LOS ANGELES – Toen de doelman van Los Angeles Darcy Kuemper zondagavond naar zijn ICE kwam om zijn tegenhanger Jeremy Swayman van Boston Bruins te bestrijden, dacht Kings Coach Jim Hiller alleen aan alle slechte dingen die hadden kunnen gebeuren.
Gelukkig voor Hiller verhinderden ambtenaren dat Kuemper en Swayman daadwerkelijk laat in de tweede periode van de 7-2 overwinning van de Kings op de Bruins kwamen.
Aanbevolen video’s
“Ik bedoel, niemand wil dat zien,” zei Hiller voordat hij zichzelf vangte. “Nou, dat zou ik niet moeten zeggen. Noch de coaches van teams willen dat zien, omdat dat een behoorlijk belangrijke spelers zijn die je niet wilt opsplitsen of iets dergelijks.”
De bijna-fracas kwamen tot stand nadat Bruins vooruit Marat Khusnutdinov contact maakte met Kuemper nadat hij van achteren werd geraakt door Kings Forward Tanner Jeannot, wat resulteerde in een interferentieboete van de doelman. Kuemper reageerde krachtig, greep Khusnutdinov rond het hoofd en de nek, trok de helm van de voorwaartse uit en trok een ruw boete.
Swayman maakte bezwaar tegen het gedrag van Kuemper, kwam naar het midden van ijs en nodigde Kuemper uit om zich bij hem te voegen. Kuemper deed het terwijl hij zijn handschoenen liet vallen, waardoor Swayman zijn handschoenen had laten vallen en zijn helm afzette. Scheidsrechter Graham Skilliter kwam voor Swayman, en grensgenoot Travis Toomey schaatste voor Kuemper en hield de doelmannen uit elkaar.
“Hij raakte een van mijn jongens aan en ik denk dat ik dat niet ga accepteren,” zei Swayman. “En een pluim voor hem, hij stapte op. Alleen het werd uit elkaar gegaan.”
Kuemper en Swayman ontvingen allebei kleine straffen voor het verlaten van hun vouwen.
“Verwarmde momenten, weet je,” zei Kings Forward Adrian Kempe. “Het gebeurt. Het is leuk voor de fans, denk ik.”
Sinds de Covid-19-pandemie is er geen doelman gevecht in de NHL, met het laatste schroot tussen Mike Smith van Edmonton en Cam Talbot van Calgary op 1 februari 2020.
Maar het is niet vanwege gebrek aan proberen geweest. Swayman probeerde Joseph Woll van de Toronto Maple Leafs te laten vechten op 7 maart 2024, maar Woll weigerde.
Ambtenaren kwamen ook in om te voorkomen dat de St. Louis ‘Jordan Binnington en Marc-Andre Fleury van Minnesota in maart 2023 vechten.
Voor Hiller is het gemakkelijk om te begrijpen waarom hij niet wilde dat Kuemper zijn lichaam in gevaar zou brengen. De koningen hebben het beste thuisrecord in de NHL op 25-3-4, en Kuemper heeft niet verloren in regulering in zijn afgelopen 14 thuisstart sinds 7 december.
Terwijl fans in de arena en op sociale media teleurgesteld waren dat de vechtpartij nooit gebeurde, was Hiller blij dat de doelmannen op tijd werden onderschept.
“Ze zijn niet zo behendig als de spelers zijn, dus ik denk dat het voor de scheidsrechters een beetje gemakkelijker is om die jongens te pakken te krijgen, en blij dat ze dat hebben gedaan,” zei Hiller.