Aurora, Colo. – Met leden van een baanbrekende Black Air Force -eenheid die op geavanceerde eeuwen stierf, pogingen om trouw te blijven aan hun geheugen, ondanks soms verwarrende bevelen van president Donald Trump terwijl hij federale diversiteit, billijkheid en inclusieprogramma’s zuivert.
Kolonel James H. Harvey III, 101, is een van de laatste paar Airmen en Support Crew die bewees dat een zwarte eenheid – de 332nd Fighter Group van de Tuskegee Airmen – zou kunnen vechten als elke andere in de Tweede Wereldoorlog en de jaren daarna.
Aanbevolen video’s
Hij werd de eerste zwarte jet straaljager piloot in het Koreaanse luchtruim tijdens de Koreaanse oorlog, en een versierde na 126 missies. Hij was een van de vier Tuskegee Airmen die de eerste US Air Force Gunnery Meet won in 1949, een voorloper van de Amerikaanse marine “Top Gun” School.
“Ze zeiden dat we geen vermogen hadden om vliegtuigen te bedienen of zware machines te bedienen. We waren inferieur aan de blanke. We waren niets,” zei Harvey. “Dus we hebben ze laten zien.”
Kort na Trump’s inhuldiging in januari verwijderde de luchtmacht nieuwe rekruut trainingen met video’s van de Tuskegee Airmen.
De verwijdering trok tweedelige verontwaardiging en de woede van het Witte Huis over wat minister van Defensie Pete Hegseth omschreef als “kwaadwillende implementatie” van Trump’s uitvoerende orde.
De luchtmacht keerde de koers snel om.
De Air Force Chief of Staff Chief van Staf David Allvin kondigde de omkering aan, zei in een verklaring dat de eerste verwijdering was omdat de dienst, net als andere agentschappen, snel moest bewegen om te voldoen aan de uitvoerende orde van Trump met “geen gelijkenis, geen langzaam rollende, geen voetafvoer.”
De video’s werden getoond aan troepen als onderdeel van DEI -cursussen die werden gevolgd tijdens de militaire fundamentele training. Sommige foto’s van Tuskegee Airmen behoorden ook tot tienduizenden afbeeldingen in een Pentagon -database gemarkeerd voor verwijdering.
“Ik dacht dat er vooruitgang was in dat gebied, maar er is kennelijk dat niet”, zei Harvey, die Trump de schuld gaf voor het bijdragen aan wat hij ziet als verergering van vooroordelen in de VS
“Ik zal hem tegen zijn gezicht vertellen. Geen probleem,” zei hij. “Ik zal hem vertellen: ‘Je bent een racist’ en kijk wat hij daarover te zeggen heeft. Wat kunnen ze me aandoen? Dood me gewoon, dat is alles.”
De Tuskegee Airmen Unit werd opgericht in 1941 als het 99e Pursuit Squadron gevestigd aan het Tuskegee Institute in Alabama. De 99e werd de 332nd Fighter Group, die aan het einde van de oorlog meer dan 400 vijandelijke vliegtuigen in Noord -Afrika en Europa tijdens de oorlog vernietigde of beschadigde en een Duitse torpedojager in actie zonk.
Van de 992 Tuskegee Airmen getraind als piloten die in 1942 werden ingezet, werden 335 ingezet, 66 werden gedood in actie en 32 die werden neergeschoten, werden oorlogsvisers.
In 1949, twee maanden na de Airmen’s Gunnery Meet Victory in de propeller-gedreven klasse, werden de Amerikaanse luchtmacht zwart-witte troepen geïntegreerd en werden de Tuskegee-vliegers geabsorbeerd in andere eenheden.
Het kostte de luchtmacht bijna een halve eeuw om de laatste prestatie van 332nd te herkennen: het succes ervan in luchtbombardementen en schietvaardigheid in de gunnery -ontmoeting op wat nu Nellis Air Force Base is in Nevada.
Decennia lang werden de winnaars vermeld als “onbekend” en hun trofee ontbrak.
“We hebben ze allemaal gewonnen,” zei Harvey. “We mogen niets winnen vanwege de kleur van onze huid.”
Harvey trainde tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar werd niet ingezet om te bestrijden voordat de oorlog eindigde. In Korea vloog hij de F-80 Shooting Star Jet Fighter en verdiende medailles, waaronder het vooraanstaande vliegkruis.
Hij trok zich terug als luitenant -kolonel in 1965 en ontving in 2023 een eredoctoraat voor kolonel.
Trump promootte in 2020 een van de laatste overlevende Tuskegee Airmen, Charles McGee, tot Brigadier -generaal. McGee stierf in 2022 op 102 -jarige leeftijd.
Harvey beschouwt de Air Force Gunnery nog steeds als zijn grootste prestatie, een die de luchtmacht uiteindelijk in 1993 erkende.
Hun ontbrekende trofee werd niet lang daarna gevonden in een museumopslag.
“We waren goed, en ze konden het niet van ons afnemen,” zei Harvey. “We waren goed. En ik zal het herhalen tot ik sterf.”