ROME – Paus Franciscus zal zondag na 38 dagen uit het ziekenhuis worden vrijgelaten na 38 dagen tegen een ernstig geval van longontsteking in beide longen die zijn leven twee keer bedreigden en het vooruitzicht verhoogden – voor nu in rust – van een pauselijk ontslag of begrafenis.
De 88-jarige pontiff zal ten minste twee maanden rust, revalidatie en herstel van het Vaticaan nodig hebben gedurende welke tijd hij ontmoedigd is om te ontmoeten in grote groepen of zich uit te oefenen, zei Dr. Sergio Alfieri, die het medische team van Francis in het Rome-ziekenhuis van Gemelli coördineerde.
Aanbevolen video’s
Maar de persoonlijke arts van Francis, Dr. Luigi Carbone, zei dat als hij zijn gestage verbeteringen en revalidatie voortzet, hij uiteindelijk al zijn normale activiteiten zou moeten kunnen hervatten.
De artsen spraken zaterdagavond op een haastig persconferentie in het Gemelli Hospital Atrium, hun eerste persoonlijke update over de toestand van de Pontiff in een maand. Ze zeiden dat ze Franciscus ontladen nadat hij twee weken stabiliteit had geregistreerd en de vooruitgang in zijn herstel toenam.
“De Heilige Vader zou een paar dagen geleden naar huis willen gaan, omdat zelfs hij zich realiseerde dat hij aan het verbeteren was, beter ademde en dat hij langer kon werken. Maar ik moet zeggen dat hij een voorbeeldige patiënt was,” zei Alfieri. “Hij luisterde naar de suggesties van mij, Dr. Carbone en de rest van het team.”
De artsen bevestigden dat hij zondag zou worden vrijgelaten, nadat hij eerst een zegen aan de gelovigen uit zijn ziekenhuissuite zou aanbieden, de eerste keer dat hij door het publiek zal zijn gezien sinds hij op 14 februari werd opgenomen. Ze verstrekten details over de ernst van de infectie, die hij nog steeds heeft behandeld, en Alfieri merkte op dat niet alle patiënten die een dergelijke ernstige zaak van dubbele pneumonie overleven, veel minder worden vrijgegeven uit het ziekenhuis.
“Toen hij echt slecht was, was het moeilijk dat hij in een goed humeur was,” zei Alfieri. “Maar op een ochtend gingen we naar zijn longen luisteren en we vroegen hem hoe het met hem ging. Toen hij antwoordde: ‘Ik leef nog’ we wisten dat hij in orde was en had zijn goede humor terug gekregen.”
Alfieri bevestigde dat Francis nog steeds problemen had met spreken vanwege de schade aan zijn longen en de tijd die hij besteedde aan aanvullende zuurstof en ventilatie. Maar hij zei dat dergelijke problemen normaal waren en voorspelde dat zijn stem zou terugkeren.
“Als je een bilaterale longontsteking hebt, raken je longen beschadigd en zijn de ademhalingsspieren in moeilijkheden. Je verliest je stem een beetje, zoals wanneer je te hoog spreekt,” zei Alfieri. “Wat betreft alle patiënten, jong of oud, maar vooral oudere, je hebt tijd nodig om terug te komen zoals het was.”
Altijd alert en coöperatief
De Argentijnse paus, die chronische longziekte heeft en een deel van één long had verwijderd als een jonge man, werd opgenomen in Gemelli nadat een aanval van bronchitis verslechterde.
Artsen stelden voor het eerst een complexe bacteriële, virale en schimmelpraktijkinfectie en kort daarna, longontsteking in beide longen. Bloedtests vertoonden tekenen van bloedarmoede, lage bloedplaatjes en het begin van nierfalen, die later later opgelost na twee bloedtransfusies.
De ernstigste tegenslagen begonnen op 28 februari, toen Francis een acute hoestfit en geïnhaleerd braaksel ervoer, waardoor hij een niet -invasief mechanisch ventilatiemasker gebruikte om hem te helpen ademen. Hij leed een paar dagen later nog twee ademhalingscrises, waarvoor artsen “overvloedige” hoeveelheden slijm handmatig vereisten, op welk punt hij ’s nachts met het ventilatiemasker begon te slapen om zijn longen te helpen de ophoping van vloeistoffen te verwijderen.
Op geen enkel moment verloor hij het bewustzijn en artsen meldden dat hij altijd alert en coöperatief bleef.
In de afgelopen twee weken heeft hij gestabiliseerd en geregistreerd kleine verbeteringen. Hij hoeft ’s nachts niet langer het ventilatiemasker te dragen en snijdt zijn afhankelijkheid van hoge stromen van aanvullende zuurstof gedurende de dag terug. Artsen zeiden dat de paus, die een rolstoel gebruikt, waarschijnlijk wat gewicht had verloren tijdens zijn verblijf in het ziekenhuis.
In zijn huis in het Santa Marta Hotel, naast St Peter’s Basilica, heeft Francis toegang tot aanvullende zuurstof en 24-uurs medische zorg indien nodig, hoewel Carbone zei dat hij hoopte dat Francis geleidelijk steeds minder aanvullende zuurstof nodig zou hebben.
“De Heilige Vader verbetert en we hopen dat hij snel zijn normale activiteit kan hervatten,” zei Carbone.
Eerste verschijning verwacht zondag
Hoewel de longontsteking infectie met succes is behandeld, zal Francis gedurende enkele maanden mondelinge medicatie blijven nemen om de schimmelinfectie in zijn longen te behandelen.
Alfieri zei dat het eigenlijk veiliger voor hem was om zijn herstel en revalidatie in het Vaticaan voort te zetten, omdat ziekenhuizen “de slechtste plek zijn om te herstellen omdat het de plek is waar je de meeste infecties kunt vangen.”
De woordvoerder van Vaticaan, Matteo Bruni, weigerde eventuele aankomende evenementen te bevestigen, waaronder een gepland publiek op 8 april met koning Charles III of Francis ‘deelname aan paasdiensten aan het einde van de maand. Maar Carbone zei dat hij hoopte dat Francis misschien goed genoeg is om eind mei naar Turkije te reizen om deel te nemen aan een belangrijk oecumenisch jubileum.
Het Vaticaan kondigde aan dat Francis, voordat hij terugkeerde naar het Vaticaan, op zondagochtend zou verschijnen om trouw te zegenen van zijn 10e verdieping suite in het ziekenhuis. Terwijl Francis op 6 maart een audioboodschap uitbracht en het Vaticaan een foto van hem op 16 maart verspreidde, zal de zegen van zondag de eerste live optreden zijn, omdat Francis werd opgenomen voor wat de langste ziekenhuisopname van zijn 12-jarige pausdom is geworden.
Colleen Barry heeft bijgedragen uit Venetië.