Wichita, Kan. -Het is bijna twee maanden geleden dat de vlucht 5342 van de American Airlines weghoog van een winterse landingsbaan in Zuidoost-Kansas, bestemd voor Washington, DC, met tientallen leden van de hechte kunstschaatsgemeenschap aan boord.
Ze waren gewoon kinderen, vergezeld door ouders en coaches, die een ontwikkelingskamp hadden bijgewoond dat volgde op de Amerikaanse kampioenschappen in Wichita. Velen hadden op sociale media gepost wat ze hadden geleerd – die sprongen en spins en technieken die de basis vormen van hun sport – en hoe enthousiast ze waren om hun nieuwe kennis thuis te delen.
Aanbevolen video’s
Ze hebben die kans nooit gekregen. Op die januari -nacht was hun regionale jet op benadering van Ronald Reagan Washington National Airport toen het botste met een legerhelikopter, waarbij alle 67 mensen aan boord van de twee vliegtuigen werden gedood.
“Ik zal ze altijd in mijn hoofd en mijn hart hebben,” zei wereldkampioen Ilia Malinin, de 20-jarige Amerikaanse Wunderkind, die deze week zijn titel in Boston zal verdedigen. Sommige van zijn collega -leden van de Washington Figuur Skating Club waren aan boord van vlucht 5342, en velen van hen hadden hem op de overwinning op de Amerikaanse kampioenschappen toegejuicht.
“Nog steeds op sommige dagen heb ik een aantal van die gedachten, een beetje erover na te denken. Het heeft me een beetje van streek gemaakt dat ik ze op sommige dagen niet op het ijs zal zien, met me traint en naar me opkijk,” ging Malinin verder. “Deze werelden wil ik echt aan iedereen op die vlucht wijden en alles aan de uitvoering geven en het echt speciaal voor hen maken.”
Wanneer de Wereldkampioenschappen woensdag beginnen in TD Bank Garden, de thuisbasis van de Bruins en Celtics, worden ze georganiseerd door de gerenommeerde Skating Club van Boston, die Olympische iconen produceerde als Tenley Albright, Dick Button en Nancy Kerrigan.
De club werd op 29 januari op zijn kop gezet toen het hoorde dat drie van zijn eigen jonge skaters – Jinna Han, Spencer Lane en Olivia Ter – en coaches Evgenia Shishkova en Vadim Naumov werden gedood bij de crash. De volgende ochtend verzamelden bloemen zich in de lobby van de club in het nabijgelegen Norwood, en een enkele witte roos werd op een tafel geplaatst voor elk lid dat stierf.
Kerrigan en Albright behoorden tot degenen die in de club kwamen, zodat ze niet alleen zouden moeten rouwen.
“Je hoeft niet iedereen te kennen om die verbinding te voelen,” zei Kerrigan. “We hebben hetzelfde meegemaakt – die training, dat rigoureuze schema om steeds opnieuw te vallen en op de een of andere manier jezelf op te pakken, wat de belangrijkste les is die wordt geleerd in het schaatsen: je komt terug, blijf proberen. En zelfs als het moeilijk is, kom je weer op.”
De tijd is begonnen met het genezen van een deel van de wonden. Anderen zullen ongetwijfeld nooit volledig herstellen.
De genezing werd gedeeltelijk geholpen door een galaviering eerder deze maand in Washington met uitvoeringen van Malinin, de Amerikaanse kampioen Amber Glenn en voormalige Olympische kampioenen zoals Scott Hamilton, Brian Boitano en Kristi Yamaguchi.
Het werd lokaal uitgezonden en op Peacock gestreamd, en NBC zal aanstaande zondag een Encore -uitvoering uitzenden.
Tijdens het evenement van 2 plus uur schaatste de 13-jarige Isabella Aparicio ter nagedachtenis aan haar broer, Franco, en vader, Luciano, die op de vlucht waren. Maxim Naumov, die zijn ouders verloor bij de crash, trad op hun eer op. De tranen vloeiden uit de beste kunstschaatsers van verleden en heden, en meer dan $ 1,2 miljoen werd opgehaald voor de families van de getroffen.
Nu bieden de Wereldkampioenschappen de schaatsgemeenschap nog een kans om te genezen.
Internationale schaatsbondspresident Jae Youl Kim maakte een betraande aankondiging tijdens de Europese kampioenschappen in Estland dat degenen die gedood in de crash zouden worden geëerd in Boston. Het hoogtepunt komt woensdag, op de openingsavond van de competitie, wanneer een eerbetoon en herdenking zullen plaatsvinden tussen de korte programma’s voor vrouwen en paren.
“Dit maakt bijna deel uit van een herstelproces, om met het verdriet om te gaan en de families te ondersteunen, en dan richt het zich nog steeds op concurrentie als een manier om daarmee om te gaan,” zei Sam Auxier, de interim -CEO van het Amerikaanse kunstschaatsen. “Boston zal een beetje een piek zijn van al die energie die we nu rond deze tragedie zien, en hoe het iets heel positiefs kan worden.”
In dat opzicht stijgt de schaatsgemeenschap deze week massaal voor de Wereldkampioenschappen. Malinin noemde het toeval – ‘een ongelukkig toeval’, zei hij – dat werelden na de crash op Amerikaanse bodem zouden plaatsvinden.
Jammer dat de crash plaatsvond. Toevallig dat het nog een kans kan bieden om te eren en te onthouden.
“Boston is een geweldige gastheer,” zei Evan Bates, die samen met zijn Amerikaanse partner en vrouw, Madison Chock, hun derde opeenvolgende Ice Dance World -titel zal achtervolgen. “De schaatsclub van Boston, het is doordrenkt van geschiedenis met ons kunstschaatsen. We hebben zoveel respect voor de gemeenschap. En we weten dat de gemeenschap een aantal moeilijke tijden heeft doorgemaakt.
“We kijken uit naar een geweldig evenement,” zei Bates. “Ik denk dat iedereen uitkijkt naar iets om voor te juichen.”