozijn klanten betrokken was.
Tegelijkertijd merkte hij op dat Schiff uit een ‘liefhebbende familie’ komt, leek slim en attent en bracht een 12-jarige zoon op als alleenstaande moeder.
“Ze heeft een goede kant van haar karakter,” zei Oetken. “Hoe iemand die zo getalenteerd is, dit soort gedrag kan aangaan, is een mysterie.”
Schiff werd ook veroordeeld tot twee jaar begeleide release, bevolen om het verbeurdverklaring van bijna $ 6,5 miljoen te betalen en restitutie van meer dan $ 9 miljoen. Ze weigerde commentaar te geven buiten de rechtszaal.
Schiff pleitte schuldig aan draadfraude in oktober en gaf toe dat ze klanten van haar kunstadviesbedrijf, Schiff Fine Art, heeft bedrogen.
Officieren van justitie zeggen dat ze kunstwerken van klanten heeft verkocht zonder hen te vertellen of hun geld accepteerde om kunst te kopen die ze niet uiteindelijk kocht.
Ze zeggen dat Schiff haar klanten gebruikte als haar ‘persoonlijke piggy-bank’, die een weelderige levensstijl financierde met een appartement van $ 25.000 per maand, een ruimte van $ 2 miljoen voor haar bedrijf en grote reizen naar Europa, compleet met winkels bij designerboetieks en verblijft bij luxe hotels.
Op één vakantie huurde Schiff een Griekse villa, jacht en helikopter, volgens officieren van justitie.
Niet in staat om haar toenemende schulden te verbergen, bekende ze uiteindelijk aan enkele van haar klanten in mei 2023.
DiCaprio was een van de voormalige klanten van Schiff geweest toen ze een decennia lange carrière in de kunstwereld bouwde. Officieren van justitie zeggen onder degenen die ze opslingerde, 12 klanten waren, een kunstenaar, het landgoed van een andere kunstenaar en een kunstgalerij.
Draadfraude heeft een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar gevangenisstraf, maar als onderdeel van het pleidooi van Schiff beveelden officieren van justitie een straf aan van ongeveer 3 1/2 tot 4 1/4 jaar achter de tralies.
In de rechtbank woensdag smeekte assistent -Amerikaanse advocaat Cecilia Vogel Oetken om de slachtoffers in de zaak te herinneren, van wie velen emotionele brieven aan de rechtbank schreven voorafgaand aan de veroordeling van Schiff.
“De fraude was echt uitgebreid,” zei ze. “De schade hier is belangrijk.”
Vogel beweerde dat Schiff alleen schoon kwam over haar misdaden toen duidelijk was dat ze openbaar zouden worden.
“Ze had een punt bereikt waarop ze de fraude niet langer kon houden,” zei Vogel.
De advocaat van Schiff, Randy Zelin, beweert dat zijn cliënt “op elk denkbaar niveau” heeft samengewerkt in het strafrechtelijke onderzoek en inspanningen om enkele gestolen fondsen terug te vorderen.
“Mijn cliënt kan niet ongedaan maken wat er is gebeurd,” zei hij. “Ze kan de verantwoordelijkheid accepteren. Ze kan er kapot van zijn. Maar het beste wat ze kan doen is vooruit gaan.”
Volg Philip Marcelo op twitter.com/philmarcelo.