San Jose, Calif. -Alex Ovechkin schudde een ruwe start van deze drie-game California Swing door zaterdag zijn 887e carrièredoel te scoren tegen de San Jose Sharks om te bewegen binnen acht na het breken van het NHL-record van Wayne Gretzky.
Ovechkin had er niet in geslaagd een doelpunt te scoren in de eerste twee wedstrijden van de reis en had donderdagavond geen schoten in een verlies in Los Angeles. Hij kwam leeg op zijn eerste drie schoten en kon geen prime kansen genereren op drie power-plays voordat hij laat scoorde tegen de haaien in een 5-1 overwinning.
Aanbevolen video’s
“Hopelijk helpt dat hem,” zei coach Spencer Carbery. “Je kon het gevoel hebben dat hij het een beetje aangreep. Power Play, hij heeft het moeilijk gehad. Hij heeft niet zoveel kwaliteitsloeken gekregen met zijn lijn. … voor hem om dat doel te krijgen, hopelijk is dat een goede boost voor hem en grijpt hem wat momentum op weg naar huis en zich goed voelt over zijn spel die deze week in onze thuiswedstrijden gaat.”
Ovechkin bracht een schot af van Martin Fehervary langs Georgi Romanov met 9:06 over in de derde periode.
Het doel leidde tot luid gejuich van het uitverkochte publiek met veel fans die kwamen hopen te zien scoren met gezangen van “Ovi! Ovi!” het gebouw vullen.
“Het is geweldig,” zei Ovechkin. “Veel mensen kijken nu en veel aandacht. Het is een geweldig gevoel.”
Romanov is de NHL-record 182e doelman die Ovechkin heeft gescoord op de 217 doelmannen die hij in zijn 20-jarige carrière heeft geconfronteerd.
Het doel zorgde ervoor dat Ovechkin niet overeenkwam met zijn langste doelen droogte van het seizoen, omdat hij ook zonder een in de eerste drie wedstrijden was gegaan en vervolgens begin januari opnieuw.
Hij scoorde 14 doelpunten in de volgende 22 wedstrijden na dat stuk om dichter bij Gretzky’s merkteken van 894 te komen die lang vóór het einde van dit seizoen ongenaakbaar leek.
Hij heeft nu nog 15 wedstrijden om het record te breken dit seizoen, beginnend met een drie-game homestand volgende week.
Ovechkin had drie assists in de opener van de reis bij Anaheim en hielp het doel van Dylan Strome om de score in de overwinning op de haaien te openen.
“Hij heeft me te veel doorgegeven,” grapte Strome. “We mogen hem de puck meer krijgen. Hij doet alle kleine dingen goed. Leuk voor (Fehervary) om hem daar in de slot te vinden. Je zou de menigte gewoon kunnen zien. Niet veel meer te zeggen op dit punt. Hopelijk kan hij een paar op deze homestand hier en centimeter dichter en dichterbij.
Het doelpunt van Ovechkin kwam een paar minuten nadat Trevor van Riemsdyk Washington een 4-1 voorsprong had gegeven toen hij scoorde om een 145-game doel droogte te beëindigen meer dan twee jaar tot 9 maart 2023.
“Ik begrijp absoluut hoe moeilijk het is om te scoren. Om te zien dat je dit elke avond blijft doen, lijkt het erop, hij is daar,” zei Van Riemsdyk.
“Het is best cool. Ik denk dat iedereen begrijpt hoe geweldig dit echt is. De kwaliteit van deze doelmannen tegenwoordig, hoe moeilijk het is om te scoren in deze competitie. Elk jaar beginnen mensen aan hem te twijfelen: ‘Is dit het jaar dat hij eraf zal vallen?’ Ze zullen moeten blijven wachten. ”
De 39-jarige Russische ster heeft 34 doelpunten in het seizoen, waardoor hij minstens 30 in een record 19 van zijn 20 seizoenen heeft. Hij viel alleen tekort in het COVID-gekleurde seizoen 2020-21 toen hij 24 doelpunten scoorde in een seizoen van 56 wedstrijden.